Alors que la loi sur le plastique entre en vigueur, l'industrie fixe les chiffres

La Californie laisse l'industrie du plastique décider de la quantité de plastique à couper en vertu de la loi historique sur le plastique à usage unique de l'État – et les chiffres préliminaires suggèrent que cela représente moins de la moitié de ce que l'État a estimé.

En vertu du projet de loi 54 du Sénat, la loi de 2022 exigeant que tous les emballages et ustensiles alimentaires à usage unique vendus en Californie soient recyclables ou compostables d'ici 2032, l'industrie doit réduire de 25 % les matières plastiques à usage unique. Cela commence par une réduction de 10 % d’ici le 1er janvier et de 20 % d’ici 2030.

Les réductions seront basées sur la quantité de plastique vendue et distribuée dans l’État en 2023. C’est la référence.

Le 1er novembre, CalRecycle remplacera sa propre estimation de cette référence – 2,9 millions de tonnes – par un chiffre fourni par la Circular Action Alliance, qui représente les producteurs, emballeurs et détaillants de plastique de l'État en vertu de la loi sur le plastique à usage unique. En juin, l'industrie a estimé le total pour 2023 à 1,29 million de tonnes, soit 44 % de l'estimation de l'État.

Zoe Heller, directrice de CalRecycle, a déclaré dans un communiqué que de nouveaux chiffres avaient été soumis par l'alliance et que CalRecycle les examinait. Elle n'a pas fourni les nouveaux numéros. La Circular Action Alliance non plus.

La porte-parole de CalRecycle, Melanie Turner, a déclaré que l'adoption des chiffres de l'industrie était logique « parce que la base de référence mise à jour s'appuiera sur des données réelles plutôt que sur une modélisation ».

Le numéro de l'État provient d'Accenture, une entreprise mondiale qui fournit aux entreprises et aux gouvernements des services de conseil et technologiques. CalRecycle a passé un contrat avec Accenture pour établir une référence 2023. À l’aide de données accessibles au public et confidentielles, Accenture a développé des modèles estimant que les Californiens ont utilisé 2,9 millions de tonnes de plastique, soit environ 171,4 milliards de composants en plastique en 2023.

La Circular Action Alliance a établi sa base de référence en utilisant les données soumises par ses entreprises membres.

L'alliance est l'organisme représentatif qui rédige le plan de l'industrie pour atteindre les objectifs de la loi, communique les données des producteurs à l'État et fixe les frais de recyclage et de réduction des membres. Cela fait partie de la construction de la loi, qui s'appuie sur les producteurs et distributeurs de plastique pour assumer la responsabilité financière du plastique qu'il introduit dans l'État, soulageant ainsi les contribuables, les villes et autres municipalités de ce fardeau.

Lorsqu'on lui a demandé si l'écart entre les deux estimations était surprenant ou préoccupant, Turner a répondu que ce n'était pas inattendu. La loi exigeait que l’État présente sa propre estimation d’ici 2025, puis « autorise la mise à jour du niveau de référence une fois que les données sur les producteurs seront disponibles ».

Larine Urbina, porte-parole de l'alliance, a déclaré que les deux estimations avaient été élaborées à des fins différentes. Elle a déclaré que le rapport du gouvernement était une estimation réalisée avant qu'un producteur ne commence à faire rapport conformément aux exigences de la loi.

Pour certains observateurs, cet écart est toutefois inquiétant.

Ce chiffre est « incontestablement difficile à estimer », a déclaré Douglas McCauley, professeur de sciences océaniques à l'UC Santa Barbara et directeur du laboratoire des sciences océaniques Benioff. Pourtant, « il est important de savoir où se situe la ligne de départ de ce voyage », a-t-il déclaré.

McCauley et un groupe de chercheurs ont étudié la loi sur le plastique à usage unique au fur et à mesure de son entrée en vigueur, car elle pourrait réduire considérablement le plastique océanique au large des côtes californiennes.

Illustrant l'importance du chiffre de base, il a noté que si sa résolution du Nouvel An devait diminuer de 10 %, et qu'une balance indiquait qu'il pesait 350 livres tandis qu'une autre indiquait 150, ce serait la différence entre perdre 35 livres ou 15.

McCauley et son équipe ont réalisé leur propre analyse. Ils ont comparé cinq estimations de la référence 2023, réalisées avec trois méthodes : audits des décharges, modèles économiques et rapports des producteurs. Le chiffre de l'industrie est le plus bas, environ 30 % en dessous de la médiane du groupe de 3 millions de tonnes, même après que l'équipe a ajusté le chiffre de l'industrie à la hausse, en tenant compte des petits producteurs qui sont exemptés de la loi et des entreprises qui peuvent sous-déclarer ou ne pas déclarer du tout.

