UVALDE, Texas — Les sauveteurs à bord de bateaux et d'hélicoptères ont sauvé des dizaines de conducteurs bloqués et de personnes coincées dans des maisons des inondations catastrophiques qui ont frappé certaines parties du Texas pendant la nuit, tandis que de nombreux autres ont fui vers des terres plus élevées jeudi dans une région encore sous le choc des inondations dévastatrices d'il y a un an.
Au moins une personne est décédée, a déclaré le gouverneur Greg Abbott, ajoutant qu'il semblait que bon nombre des camps d'été durement touchés l'année dernière n'étaient pas en danger. « Notre objectif numéro un est de sauver des vies », a-t-il déclaré.
Après des jours de pluie battante, le National Weather Service a déclaré qu'une « vague d'inondation importante et mortelle » s'est abattue sur la même rivière détruite par des crues soudaines l'été dernier, lorsque deux douzaines d'enfants et de conseillers ont été tués au Camp Mystic.
Les prévisionnistes ont prévenu de toute urgence : « Déplacez-vous vers un terrain plus élevé maintenant ! » alors que les rivières montaient d'heure en heure sous le manteau de l'obscurité, les transformant en mers d'eau blanche au mouvement rapide. Certains endroits de la rivière Guadalupe ont augmenté de plus de 30 pieds.
Le gouverneur a déclaré qu'il y avait eu « une perte de vie » et que les équipages avaient secouru plus de 70 personnes. Le comté de Kerr a signalé un mort.
Les habitants de Hill Country se disent mieux préparés aux inondations
La crise en cours a rappelé des souvenirs obsédants des inondations inimaginables de Hill Country de l'été dernier, qui ont tué plus de 100 personnes pendant les vacances du 4 juillet.
« C'est fou, cela se produit deux fois en un an », a déclaré Josiah Rodriguez, qui s'est réveillé jeudi au son de fortes pluies vers 2 heures du matin à Kerrville. Il a emprunté des routes inondées pour aider à évacuer ses proches.
« L'année dernière, il n'y a eu aucun avertissement », a-t-il déclaré. « Cela s'est produit du jour au lendemain et cela a pris tout le monde par surprise. Cette année, beaucoup plus d'alertes ont été mises en place, beaucoup plus de mesures de sécurité. »
Les habitants ont déclaré qu'ils avaient été pris au dépourvu il y a un an et n'avaient reçu aucun avertissement lorsque les inondations ont dépassé la Guadalupe. Certains dirigeants locaux ont été critiqués pour ne pas avoir agi rapidement.
Les tempêtes et les inondations ont cette fois menacé plusieurs comtés proches de la frontière mexicaine et dans le Hill Country près de San Antonio. Mercredi soir, 6 millions d'habitants du Texas étaient sous surveillance contre les inondations, et certains devraient rester en vigueur jusqu'à vendredi soir.
Plusieurs agences ont envoyé des hélicoptères de sauvetage dans la zone inondée, notamment le comté de Travis, dans la capitale de l'État d'Austin.
« Je crois comprendre que les gens étaient pour la plupart coincés dans les arbres et sur les toits », a déclaré le juge du comté de Travis, Andy Brown, qui a déclaré qu'un appelant avait prévenu que 10 personnes étaient coincées sur le toit d'une grange.
Les résidents précipitent les animaux et les campeurs vers des terrains plus élevés
Lors d'un sauvetage d'animaux sauvages, Katie Buck a évacué plusieurs dizaines d'animaux vers des terres plus élevées dans l'obscurité tôt jeudi alors que le Lazy Creek, normalement sec, débordait. Elle a dû rapidement attraper un porc-épic alors qu’elle n’avait pas de gants.
Elle a réussi à mettre tous les animaux en sécurité, mais les inondations ont détruit plusieurs enclos du Buck Wild Animal Rescue and Wildlife Rehab, près d'Ingram, qui a également été durement touché il y a 12 mois.
« Nous commencions tout juste à nous remettre sur pied », a déclaré Buck. « Devoir revivre cela est tout simplement dévastateur. »
Les résidents d'un parc de camping-cars à Comfort ont déplacé leurs caravanes alors que les sirènes retentissaient, a déclaré le directeur Duke Earwood.
