Les champs de plastique, ou faux gazon, se propagent à travers le Golden State de San Diego aux comtés de Del Norte.
Certaines municipalités et districts scolaires les embrassent, disant qu'ils sont bons pour l'environnement et promouvaient l'activité et la santé des enfants. Mais certaines villes, dont Los Angeles, envisagent d'interdire les champs – invoquant des préoccupations concernant la santé des enfants et l'environnement.
Nulle part dans le pays, l'utilisation du gazon augmente plus rapidement qu'en Californie – sur les terrains sportifs scolaires, dans les parcs de la ville et sur les pelouses résidentielles. Les nombres exacts ne sont pas connus, mais on estime que 1 100 acres de matériel, ou l'équivalent de quelque 870 terrains de football, sont installés à travers l'État chaque année.
En 2025, le district scolaire unifié de Laguna Beach et le bureau de l'éducation du comté de San Mateo ont tous deux reçu des distinctions environnementales du Département d'État de l'éducation pour, entre autres, l'installation de gazon artificiel.
«Les champs ne nécessitent pas d'eau, de pesticides ou d'engrais. Ils fournissent également un temps de jeu toute l'année sans avoir besoin de fermetures pour la repousse ou les dégâts de pluie», a déclaré Laura Chalkley, directrice des communications pour le district de San Mateo Union High School.
Mais un nombre croissant d'experts en santé, d'écologistes et de parents disent que les domaines nuisent à la santé des enfants et au réchauffent l'environnement – et ils poussent leurs villes, comtés et districts scolaires pour les interdire.
Terry Saucier, un résident de Tarzana et président du groupe de travail SoCal Stop Artificial Turf, veut que Los Angeles le fasse.
« Je souhaite qu'ils cessent de l'appeler de l'herbe », a déclaré Saucier. «C'est un tapis. Ils prennent des espaces verts, de l'herbe et de la saleté loin des enfants et des tapis synthétiques.»
Le comité de l'énergie et de l'environnement du conseil municipal étudie une interdiction possible. C'est pour discuter en octobre. D'autres villes, dont San Marino et Milbrae, ont déjà déménagé pour interdire le matériel extérieur.
Le gazon est conçu pour ressembler et ressentir de l'herbe. Il se compose de lames vertes, en nylon ou d'autres polymères en plastique, enracinés dans un tapis en plastique. Entre les «l'herbe» se trouve une couche de matériau fin et lâche en pneus recyclés, en caoutchouc, en semelles de sneaker, au sable, en puits d'olive ou à la noix de coco.
Des chercheurs, dont Sarah Evans, professeur adjoint de médecine environnementale à l'École de médecine de l'ICAHN du mont Sinaï à New York, ont déclaré qu'un ensemble croissant de recherches montrent que ces tapis ont le potentiel de nuire de trois manières principales: les brûlures, l'exposition chimique et les blessures.
« Ces surfaces deviennent vraiment chaudes », a-t-elle déclaré, que le gazon artificiel peut atteindre des températures supérieures à 160 degrés et peut provoquer des brûlures au premier et au deuxième degré sur la peau. Elle a dit que ses propres enfants se plaignent que leurs «pieds ont l'impression de brûler… même avec des chaussures. C'est donc vraiment, vraiment dangereux, dans de nombreuses conditions.»
De plus, il existe des expositions chimiques, y compris des produits chimiques pour toujours, ou PFAS, qui ont été détectés dans les lames; Des perturbateurs endocriniens tels que les phtalates; et des produits chimiques volatils tels que le benzo (a) pyrène et naphtalène. Ce que sont les effets lorsque les enfants et les athlètes jouent, roulent et mangent sur les champs n'est pas connu. Des études de ces produits chimiques et d'autres trouvés dans les pneus émiettés ont montré qu'ils peuvent provoquer un cancer chez les animaux de laboratoire s'ils sont inhalés, absorbés par la peau ou ingérés, a déclaré Evans.
Il y a aussi des blessures associées aux champs de gazon qui ne se produisent généralement pas sur les champs naturels, y compris aux chevilles et aux genoux, a-t-elle dit – le résultat de la façon dont les crampons saisissent le remplissage.
Les partisans, cependant, disent que certains de ces méfaits n'ont pas été établis avec certitude. Et la chaleur peut être atténuée en arrosant les champs pour les garder au frais, ou en utilisant des produits de remplissage naturels tels que des coquilles de noix moulues ou des puits d'olive qui ne chauffent pas autant.