Pour en revenir au point de Turner concernant les données réelles, deux audits de décharges d'État, au cours desquels des équipes ont trié et pesé de vrais déchets, évaluent l'utilisation de plastique à usage unique par les Californiens en 2023 à environ 3 millions de tonnes. Cela correspond à l’estimation initiale de l’État, et non à l’estimation préliminaire de l’industrie.

Si l'État adopte un niveau de référence proche de 1,29 million de tonnes, a déclaré McCauley, cela gonflera également les chiffres du recyclage.

Prenez le polyéthylène haute densité, ou HDPE, utilisé pour fabriquer des bouteilles de shampoing et de détergent. Selon cette année, le taux de recyclage de ce plastique est de 19 %, un chiffre issu de l'analyse par l'État de tous les matériaux recyclables jetés à la poubelle. Les responsables de l’État ont divisé la quantité de PEHD réellement recyclée – environ 19 000 tonnes de PEHD – et l’ont divisée par la quantité totale de PEHD entrant dans le flux de déchets, soit environ 100 000 tonnes.

Mais si vous deviez utiliser les chiffres du producteur, le total des déchets de PEHD ne serait que d'environ 44 000 tonnes, et le pourcentage de recyclage grimperait à 44 %, sans qu'aucun autre PEHD ne soit recyclé.

McCauley a déclaré qu'il était essentiel que la Californie obtienne les bons chiffres. Non seulement cela déterminera la quantité de plastique que nous gardons hors des océans et de l’environnement, mais cela guidera également d’autres États qui se tournent vers la Californie pour adopter leurs propres lois sur le plastique.

Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l’Environmental Protection Agency et présidente de Beyond Plastics, a déclaré que « les chiffres générés par l’industrie sont hautement suspects ».

« Nous n’accepterions pas les données de l’industrie du tabac sur les taux de tabagisme et il serait imprudent de nous fier aux données de l’industrie de l’emballage sur sa propre utilisation des plastiques », a-t-elle déclaré.

Dans d'autres actualités sur le plastique

ont montré que l’industrie était consciente que les microplastiques pouvaient migrer dans tout le corps humain après ingestion pendant au moins un demi-siècle. Dans des documents obtenus dans les archives universitaires, les dirigeants ont discuté d'une étude montrant que les particules de PVC pouvaient voyager de l'intestin vers le sang, le cerveau et le lait maternel et ont découvert qu'elles pouvaient traverser le placenta. Les documents montrent qu’ils étaient également préoccupés, un dirigeant affirmant que l’étude était citée comme une « histoire d’horreur ».

Pendant ce temps, des chercheurs de l'Université de Columbia ont découvert qu'une troisième classe de molécules, appelées espèces réactives de l'oxygène, était créée. Ces molécules sont une sorte de radical libre, terme large désignant une classe de molécules instables à haute énergie. Ils favorisent l’inflammation. Comme l’un des chercheurs l’a décrit à ma collègue Corinne Purtill, ils « ont tendance à endommager les matériaux et les molécules proches », provoquant potentiellement des mutations dans l’ADN.

Dans l'actualité El Niño

La combinaison d’une pleine lune, d’une vague Kelvin et d’El Niño frappe durement les communautés côtières. Selon les journalistes du Times, l'eau de mer du port de Newport a déferlé sur les digues et s'est déversée dans les rues de la ville, inondant les maisons et les entreprises cette semaine.

La vague de chaleur marine qui s'abat sur la côte a fait monter le niveau de l'eau de mer de 1,25 à 1,8 pieds au-dessus de ce qu'il serait en raison du simple mouvement de la Lune, de la Terre et du Soleil. Mardi, la marée haute à Newport Beach, qui devait atteindre 6,7 pieds, est passée à 8,4 pieds, la plus haute que la ville ait connue.

D'autres villes côtières connaissent des inondations d'eau de mer similaires, notamment San Pedro, Redondo Beach et Huntington Beach. Et les scientifiques affirment que la situation ne fera qu’empirer à mesure que l’hiver avance.

Et finalement, il est sorti ce mois-ci. Il affirme que le sud de la Californie pourrait perdre 30 à 70 % de ses plages au cours des prochaines décennies. À mesure que le niveau des océans augmente, que les vagues s'écrasent plus à l'intérieur des terres et que la côte continue de s'effondrer, d'ici 2100, près de la moitié de toutes les falaises de plage reculeront probablement de 30 à 80 pieds.

Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. .

Sur le Cette semaine, écoutez la journaliste Hayley Smith et l'animatrice Miranda Green discuter d'un cas où l'IA a été utilisée pour générer une lettre destinée aux régulateurs de la pollution atmosphérique.