L'eau est montée sur les capots des véhicules stationnés près de la rivière au Comfort RV Resort, qui compte environ 200 résidents. Les marqueurs montraient que les inondations étaient déjà comparables à la grande inondation de juillet dernier.
« C'est trop familier, c'est sûr, et trop tôt », a déclaré Earwood.
Les habitants d'Uvalde isolés par les eaux de crue
Les eaux de crue ont envahi la ville d'Uvalde pendant la nuit, coupant l'accès à l'extérieur. La rivière Leona, normalement asséchée la majeure partie de l’année, remplissait les rues d’eau.
« Les gens ne peuvent vraiment aller nulle part », a déclaré Carmen Rodriguez, qui regardait nerveusement l'eau engloutir son quartier jeudi matin alors qu'un hélicoptère survolait en rugissant. « Nous avons un endroit où aller, mais toutes les rues sont fermées. »
Les téléphones ont bourdonné toute la nuit avec des avertissements annonçant des crues soudaines le matin. Rodriguez a déclaré que les autorités semblaient bien préparées, ordonnant des évacuations obligatoires et informant directement les gens.
Les responsables d'Uvalde ont trouvé des personnes coincées dans des véhicules pendant la nuit, a déclaré Juli Alvarado, porte-parole de la police.
Les gardes-chasse du Texas ont sauvé plus de 40 personnes, principalement dans la région du comté d'Uvalde, selon un porte-parole du Texas Parks and Wildlife Department.
Les inondations pourraient atteindre le niveau mortel de l'année dernière
Bien que fortement gonflée par les pluies, la rivière Guadalupe est restée jusqu'à présent largement en dessous des niveaux records atteints lors des inondations meurtrières de l'année dernière.
Les jauges ont montré qu'il avait augmenté de plus de 30 pieds à certains endroits en quelques heures seulement pendant la nuit. Un près de Kerrville a montré que la rivière avait augmenté de 32 pieds en quatre heures.
Près de Camp Mystic, qui reste fermé, la rivière Guadalupe près de Hunt a atteint environ 20,5 pieds, ce qui est suffisant pour provoquer des inondations, mais toujours bien en dessous des niveaux records établis l'année dernière, selon les données de l'US Geological Survey et du National Water Prediction Service.
Dans le comté de Kerr, où les camps d'été parsèment les rives de la Guadalupe, le bureau du shérif a déclaré que tous les campeurs étaient en sécurité. Plusieurs camps ont déclaré que leurs campeurs restaient à l'intérieur, un camp faisant état d'inondations normales.
Les villes en reconstruction sont frappées par de nouvelles inondations
Les pompiers volontaires ont passé la nuit à évacuer les maisons et à répondre aux appels frénétiques à Ingram, juste en amont de Hunt, a déclaré le maire d'Ingram, Claud Jordan.
Même si l'eau n'est pas montée aussi haut qu'il y a un an, il pense que ces inondations ont été plus répandues dans sa ville. « Dans la partie rurale d'Ingram, toutes les routes sont détruites », a-t-il déclaré.
« De nombreuses entreprises n'ont pas rouvert leurs portes depuis l'année dernière », a déclaré Jordan. « Cela n'aide pas. »
Le Texas Hill Country est particulièrement sujet aux crues soudaines, car le calcaire caractéristique de la région n'est recouvert que d'une fine couche de sol. Lors de fortes pluies, l’eau peut rapidement dévaler les pentes avant de remplir rapidement les bassins fluviaux étroits.
Le service météorologique a indiqué qu'entre 10 et 20 pouces de pluie étaient tombés au cours des deux derniers jours, dont 8 pouces en seulement deux heures jeudi matin.
Bedayn et Stengle écrivent pour Associated Press. Stengle a rapporté de Dallas. Les rédacteurs de l'AP Christopher L. Keller à Albuquerque; Dave Collins à Hartford, Connecticut ; Michael Phillis à Washington ; Claudia Lauer à Philadelphie ; Kathy McCormack à Concord, NH, et John Seewer à Toledo, Ohio, ont contribué à ce rapport.
