Lorsque les bouches d'incendie se sont taries dans les premières heures de l'incendie de Palisades, les pompiers ont été confrontés à la confusion et à des retards coûteux pour acheminer des camions-citernes essentiels dans la zone pour aider à combattre l'incendie destructeur, ont révélé de nouveaux documents de la ville.
Il a fallu un certain temps aux autorités pour sécuriser les soi-disant camions d'appel d'offres et lorsqu'ils sont finalement arrivés, l'incendie était si intense qu'ils ont eu besoin d'escortes pour se rendre aux lignes de front, selon le service d'incendie de Los Angeles publié cette semaine.
« Il fallait des ingénieurs pour transporter l'eau depuis d'autres endroits, ce qui retardait encore davantage les efforts de suppression », indique le rapport.
Les révélations soulignent à quel point le manque d’approvisionnement en eau a entravé la lutte contre les incendies de Palisades.
Alors que l'enfer consumait les maisons le 7 janvier, certaines bouches d'incendie se sont taries dans les zones de haute altitude, a rapporté le Times. Le réservoir Santa Ynez de 117 millions de gallons – longtemps considéré comme un réservoir – était vide et en cours de réparation.
Rick Crawford, un ancien chef de bataillon du LAFD qui a pris sa retraite de l'agence en 2024, a déclaré que si les pompiers avaient parlé avec le ministère de l'Eau et de l'Énergie après l'arrivée des prévisions de vent, l'agence aurait probablement su que les pompiers seraient confrontés à des problèmes d'eau dans les Palisades. Ensuite, ils auraient pu se préparer, a-t-il déclaré.
« Ils ont eu amplement l'occasion d'avoir ces discussions et de mettre en œuvre leur stratégie d'appel d'offres pour l'eau », a déclaré Crawford. « Rien de tout cela n'a été fait. »
La pression de l’eau des bouches d’incendie a chuté à mesure que le feu brûlait. Les pompiers ont tenté de couper l'eau dans plusieurs maisons pour des raisons d'économie. Plusieurs divisions de lutte contre les incendies ont demandé des appels d'offres pour l'eau, tant auprès de la ville que de sources privées. Mais il y a eu du retard avant de demander l'aide du service de gestion des urgences de la ville pour obtenir les camions, indique le rapport.
Au lieu de cela, le poste de commandement des incidents a recherché des camions-citernes spécialisés capables également de combattre les incendies, connus sous le nom d'appels d'offres d'eau tactiques, via le système Interagency Resource Ordering Capability, qui à son tour lance l'appel dans toute la Californie du Sud. Crawford a déclaré que ce processus prend beaucoup plus de temps que de compter sur les ressources locales.
Les équipes ont finalement appris que des camions-citernes d'eau de la ville étaient disponibles et ils ont été dépêchés. Mais ils ne sont pas exploités par du personnel d'urgence, ils ont donc besoin d'escortes de pompiers pour conduire en toute sécurité dans la zone d'incendie. Cela n'était pas immédiatement disponible, selon le rapport.
a découvert que les responsables du LAFD se sont rendus aux Palisades avant que les flammes n'éclatent, malgré les avertissements annonçant des conditions météorologiques extrêmes. Les pompiers n'ont pas non plus exigé que les pompiers restent pendant un quart de travail supplémentaire.
Le rapport suggère que le LAFD envisage d'acheter davantage d'appels d'offres d'eau tactiques et de former le personnel d'autres services municipaux à l'exploitation des pétroliers afin qu'ils puissent accéder plus rapidement et en toute sécurité à une zone d'incendie.
Crawford a fait valoir que si les responsables s'étaient préparés de manière appropriée avant que l'incendie ne se déclare et que les vents ne deviennent extrêmes, les pompiers auraient pu être informés plus tôt du réservoir vide de Santa Ynez et préparer les ressources à l'avance.
« Ils pourraient placer stratégiquement des distributeurs d'eau à proximité, et ils ne se retrouveraient pas dans une situation qui les amènerait à manquer d'eau, ce qui aurait exacerbé la réponse à l'incendie », a-t-il déclaré.
