CHICAGO, 6 avril (Reuters) – Le Mexique a trouvé des alliés inattendus alors qu’il tente de limiter les importations de maïs génétiquement modifié (GM) : certains agriculteurs américains qui cultivent les cultures.
Depuis des décennies, les agriculteurs plantent du maïs GM, qui protège contre les insectes et les herbicides, avec des semences vendues par des sociétés comme Bayer AG (BAYGn.DE), Corteva Inc (CTVA.N) et Syngenta de ChemChina.
Mais en tant que partisans d’un marché libre, certains disent que les États-Unis devraient accepter de vendre du maïs mexicain non GM, plutôt que d’approfondir un différend commercial sur la proposition, et notent qu’ils pourraient gagner une prime pour cultiver du maïs plus conventionnel.
« Je suis pour un commerce libre et équitable », a déclaré Fred Huddlestun, qui cultive du maïs et du soja GM à Yale, dans l’Illinois. « Quand ils arrivent au point où ils poussent quelqu’un à acheter quelque chose dont il ne veut pas, alors j’ai des inquiétudes à ce sujet. »
Le Mexique est le plus gros acheteur de maïs américain et les restrictions proposées menacent de perturber une partie des quelque 5 milliards de dollars de maïs que les États-Unis expédient chaque année vers le Mexique, soit 95 % des importations totales de maïs du Mexique.
Le Mexique a déclaré en février qu’il interdirait le maïs GM destiné à la consommation humaine, faisant marche arrière par rapport aux plans précédents qui assombrissaient l’avenir des importations pour l’alimentation du bétail, la destination de la grande majorité de son maïs importé.
Les partisans de la politique affirment que le maïs GM peut contaminer les variétés indigènes séculaires du Mexique et ont remis en question son impact sur la santé humaine.
L’administration Biden a déclaré que les restrictions violeraient l’accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) et a demandé le mois dernier des consultations commerciales avec le Mexique dans la première étape officielle vers une demande de création d’un groupe spécial de règlement des différends en vertu du pacte. Des responsables américains ont rencontré leurs homologues au Mexique la semaine dernière.
La restriction proposée par le Mexique sur le maïs destiné à la consommation humaine devrait affecter les importations de maïs blanc, utilisé principalement pour les tortillas, selon un rapport du département américain de l’Agriculture.
Agriculture Tom Vilsack a déclaré le 30 mars qu’il s’attend à ce que l’administration « oblige finalement » le Mexique à revenir sur sa politique. Les restrictions ne sont pas étayées par la science et ne respectent pas une relation commerciale fondée sur des règles, a-t-il déclaré.
Des groupes industriels, dont la Biotechnology Innovation Organization (BIO), qui représente les entreprises de biotechnologie, et la National Corn Growers Association (NCGA) ont fait pression sur les responsables américains pour qu’ils s’opposent aux propositions du Mexique.
Le Mexique établit une « distinction de sécurité » entre le maïs utilisé pour l’alimentation humaine et animale sans justification scientifique matérielle, ont déclaré les groupes à Biden dans une lettre louant la démarche de Washington vers un panel de règlement.
Mardi, BIO a déclaré que les États-Unis devraient lancer le processus formel de règlement des différends « sans délai » si les consultations ne produisent pas de résultat scientifique.
Mais certains agriculteurs américains disent que les États-Unis devraient reculer.
La NCGA a semblé déterminée à « enfoncer les céréales indésirables potentielles dans la gorge de nos partenaires commerciaux (sic) », a écrit Matt Swanson, un agriculteur qui cultive du maïs non GM, sur Twitter.
Des entreprises comme Bayer ont dépensé des centaines de millions de dollars pour développer des cultures GM et défendre la sécurité des aliments GM. Quatre entreprises vendent plus de 75 % des semences de maïs et de soja, selon les données citées par l’USDA.
‘VAUT MON TEMPS’
Les agriculteurs américains entretiennent depuis longtemps une relation conflictuelle avec les sociétés semencières. Les producteurs bénéficient de technologies agricoles améliorant les rendements et éliminant les ravageurs, mais certains sont mécontents de la consolidation du secteur et de l’emprise des entreprises sur l’agriculture américaine.
« Il me semble que le secrétaire et cette administration ne défendent pas tous les agriculteurs », a déclaré Greg Gunthorp, un éleveur de porc et de volaille de l’Indiana qui nourrit le bétail avec du maïs non GM pour produire des produits carnés de qualité supérieure. « Ce qu’ils défendent vraiment, ce sont les grandes entreprises. »
Bayer a déclaré qu’il travaille avec BIO, NCGA et d’autres groupes pour promouvoir la nécessité d’un système de réglementation scientifique. La NCGA a déclaré que le maïs GM est sûr et qu’il combattra toutes les barrières commerciales illégales pour les agriculteurs.
Certains experts du secteur ont averti que les restrictions mexicaines, si elles étaient appliquées, pourraient inciter d’autres pays à demander des interdictions.
Bien qu’il n’y ait pas de données concrètes sur les opinions des agriculteurs américains, Reuters s’est entretenu avec une dizaine de producteurs et de négociants en céréales qui ont déclaré que les États-Unis ne devraient pas exiger que le Mexique continue d’importer du maïs GM.
D’autres producteurs s’inquiètent du travail supplémentaire requis pour cultiver des cultures non GM, au lieu de céréales GM, et de la possibilité qu’un nouveau gouvernement mexicain modifie à nouveau la politique. Mais beaucoup envisageraient de cultiver plus de maïs non GM, si le prix était correct.
« Vous devez faire en sorte que cela en vaille la peine », a déclaré Dave Kestel, un agriculteur de l’Illinois, qui cultive du maïs GM et vend des semences pour Corteva. « Vingt pour cent de prime serait probablement le minimum. »
Reportage de Tom Polansek; Reportage supplémentaire de Leah Douglas à Washington et Cassandra Garrison à Manhattan, Illinois; Montage par Caroline Stauffer
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