Face au montage et, la société basée au Texas le long de la côte de Santa Barbara, envisage maintenant un plan qui maintiendrait son projet controversé entièrement dans les eaux fédérales – une décision qui semble éviter une nouvelle surveillance de la Californie.
Sable Offshore Corp. qu'il a commencé à poursuivre une option qui utiliserait un «navire flottant offshore et de traitement» pour traiter et transporter du pétrole brut, au lieu de compter sur un réseau de pipelines pour lesquels la société a encore besoin d'approbations clés pour fonctionner.
Le pivot marquerait un changement majeur dans la poussée de Sable pour ramener les pipelines en ligne. Les lignes sont restées inactives depuis 2015, lorsqu'une rupture près de Refugio State Beach, créant l'une des pires déversements de pétrole de l'État. Les représentants de l'État et les écologistes locaux ont la capacité des tuyaux à fonctionner en toute sécurité, ainsi que le pour essayer de reprendre leur revitalisation au cours de la dernière année.
L'annonce de Sable survient environ une semaine après que les procureurs du comté de Santa Barbara contre la société, alléguant qu'elle avait sciemment violé les lois environnementales de l'État tout en terminant les réparations des pipelines, et des mois après la commission côtière de Californie de respecter l'acte côtier de l'État malgré les avertissements répétés, et l'a infligé à une amende de 18 millions de dollars.
Sable continue de soutenir qu'il a suivi tous les protocoles nécessaires et satisfait à toutes les exigences légales. Les deux questions restent liées au tribunal.
Sable note que l'utilisation d'un navire de traitement flottant étendrait considérablement le calendrier du projet et augmenterait probablement les coûts pour l'entreprise, ce qui a déjà répété. Le passage à un navire flottant pour traiter et transporter le pétrole produit à offshore repousserait un début potentiel pour les ventes d'huile d'au moins un an, jusqu'à la fin de 2026, a estimé la société.
L'entreprise dit toujours qu'elle pourrait commencer les ventes de pétrole d'ici la fin de cette année si les régulateurs de Californie OK du redémarrage du pipeline. Sable a rapporté qu'il poursuivait toujours cette option «en parallèle» avec le navire flottant.
Mais les approbations restantes sont confrontées à l'incertitude, en particulier après que les responsables de Californie ont ciblé des projets offshore dans un ensemble législatif qui pourrait.
Dans une lettre au Département américain de l'intérieur cette semaine, en demandant un «soutien accéléré» pour son plan de navires flottants, Sable a déclaré que la nouvelle loi de l'État «crée des obstacles qui nécessitent notre besoin d'une autre solution offshore».
Il a également souligné que son projet «s'alignait avec la directive du président de Trump» pour augmenter la production d'énergie américaine, principalement grâce à un accent renouvelé sur le pétrole.
Dans son annonce, la société a également semblé menacer ce que cette décision pourrait signifier pour la Californie, qui a été de plus en plus de raffineries. Sable a déclaré que le passage à la méthode des navires flottants pour le traitement et le transport donnerait à l'entreprise la liberté «de commercialiser sa production en dehors de l'État de Californie». Il n'est pas clair, cependant, si cela serait différent de la façon dont l'entreprise pourrait commercialiser le pétrole traité à terre.
Sable s'efforce de redémarrer l'unité de Santa Ynez, un complexe de trois plates-formes offshore dans les eaux fédérales, ainsi que des installations de traitement et des pipelines à terre – qui sont toutes restées fermées depuis le déversement de 2015. L'opération appartenait à une autre entreprise à l'époque.
Bien que le navire flottant fournirait une solution de contournement pour les installations de traitement à terre et les pipelines sous la surveillance de la Californie, certains groupes environnementaux et fonctionnaires de l'État craignent que le plan ne ferait qu'élargir l'empreinte d'une entreprise qui, selon eux, n'a pas fonctionné de manière responsable.
«Le pivot dangereux de Sable à une usine de transformation flottante semble être une« grêle Marie »d'une entreprise qui, pour une bonne raison, n'a pas réussi à gagner les approbations nécessaires aux niveaux de l'État et local», a déclaré Alex Katz, directeur exécutif du Centre de défense environnementale, un organisme sans but lucratif basé à Santa Barbara qui a été l'un des adversaires les plus vocaux de Sable. «Il devrait être clairement clair que ce n'est pas une entreprise en laquelle nous pouvons faire confiance pour opérer en toute sécurité ou de manière responsable, surtout lorsque nous parlons du risque d'une autre catastrophe environnementale sur la côte californienne.»
La sénatrice de l'État Monique Limón (D-Santa Barbara), qui a dirigé la législation axée sur l'augmentation des réglementations offshore, a convenu.
« Au moment où Sable Offshore a possédé le pipeline, ils ont enfreint la loi, dérobé de cession multiples et de renom, et n'ont pas encore payé l'amende de 18 millions de dollars pour défier les bons de travail d'arrêt », a déclaré Limón dans un communiqué. «Qu'ils aient l'intention d'utiliser les Las Flores [onshore] Pipeline ou procéder à un stockage offshore et à traiter les navires, la menace entourant la santé publique et le bien-être est toujours présente. »
Les navires à l'huile offshore sont moins courants que les pipelines, selon les experts de l'industrie, et certains ont été associés.
Andrew Lipow, président de la société de conseil basée à Houston, Lipow Oil Associates, a déclaré que les grands navires sont généralement utilisés dans les opérations où l'installation de pipelines n'avait pas de sens.
« Ce ne sont pas rares », a déclaré Lipow. «Vous le faites dans les régions du monde où vous n'avez tout simplement pas l'infrastructure des pipelines.»
Il a dit que ce n'était peut-être pas aussi économique que d'utiliser un pipeline – en particulier avec celui déjà en place – mais a déclaré que le prix du pétrole pourrait compenser cela, selon les détails d'un projet spécifique et du marché.
