Kula, Hawaï – Les pneus de voiture, les réservoirs de propane, les générateurs de gaz et les appareils rouillés sont entassés sur le côté d'un chemin de terre en attendant d'être transporté rempli de Desiree Graham de soulagement.
« Cela signifie que tout ce qui n'est pas dans les chantiers des gens », a-t-elle déclaré lors d'une journée de juillet venteuse à Kahikinui, une communauté hawaïenne autochtone éloignée du sud-est de Maui où les incendies de forêt sont une préoccupation majeure.
En juin, les voisins et les bénévoles ont passé quatre week-ends à éliminer les déchets de leurs propriétés dans un effort à l'échelle de la communauté pour créer un «espace défendable» ou des zones autour des maisons exemptes de végétation et de débris infligés. Ils ont purgé 12 tonnes de déchets.
« C'est moche, mais c'est assez beau pour moi », a déclaré Graham, membre du comité Firewise de Kahikinui, qui fait partie d'un programme en croissance rapide du National Fire Protection Assn à but non lucratif. Cela aide les résidents à évaluer le risque d'incendie de leurs communautés et à créer des plans pour l'atténuer.
Kahikinui est l'une des dizaines de communautés d'Hawaï cherchant des moyens de se protéger comme des décennies de changement climatique, de développement urbain et de politiques néfastes d'utilisation des terres aboutissant à provoquer des incendies plus destructeurs.
L'État possède 250 000 acres de terres agricoles en jachère non gérées, presque tous ses bâtiments se trouvent dans l'interface Wildland-Urban, et les deux tiers des communautés n'ont qu'une seule route à l'intérieur et à l'extérieur.
Mais les experts disent que même avec tant de facteurs hors du contrôle des communautés, ils peuvent considérablement améliorer leur résilience – en transformant leurs propres quartiers.
« Le feu n'est pas comme les autres dangers naturels, il ne peut que se déplacer là où il y a du carburant, et nous avons beaucoup de choses à dire », a déclaré Nani Barretto, co-directeur co-exécutif de l'Organisation de gestion des incendies de forêt d'Hawaï, un organisme sans but lucratif de 25 ans à l'avant-garde de l'atténuation des risques d'incendie de l'État.
Les quartiers de partout aux États-Unis se débattent avec le même défi, certains dans des endroits qui ne s'inquiétaient jamais pour le feu auparavant. Un récent a constaté que 1 100 communautés dans 32 États partageaient des profils de risque similaires aux lieux récemment dévastés par les incendies de forêt urbains.
Un mouvement «Firewise»
L'Organisation de gestion des incendies de forêt d'Hawaï aide des communautés comme Kahikinui à devenir membres de Firewise. Au cours des 10 années précédant les incendies de Maui d'août 2023 qui ont détruit Lahaina, 15 communautés d'Hawaï ont rejoint Firewise USA. Depuis lors, le nombre a plus que doublé à 31, avec une douzaine de plus dans le processus d'adhésion.
«Tout le monde était comme« Mon Dieu, que pouvons-nous faire? », A déclaré Shelly Aina, ancienne présidente du comité Firewise pour Waikoloa Village, une communauté de 8 000 résidents du côté ouest de la grande île, rappelant les mois qui ont suivi les incendies de Maui.
Le développement – un vent fortement exposé, entouré d'herbes invasives sèches et avec une seule route principale à l'intérieur et à l'extérieur – avait déjà connu plusieurs appels proches au cours des deux dernières décennies. Il a d'abord été reconnu comme Firewise en 2016.
En tant qu'évaluateurs domestiques formés par Hawaii Wildfire Management, Shelly et son mari, Dana Aina, ont fait plus de 60 évaluations gratuites pour les voisins depuis 2022, évaluant leurs propriétés pour les vulnérabilités d'allumage. Les volontaires ont retiré les arbres Kiawe l'année dernière le long d'une rupture de carburant bordant des maisons. Les résidents ont approuvé des frais de HOA supplémentaires pour le retrait de la végétation sur les lots intérieurs.
Selon le Dr Jack Cohen, un scientifique à la retraite du Service forestier américain.
« La solution est dans la communauté, pas là-bas avec les pauses-incendies, car celles-ci n'arrêtent pas le feu dans des conditions extrêmes », a déclaré Cohen.
Les flammes directes d'un incendie de forêt ne sont pas ce qui initie généralement une conflagration urbaine, a-t-il déclaré. Les braises soufflées par le vent peuvent parcourir des kilomètres loin d'un feu, atterrir sur des matériaux combustibles comme la végétation sèche ou s'accumuler dans les coins comme où un pont rencontre le siège.