Crawford a déclaré que l'agence aurait également pu déplacer des réservoirs de stockage « citrouilles » dans des endroits où l'approvisionnement naturel pourrait être faible.
LAFD dispose de deux camions-citernes d'eau qui sont généralement conservés dans les casernes de pompiers de Sun Valley et de Sherman Oaks.
On ne sait pas quand ils ont été déployés sur les Palissades. LAFD n’a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires vendredi.
Le rapport du LAFD souligne également l'utilisation par certaines équipes des piscines des jardins, la qualifiant de « très efficace » pour protéger les maisons. Le personnel devrait être formé sur la façon d'obtenir de l'eau à partir de sources alternatives comme celle-ci, en particulier lorsque les bouches d'incendie ne fonctionnent pas, indique le rapport.
« Plusieurs bassins sont restés remplis après la maîtrise de l'incendie des Palisades », indique le rapport. « Même si cette tactique n’aurait pas sauvé toutes les résidences, elle aurait considérablement amélioré la situation dans la zone touchée. »
Les procureurs fédéraux, 29 ans, ont intentionnellement déclenché un incendie dans les Palisades le 1er janvier. Les braises de cet incendie, appelées feu Lachman, avant d'être relâchées au milieu de vents violents d'ouragan, devenant le feu des Palisades.
Il a tué 12 personnes et détruit 6 800 structures, révélant les limites des systèmes d'approvisionnement en eau urbains du sud de la Californie, conçus pour lutter contre les incendies de maisons et non pour lutter contre les incendies de forêt qui ravagent des quartiers entiers.
Le ministère de l'Eau et de l'Énergie de Los Angeles a déclaré en juillet que la propagation rapide de l'incendie de Palisades « avait entraîné des demandes extraordinaires » sur une partie du système appelée Westgate Trunk Line, alors que les pompiers utilisaient de l'eau et que les résidents laissaient les arroseurs et les tuyaux en marche. De plus, à mesure que les maisons brûlaient, des canalisations endommagées jaillissaient de l’eau, contribuant ainsi à une perte de pression rapide.
Pendant un certain temps, l'eau a continué à couler de trois réservoirs de stockage, mais bientôt. DWP est maintenant confronté à , qui soutiennent que le service public n'a pas réussi à se préparer et à répondre à l'incendie.
DWP a déclaré que ses équipes et son système d’approvisionnement en eau étaient préparés à faire face aux situations d’urgence, mais qu’« aucun système d’approvisionnement en eau urbain n’est conçu pour lutter contre un incendie de forêt massif provoqué par le vent de la vitesse et de l’ampleur » de l’incendie de Palisades. Plus tôt cette année, le DWP a déclaré que le système d'eau de Pacific Palisades « respectait et continue de respecter tous les codes de prévention des incendies pour le développement urbain et le logement et avait été construit pour dépasser ces normes ».
Le ministère a déclaré qu'il était nécessaire et normal de mettre les réservoirs hors service pour les réparations, et que c'était également crucial pour maintenir les normes d'eau potable.
Des chercheurs du Luskin Center for Innovation de l'UCLA, en collaboration avec le DWP, ont organisé un atelier en juin avec plus de 100 ingénieurs, fonctionnaires et scientifiques pour discuter des moyens d'améliorer les infrastructures d'eau et d'électricité. Dans une étude, les chercheurs ont recommandé d'enterrer les lignes électriques afin qu'elles ne puissent pas déclencher d'incendies, de construire des réservoirs de secours ou même de poser de nouvelles lignes pour puiser l'eau de l'océan.
Les chercheurs de l'UCLA ont également discuté des moyens d'améliorer la coordination entre les services d'eau et les services d'incendie, par exemple en « fournissant aux pompiers des informations en temps réel sur les niveaux de pression dans certaines parties du système de distribution, jusqu'au niveau de bouches d'incendie spécifiques ».
