KAHULUI, Hawaï, 13 août () – Le bilan des incendies de Maui a atteint 96 morts dimanche alors que les proches des disparus cherchaient frénétiquement des signes que leurs proches pourraient être encore en vie, tandis que les survivants étaient aux prises avec l’ampleur de la catastrophe et cherchaient du réconfort. aux offices religieux.
Quelques jours après que l’enfer ait détruit une grande partie de la station balnéaire historique de Lahaina mardi et mercredi, des équipes de pompiers luttaient toujours contre des flambées soudaines et des chiens cadavres passaient au crible les ruines carbonisées de la ville à la recherche de victimes.
Le nombre de morts a fait de l’incendie la pire catastrophe naturelle d’Hawaï, dépassant un tsunami qui a tué 61 personnes en 1960, un an après qu’Hawaï soit devenu un État américain.
Il s’agissait également du plus grand nombre de décès dus à un incendie de forêt aux États-Unis depuis 1918, lorsque 453 personnes sont mortes dans l’incendie de Cloquet au Minnesota et au Wisconsin, selon les données de la National Fire Protection Association.
De nombreux survivants se sont rendus aux offices religieux du dimanche, notamment Akanesi Vaa, 38 ans, qui a déclaré que sa famille s’était retrouvée coincée dans la circulation alors qu’elle tentait d’échapper aux flammes.
Vaa, son mari et ses enfants âgés de 15, 13 et 9 ans ont fui à pied et ont sauté une clôture pour se mettre en sécurité. En cours de route, une femme âgée implorant de l’aide lui a remis un bébé dont il devait s’occuper. La femme et son mari ont également franchi la clôture.
« Je pense que beaucoup d’entre nous avaient besoin d’entendre le message d’aujourd’hui », a déclaré Vaa après avoir assisté à l’église de la cathédrale du roi à Kahului.
« Toutes ces cendres vont se transformer en beauté. Je sais que Lahaina reviendra dix fois plus forte. »
Scott Landis, pasteur de l’église Keawal’i, une congrégation de l’Église unie du Christ à Makena, a déclaré qu’une foule inhabituellement nombreuse de 100 personnes s’est présentée, soit près du double de ce à quoi il se serait attendu un dimanche typique d’août.
« Ils écoutaient vraiment. On pouvait dire que les gens étaient ici, à la recherche d’un mot d’espoir », a déclaré Landis.
Parmi eux se trouvaient des personnes dont la famille et les amis étaient portés disparus et « craignant le pire », a-t-il ajouté.
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Les gens ont passé au crible une base de données en ligne participative répertoriant des milliers de noms d’individus qui avaient été retrouvés, ainsi que de ceux qui restaient portés disparus.
Le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, a averti lors d’une conférence de presse samedi que le nombre de morts continuerait d’augmenter à mesure que de nouvelles victimes seraient découvertes. Les chiens dressés pour détecter les corps n’ont couvert que 3% de la zone de recherche, a déclaré le chef de la police du comté de Maui, John Pelletier.
La famille et les amis se sont mobilisés sur les réseaux sociaux, demandant de l’aide pour retrouver des êtres chers disparus.
« Toujours à la recherche de mes beaux-parents », a écrit Heather Baylosis dans un post Instagram samedi. « Des personnes sont retrouvées vivantes et gravement désorientées à cause de ce qu’elles ont vécu. Nous gardons espoir ! »
Megan Sweeting a écrit sur sa page Facebook : « DISPARU : Mon père, Michael Misaka, a disparu depuis le début des incendies de Lahaina. S’il y a des informations concernant mon père, faites-le moi savoir. J’ai juste besoin de savoir qu’il est en sécurité. «
Des centaines de personnes sont toujours portées disparues, bien qu’un décompte précis ne soit pas clair.
Le gouverneur d’Hawaï, Green, s’est engagé à enquêter sur la réponse à l’incendie et les systèmes de notification d’urgence après que certains résidents se soient demandé si davantage aurait pu être fait pour les avertir.
Certains témoins ont déclaré qu’ils n’avaient pas été avertis, décrivant leur terreur alors que l’incendie détruisait la ville autour d’eux en ce qui semblait être des minutes. D’autres ont plongé dans l’océan Pacifique pour s’échapper.
Les sirènes stationnées autour de l’île, destinées à avertir des catastrophes naturelles imminentes, n’ont jamais retenti, et des pannes de courant et de téléphonie cellulaire généralisées ont entravé d’autres formes d’alertes.
« Nous saurons bientôt s’ils ont fait assez pour déclencher ces sirènes », a déclaré Green à MSNBC.
Le coût de reconstruction de Lahaina a été estimé à 5,5 milliards de dollars, selon l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), avec plus de 2 200 structures endommagées ou détruites et plus de 2 100 acres (850 hectares) brûlés.
Reportage de Jorge Garcia et Sandra Stojanovic à Kahului, Hawaï, et Mike Blake à Makena, Hawaï; Reportage supplémentaire de Maria Caspani, Stephen Culp à New York et Anirudh Saligrama à Bengaluru; Écrit par Maria Caspani et Daniel Trotta; Montage par Chris Reese, Lincoln Feast et Bernadette Baum
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