TUNIS, 25 mai () – Alors que les pluies manquaient, les agriculteurs tunisiens ont vu leurs récoltes se flétrir ce printemps, récoltant tôt pour en sauver une partie en tant qu’aliments pour animaux et accumulant les coûts sur un État qui a du mal à payer les importations de blé avec des boulangeries à court de pain.
Dans sa ferme juste à l’extérieur de Tunis, Hasan Chetoui se tenait debout, serrant des gerbes de blé sèches, les épis vides, après avoir réussi à sauver seulement 20 hectares des 150 qu’il avait plantés.
« Les autorités ne m’ont pas donné d’eau, donc tous ces épis sont inutilisables. Que pouvons-nous faire ? Ils deviendront juste du fourrage », a-t-il déploré, affirmant que la sécheresse actuelle était pire que toutes celles qu’il avait connues auparavant.
Trois ans sans pluie adéquate sont probablement le résultat du changement climatique, qui, selon la Banque mondiale, rendra la Tunisie plus chaude et plus sèche. La sécheresse a vidé les réservoirs, fissuré les sols et conduit au rationnement de l’eau.
Alors que Chetoui et d’autres agriculteurs tunisiens désespèrent des pertes financières auxquelles ils sont confrontés cette année, les finances publiques tendues en souffriront également. Le ministère de l’Agriculture a déclaré la semaine dernière que la récolte ne serait que d’environ 250 000 tonnes de céréales cette année.
La récolte de l’an dernier était de 750 000 tonnes et la Tunisie doit cette année importer 95% de ses céréales, a indiqué le ministère de l’Agriculture. La récolte moyenne de céréales au cours de la dernière décennie a été de 1,5 million de tonnes, contre une consommation de 3,4 millions de tonnes.
La hausse des coûts d’importation survient alors que le gouvernement fait face à une crise de la balance des paiements et cherche des milliards de dollars d’aide budgétaire auprès du Fonds monétaire international et des donateurs bilatéraux, les pourparlers semblant au point mort pour l’instant.
Les boulangeries manquent quant à elles de farine et ont dû rationner le pain ces derniers jours. De longues files d’attente se sont développées devant certaines boulangeries et d’autres ont fermé leurs portes. Des pénuries d’autres biens importés ou subventionnés ont périodiquement frappé tout au long de cette année.
[1/5] Une moissonneuse-batteuse récolte du blé sur un champ qui appartient à l’agriculteur Hasan Chetoui à Manouba, Tunisie le 24 mai 2023. REUTERS/Jihed Abidellaoui
« Il y a une crise du pain. Chaque jour, si vous voulez acheter du pain pour le travail ou pour votre maison, vous devez faire la queue », a déclaré Ammar Barhoumi, attendant devant une boulangerie à Ariana, non loin de la ferme de Chetoui.
Le boulanger, Ismail Bouabdelli, a déclaré qu’il s’était rendu dans quatre moulins à la recherche de farine, mais qu’il avait si peu qu’il devrait fermer temporairement.
RESTRICTIONS FINANCIERES
Enfermé par des restrictions financières, le gouvernement a peu de choix, bien qu’il ait tenté d’aider les agriculteurs à faire face à des coûts plus élevés en augmentant son prix d’achat à 140 dinars contre 130 dinars pour 100 grammes de blé.
L’année dernière, la Banque mondiale a accordé à la Tunisie 130 millions de dollars pour l’aider à importer du blé à des prix mondiaux gonflés depuis la guerre en Ukraine. Les moulins d’État vendent la farine aux boulangeries qui proposent du pain à des prix subventionnés.
De nombreux Tunisiens se souviennent encore avec effroi des émeutes du pain meurtrières de 1983-84 – un événement que les gouvernements successifs ont cité pour éviter de faire monter les prix pour les gens ordinaires, aggravant ainsi les problèmes des finances publiques.
Près du palais présidentiel de Carthage, une ancienne ville qui était autrefois un important fournisseur de blé à travers la Méditerranée, les champs se sont récemment étendus sous forme de chaume, récoltés deux mois plus tôt que les tiges vertes sont devenues jaunes et cassantes.
Le président Kais Saied, qui a pris la plupart des pouvoirs en 2021 et a imputé les problèmes économiques de la Tunisie à la corruption des administrations précédentes, a exigé la fin des pénuries de pain.
Mais il n’a pas abordé les problèmes plus larges d’approvisionnement et de financement, qualifiant les pénuries de « réseaux criminels ».
Reportage de Jihed Abidellaoui, écrit par Angus McDowall; Montage par Sharon Singleton
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