Alors qu'un énorme panache de fumée gris foncé s'élevait à des centaines de pieds de l'incendie voisin des Palisades mercredi après-midi, obscurcissant le soleil et transformant tout ce qui se trouvait à l'extrémité nord de Santa Monica en une teinte orange apocalyptique, une petite armée de salariés vaquait à ses occupations. comme si c'était juste une autre journée de travail.
Au milieu de la tension et de l'anxiété qui règnent dans cette enclave balnéaire normalement confortable – Santa Monica ressemble à une banlieue extrêmement prospère du Midwest perchée sur une falaise surplombant l'océan Pacifique – les paysagistes ont continué à tailler, les constructeurs ont continué à construire et les camions de livraison ont contourné des voitures électriques remplies de fuyards. résidents.
Le temps était « idéal pour tailler des arbres », a déclaré Adrian Rodriguez, alors qu'il jetait un tuyau d'arrosage enroulé à l'arrière d'un ancien pick-up Nissan. « Les étincelles ne tombent pas encore. »
Il était 15 heures et Rodriguez, qui vit à Los Angeles mais est originaire de Querétaro, au Mexique, avait déjà travaillé huit heures par jour alors que l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire de la Californie faisait rage autour de lui.
La majeure partie de son travail se déroulait un peu plus loin de la ligne de feu, a-t-il souligné.
Et c'est ainsi que se passe cette horrible semaine dans l'ouest de Los Angeles, normalement un paysage de rêve composé de plages magnifiques et de couchers de soleil à couper le souffle. Ceux qui semblent avoir tout ce que vous pourriez demander sont, à juste titre, terrifiés à l’idée de le perdre. Ceux qui ne le font pas s'en sortent.
Quelques pâtés de maisons plus près de l'océan, sur Palisades Avenue, David Salais et une équipe entièrement hispanophone d'ouvriers du bâtiment ont retiré à contrecœur leurs outils d'une maison de 13 millions de dollars (selon Zillow). Ils chargeaient les affaires dans leurs camions tandis qu'un véhicule de police du département de police de Santa Monica passait, répétant un ordre d'évacuation obligatoire à partir du haut-parleur.
« Nous travaillons sur le vent, la pluie, le feu, les catastrophes naturelles. Nous ne nous arrêtons pas. Nous continuons notre route jusqu'à ce que les flics nous mettent dehors », a déclaré Salais en s'appuyant sur son niveau de menuisier de 6 pieds de long et en hochant la tête en direction de la voiture de police.
Salais, de Santa Paula, a déclaré qu'il était né aux États-Unis et qu'il était « à moitié mexicain ». Il était la seule personne parmi le flot de travailleurs qui sortaient de la maison à accepter d'être interviewée en anglais, la plupart du temps.
Les Mexicains sont câblés différemment, a-t-il plaisanté en faisant signe aux gars qui l'entouraient. « Tienen ganas pa trabajar – ils veulent vraiment travailler !
Quelques pâtés de maisons au sud, alors que les habitants luttaient pour transporter de précieux souvenirs de leurs élégantes maisons – documents financiers, photos de famille irremplaçables, une énorme contrebasse debout – vers les voitures qui attendaient dans la rue, Marvin Altamirano a dirigé son camion de livraison UPS entre eux.
Pare-soleil rabattu et stylo coincé dans l'élastique, il a patiemment retiré un de ses écouteurs pour mieux entendre un journaliste lui demander pourquoi il continuait à livrer.
« Nous devons payer les factures », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas comme s'ils allaient nous payer pour arrêter de travailler et partir. »
Il avait effectué des livraisons à Pacific Palisades mardi, au plus fort de l'incendie, mais ne s'était pas trop approché, a-t-il déclaré. L'odeur de fumée était pire à Santa Monica mercredi à 15 heures, a-t-il déclaré.
Ferait-il une livraison si la rue était en feu ?
«Ça dépend», dit-il en riant. « À quel point est-ce vraiment proche ? Si c'était dans la rue, oui, je le laisserais tomber et je partirais.
Juste avant que l'ordre d'évacuation n'atteigne leur chantier, sur Marguerita Avenue, près d'Ocean Avenue, une équipe de construction a calmement réparé un balcon endommagé dans un immeuble d'habitation, l'échelle de l'équipe étant attachée à la structure pour l'aider à résister au vent hurlant.
« Nous devons survivre ; c'est pourquoi nous sommes toujours là », a déclaré Josue Curiel, qui vit à Inglewood et est originaire de Jalisco, au Mexique. Tous les membres de son équipage d'environ une demi-douzaine étaient également nés au sud de la frontière.
« Si vous êtes un travailleur, vous avez faim, alors c'est ça. »
