Les tempêtes qui ont peut-être provoqué des dizaines de tornades ont tué au moins 21 personnes dans les petites villes et les grandes villes du sud et du Midwest, se frayant un chemin à travers la capitale de l’Arkansas, effondrant le toit d’une salle de concert bondée dans l’Illinois et étourdissant les gens dans une vaste région samedi avec l’ampleur des dégâts.
Des tornades confirmées ou suspectées dans au moins huit États ont détruit des maisons et des entreprises, brisé des arbres et dévasté des quartiers dans une large partie du pays. Les morts comprenaient sept dans le comté de McNairy du Tennessee, quatre dans la petite ville de Wynne, Ark., Et trois dans le comté de Sullivan de l’Indiana.
D’autres décès dus aux tempêtes qui ont frappé la nuit de vendredi à samedi ont été signalés en Alabama, dans l’Illinois et au Mississippi, ainsi qu’un près de Little Rock, Ark., où le maire a déclaré que plus de 2 600 bâtiments se trouvaient sur le chemin d’une tornade.
Les habitants stupéfaits de Wynne, une communauté d’environ 8 000 personnes à 50 miles à l’ouest de Memphis, Tennessee, se sont réveillés samedi pour trouver le toit du lycée déchiqueté et ses fenêtres soufflées. D’énormes arbres gisaient sur le sol, leurs souches réduites à l’état de bosses. Des murs, des fenêtres et des toits brisés ont pillé les maisons et les entreprises.
Des débris et des souvenirs de la vie quotidienne gisaient éparpillés dans les coques endommagées des maisons et jonchaient les pelouses : vêtements, isolants, papier de toiture, jouets, meubles éclatés, une camionnette aux vitres brisées.
Ashley Macmillan a déclaré qu’elle, son mari et leurs enfants se sont blottis avec leurs chiens dans une petite salle de bains au passage d’une tornade, « priant et se disant au revoir, parce que nous pensions que nous étions morts ». Un arbre qui est tombé a gravement endommagé leur maison, mais personne dans la famille n’a été blessé.
« Nous pouvions sentir la maison trembler, nous pouvions entendre des bruits forts, des assiettes qui claquaient. Et puis tout s’est calmé », a-t-elle déclaré.
La récupération était déjà en cours, les travailleurs utilisant des scies à chaîne pour couper les arbres tombés et les bulldozers déplaçant les matériaux des structures brisées. Des camions utilitaires ont travaillé pour rétablir le courant. Des groupes de bénévoles se sont réunis pour planifier leur journée.
Au moins sept personnes sont mortes dans le comté de McNairy, dans le Tennessee, à l’est de Memphis, le long de la frontière du Mississippi, a déclaré David Leckner, le maire d’Adamsville.
« La majorité des dégâts ont été causés aux maisons et aux zones résidentielles », a déclaré Leckner, ajoutant que même s’il semblait que toutes les personnes avaient été retrouvées, les équipes faisaient du porte-à-porte pour être sûr.
À Belvidere, dans l’Illinois, certaines des 260 personnes assistant à un concert de heavy metal à l’Apollo Theatre ont sorti un homme de 50 ans des décombres après qu’une partie du toit s’est effondrée ; il était mort lorsque les secouristes sont arrivés. Les responsables ont déclaré que 40 autres personnes avaient été blessées, dont deux avec des blessures potentiellement mortelles.
« Ils ont sorti quelqu’un des décombres, et je me suis assis avec lui et j’ai tenu sa main et j’étais [telling him], ‘Ça va être correct.’ Je ne savais pas vraiment quoi faire d’autre », a déclaré Gabrielle Lewellyn, spectateur de concert, à WTVO-TV.
La page Facebook du lieu a indiqué que les groupes qui devaient se produire étaient Morbid Angel, Crypta, Skeletal Remains et Revocation.
Les équipes ont travaillé samedi pour nettoyer autour de l’Apollo, avec des chariots élévateurs retirant les briques suspendues. Les propriétaires d’entreprise ont ramassé des éclats de verre et couvert des fenêtres brisées.
De l’autre côté de la rue de l’Apollo se trouvait une peinture murale avec une photographie en noir et blanc surdimensionnée d’écoliers luttant contre des vents violents et de la pluie après qu’une tornade particulièrement violente a ravagé la ville rurale le 21 avril 1967, tuant 24 personnes.
Trois personnes sont mortes dans le comté de Sullivan, dans l’Indiana, près de la ligne de l’Illinois à environ 95 miles, au sud-ouest d’Indianapolis.
Le maire de Sullivan, Clint Lamb, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’une zone au sud du siège du comté d’environ 4 000 habitants « est essentiellement méconnaissable en ce moment » et que plusieurs personnes ont été sauvées des décombres du jour au lendemain. Il y a eu des rapports faisant état de pas moins de 12 personnes blessées, a-t-il dit, et des équipes de recherche et de sauvetage ont passé au peigne fin les zones endommagées.
« Très franchement, je suis vraiment, vraiment choqué qu’il n’y ait pas plus de problèmes humains », a-t-il déclaré, ajoutant que la reprise « va être un très long processus ».
Dans la région de Little Rock, au moins une personne a été tuée et plus de 50 ont été blessées, certaines grièvement, ont indiqué les autorités.
Le National Weather Service a déclaré que la tornade était une tornade EF-3 haut de gamme avec des vitesses de vent allant jusqu’à 165 mph et un chemin aussi long que 25 miles.
La gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a déclaré l’état d’urgence et activé la Garde nationale pour aider les intervenants locaux.
Une tornade présumée a tué une femme dans le comté de Madison, dans le nord de l’Alabama, a déclaré le responsable du comté, Mac McCutcheon. Et dans le comté de Pontotoc, dans le nord du Mississippi, les autorités ont confirmé un mort et quatre blessés.
Les orages ont frappé quelques heures seulement après Le président Biden a visité la communauté du Mississippi de Rolling Fork, où des tornades la semaine dernière ont détruit des parties de la ville.
Des tornades ont également causé des dégâts dans l’est de l’Iowa et brisé des vitres de voitures et de bâtiments au nord-est de Peoria, dans l’Illinois.
Cela pourrait prendre des jours pour déterminer le nombre exact de tornades, a déclaré Bill Bunting, chef des opérations de prévision au Storm Prediction Center. Il y a également eu des centaines de rapports de grosse grêle et de vents destructeurs, a-t-il dit.
« C’est une journée assez active », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas sans précédent. »
Des centaines de milliers de personnes ont perdu l’électricité à cause du système de tempête tentaculaire qui a également provoqué des incendies de forêt dans les plaines du sud et des conditions de blizzard dans le Haut-Midwest. Une menace de tornades et de grêle subsistait pour le nord-est, notamment Philadelphie, Pittsburgh, la Pennsylvanie et New York.
Plus de 530 000 foyers et entreprises de la zone touchée manquaient d’électricité samedi à midi, dont plus de 200 000 dans l’Ohio, selon PowerOutage.us.
Les conditions de blizzard ont fouetté certaines parties du Minnesota, des Dakotas et du Wisconsin, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de personnes dans la région des villes jumelles. Certaines parties de l’Interstate 29 ont été fermées.
Près de 100 nouveaux incendies de forêt ont été signalés vendredi dans l’Oklahoma, selon le service forestier de l’État. Les incendies devaient rester un danger au cours de la semaine prochaine.