«Ce sont des incendies urbains, pas des incendies de forêt», a déclaré Cohen.
Les solutions ne nécessitent pas toujours des rénovations coûteuses comme un tout nouveau toit, mais ciblant les endroits spécifiques à moins de 100 pieds de la maison où les braises pourraient enflammer le matériau. Dans les quartiers denses, cela oblige les résidents à travailler ensemble, ce qui rend les efforts à l'échelle communautaire comme Firewise. « La maison est aussi résistante à l'allumage que ses voisins », a déclaré Cohen.
Les communautés ne peuvent pas se transformer seules
Même avec un regain d'intérêt pour la résilience des incendies, les dirigeants communautaires sont confrontés à des défis dans la mobilisation de leurs voisins. L'atténuation peut prendre de l'argent, du temps et du sacrifice. Il ne suffit pas de couper l'herbe une fois, par exemple, la végétation doit être régulièrement entretenue. La complaisance s'installe. Des mesures comme l'élimination des arbres dangereux peuvent coûter des milliers de dollars.
« Je ne sais pas comment nous nous occupons de cela, parce que ceux qui les ont ne peuvent pas se permettre de les abattre », a déclaré Shelly Aina. Les Ainas essaient d'offrir des mesures à faible coût, comme l'installation d'un criblage de métaux derrière les évents et les vides sanitaires pour empêcher les braises.
L'Organisation de gestion des incendies de forêt d'Hawaï aide les coûts là où il le peut. Il a donné à Kahikinui une subvention de 5 000 $ pour un service de benne à ordures afin de transporter ses déchets et a aidé Waikoloa Village à louer une déchiqueteuse pour les arbres qu'il a enlevés. Il a été difficile de répondre au besoin, a déclaré Barretto, mais même un peu d'aide financière peut avoir un impact exponentiel.
«Vous leur donnez de l'argent, ils se rallient», a-t-elle déclaré. «Nous pouvons leur donner 1 000 $ et cela se transforme en 1 000 heures d'homme à faire la compensation.» HWMO a pu étendre son programme de subventions après que les Maui ont tiré avec des dons d'organisations comme le Bezos Earth Fund et la Croix-Rouge américaine.
À une époque où le financement fédéral de l'atténuation du climat est incertain, les communautés ont besoin d'un soutien financier beaucoup plus élevé pour transformer leurs quartiers, a déclaré Kimi Barrett, Kimi Barrett, qui étudie les coûts de l'augmentation de l'incendie. « Si ce que nous essayons de faire, c'est sauver les gens et les communautés, alors nous devons investir considérablement dans les personnes et les communautés », a déclaré Barrett.
Ces investissements ne sont qu'une fraction des milliards de dollars de pertes subies après les mégafires, a déclaré Barrett. Une étude récente de la Chambre de commerce des États-Unis et d'Allstate a révélé que 1 $ d'investissement en résilience et en préparation après une catastrophe.
Un autre obstacle demande aux résidents de travailler et de faire des sacrifices alors qu'ils regardent les autres négliger leur rôle. «Les voisins demanderont:« Qu'en est-il des terres du comté? Il n'y a pas de maintenance de routine », a déclaré Shelly Aina.
Son mari Dana Aina a déclaré qu'il rappelle aux gens que c'est le Kuleana, ou responsabilité, de s'occuper des terres et des gens. « Une île est un canoë, un canoë est une île », a-t-il déclaré, citant un proverbe hawaïen. «Nous devons tous pagayer ensemble.»
Les plus grandes parties prenantes commencent à apporter des modifications. Parmi eux, Hawaï a adopté une législation pour créer un poste de maréchal des incendies, et son principal service public, Hawaiian Electric, est en vertu de certaines lignes électriques et installant des caméras compatibles AI pour détecter les allumages plus tôt.
Pendant ce temps, les communautés de Firewise ont découvert que faire leur propre atténuation leur donne plus d'influence lorsqu'ils demandent un financement ou pour que d'autres fassent leur part.
Après que la communauté de 66 résidences du village de Kawaihae sur l'île d'Hawaï ait rejoint Firewise, ils ont finalement pu obtenir un propriétaire privé voisin et l'État pour créer des pauses de carburant et des graminées dégagées.
« Sans cela, nous n'aurions pas été sur le radar de personne », a déclaré Brenda Dufresne, membre du comité de Kawaihae Firewise. «Je pense que Firewise est un moyen de montrer aux gens que vous êtes prêt à vous aider.»
Angueira écrit pour l'Associated Press.