Présentez-vous vers A du Bureau de la Californie de l'évaluation des risques de santé environnementale qui a examiné une partie du gazon artificiel, le remplissage lâche, fait de pneus recyclés. Il n'a trouvé «pas de risques significatifs pour la santé pour les joueurs, les entraîneurs, les arbitres et les spectateurs de l'exposition sur le terrain ou hors champ aux produits chimiques liés au champ dans le caoutchouc de miettes à partir de champs de gazon synthétique en fonction des données disponibles.»
Melanie Taylor, présidente et chef de la direction du Synthetic Turf Council, a déclaré que le rapport de Californie, et d'autres, «a réaffirmé la sécurité des systèmes de gazon, et que« dans les zones où l'herbe naturelle n'est pas pratique ou durable, le gazon synthétique assure des lieux sûrs, cohérents et accessibles pour jouer, rassembler et être actifs. »
Le rapport est intervenu à la demande de l'agence des déchets de l'État, Calrecycle, en 2015. Calrecycle a demandé à l'agence d'évaluation des risques pour les pneus de remplissage des pneus comme une solution au problème vieille de plusieurs décennies de millions de pneus s'accumulant dans les décharges. Les responsables des déchets cherchaient des moyens d'utiliser les anciens pneus et devaient savoir s'ils posaient des risques pour la santé pour les personnes qui pourraient recréer sur le terrain.
Il est courant pour les scientifiques de demander un examen extérieur, et lorsque l'État a convoqué un panel d'experts pour évaluer son rapport sur le gazon, les examinateurs n'étaient pas si optimistes quant aux conclusions de l'agence.
Amy Kyle, l'un des conseillers scientifiques indépendants sur le panel et un scientifique de la santé environnementale de l'UC Berkeley, a déclaré qu'elle et d'autres conseillers avaient des préoccupations concernant plusieurs aspects de la conception et de la méthodologie de l'étude – qu'ils ont déposés dans la discussion publique – mais qui ont été largement ignorés.
Par exemple, a-t-elle déclaré, lorsqu'un laboratoire d'UC Berkeley a analysé les signatures chimiques trouvées dans le remplissage, elle a trouvé plus de 400 produits chimiques mais n'a pu identifier qu'environ 180 d'entre eux.
« Cela est tombé du rapport final … ou la dernière session de l'étude. Ces résultats, ils ont en quelque sorte laissé tout cela », a-t-elle déclaré.
Dans une des réunions de panel en avril, Kyle a exprimé sa préoccupation quant aux conclusions du rapport.
«Ce n'est pas une urgence. Je n'évacuerais pas les terrains de jeux», a-t-elle déclaré à l'agence et à ses collègues conseillers. «Mais si je conseillais mon ami au sein de la commission scolaire à ce sujet, je dirais que j'essaierais de ne pas utiliser ce genre de choses.»
D'autres panélistes ont convenu.
«Je suis content que mon enfant ait surtout joué sur l'herbe», a déclaré John Balmes, professeur de médecine à l'UC San Francisco.
Jocelyn Claude, toxicologue du personnel de l'État, a réitéré que le rapport ne regardait que le remplissage des pneus et ne devait pas être considéré comme une approbation officielle de la Californie du gazon synthétique. Elle a noté que son bureau n'avait pas regardé les lames, où les produits chimiques PFAS ont été détectés.
« Comme nous n'avons regardé que le caoutchouc de miettes, il y a des limites dans ce que nos résultats indiquent et comment ils peuvent être appliqués », a-t-elle déclaré.
Enfin, Evans et Saucier ont des inquiétudes pour l'environnement plus large: les microplastiques qui se déchaînent du gazon et la chaleur générée par les champs de plastique dérivé de combustibles fossiles, qui peut rendre une zone locale plus chaude.
Selon le Synthetic Turf Council, le champ athlétique moyen utilise 400 000 livres de remplissage et 40 000 livres de tapis de gazon artificiel. De plus, un champ de gazon synthétique moyen perd entre 2 000 et 3 000 livres de fibres microplastiques chaque année.
« Alors ici, du berceau à la tombe, nous créons un produit qui contribue au changement climatique et rend la planète plus chaude », a déclaré Saucier. Ils ont apporté des améliorations à leurs produits pour abaisser la température, mais reconnaissent qu'ils peuvent devenir chauds.
