[1/3] Un travailleur décharge des grumes à la Murray Brothers Lumber Company à Madawaska, Ontario, Canada, le 4 juillet 2018. REUTERS/Chris Wattie/File Photo
WINNIPEG, Manitoba, 12 juin () – La pire saison printanière des incendies de forêt au Canada a forcé son industrie forestière à fermer des scieries, faisant grimper les prix du bois et ralentissant la production pendant des mois, alors que la construction de logements a ralenti en raison de coûts plus élevés et d’une main-d’œuvre restreinte. marché.
Le Canada possède la troisième plus grande superficie forestière au monde et est le deuxième plus grand producteur de bois d’œuvre résineux, selon les estimations du gouvernement canadien, ce qui en fait un fournisseur clé d’un matériau de construction essentiel.
Les incendies sans précédent de cette année ont déjà consumé au moins 4 millions d’hectares, soit 1 % de la forêt canadienne, selon l’Association des produits forestiers du Canada (APFC), un groupe industriel.
Les incendies ravagent l’Alberta, la Colombie-Britannique et le Québec, toutes des provinces où l’industrie forestière est active.
Les incendies ont également forcé des milliers de personnes à évacuer leurs maisons et recouvert de fumée des villes aussi éloignées que Toronto, New York et Washington.
Les incendies en Colombie-Britannique et en Alberta ont forcé des temps d’arrêt importants dans les scieries, et le « point zéro » s’est maintenant déplacé vers le Québec, a déclaré le PDG de l’APFC, Derek Nighbor.
« C’est important. Fermer des usines et devoir les redémarrer représente beaucoup de travail et ce sont des gens qui doivent être licenciés temporairement », a déclaré Nighbor, qui n’avait pas d’estimation globale de la perte de production.
Les contrats à terme sur le bois de Chicago pour livraison en juillet ont grimpé de 7 % depuis le 1er juin.
La perturbation inattendue de l’industrie du bois d’oeuvre risque de ralentir davantage la construction de nouvelles maisons, ce qui aggravera la grave pénurie de logements au Canada. L’investissement dans la construction de bâtiments résidentiels, après ajustement en fonction de l’inflation, est tombé en mars à son plus bas niveau depuis juin 2020.
Produits forestiers Résolu a temporairement fermé quatre scieries du Québec en raison d’incendies à proximité et d’une pénurie de grumes connexe, a déclaré le vice-président de Résolu, Seth Kursman. Les ouvriers creusaient des tranchées à proximité des installations pour éteindre les incendies.
Kursman a déclaré qu’il était prématuré de dire si l’entreprise pourrait devoir déclarer un cas de force majeure – des circonstances imprévues qui empêchent une entreprise de respecter ses obligations contractuelles – ou pourrait compenser la perte de production plus tard dans l’année. Les usines fermées produisent principalement du bois d’œuvre résineux pour les marchés nord-américains.
CONTRAINTES D’APPROVISIONNEMENT
Résolu a également suspendu les activités de récolte dans les zones proches des incendies.
Les dommages à long terme aux forêts nécessiteront jusqu’à huit semaines pour être évalués une fois les incendies calmés, a déclaré Nighbor.
« Y a-t-il quelque chose qui est récupérable? Est-ce que ce sont des arbres plus jeunes qui ont été abattus ou des arbres âgés de 60 à 80 ans, car cela aura un impact sur les opérations futures », a-t-il déclaré.
Les incendies de forêt peuvent temporairement faire grimper les prix du bois, car les approvisionnements sont limités et les acheteurs augmentent les stocks, bien que les prix aient tendance à revenir plus tard dans l’année, a déclaré Paul Quinn, analyste de RBC Capital Markets, dans une note.
Chantiers Chibougamau a été contraint de fermer son usine de pâte kraft nordique à Lebel-sur-Quévillon, au Québec, après qu’un incendie se soit propagé à moins de 500 mètres (1 640 pieds) de celle-ci, mais il prévoit reprendre la production cette semaine, a déclaré le porte-parole de l’entreprise, Frédéric Verreault.
Les incendies de forêt sont en partie un phénomène naturel, éliminant les débris et créant de nouvelles pousses. Mais les grands incendies peuvent également réduire l’approvisionnement en bois à long terme, a déclaré Quinn.
Nighbor a déclaré qu’à mesure que les incendies de forêt au Canada s’aggravent, les gouvernements fédéral et provinciaux devraient autoriser une récolte accrue d’arbres, en particulier d’arbres plus âgés, afin de réduire les risques d’incendie.
Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau s’est fixé pour objectif de protéger 30% des terres du Canada d’ici 2030. Environ 13% sont actuellement protégés, a déclaré Nighbor.
« Il y a ce sentiment dans certains cercles politiques que la protection des arbres va être une solution pour le climat. Nous devons regarder (la foresterie) à travers une lentille de feu », a-t-il déclaré.
Les forêts peuvent devenir plus résistantes au feu en les éclaircissant des arbres mourants, en brûlant des arbres et en conservant des espèces d’arbres résistantes au feu, a déclaré Michelle Ward, vice-présidente de Canfor (CFP.TO). L’entreprise forestière n’a pas dû fermer ses installations en raison d’un incendie.
Le gouvernement continuera de protéger les terres naturelles, mais des pratiques forestières responsables peuvent également favoriser la résistance au feu, a déclaré Keean Nembhard, porte-parole du ministère canadien des ressources naturelles.
Joe Foy, militant pour les aires protégées auprès du Wilderness Committee, un groupe environnemental, a déclaré que la protection des communautés contre les incendies est mieux laissée aux gouvernements qu’aux entreprises forestières.
« Libérer les entreprises forestières pour qu’elles construisent des centaines de kilomètres de route supplémentaires pour faire plus de coupes à blanc aboutit à une situation pire, pas meilleure », a déclaré Foy.
Reportage de Rod Nickel à Winnipeg, Manitoba; Montage par Paul Simao
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