[1/5] Le fondateur du programme Mayordomo, JR Logan, le responsable du programme Douglas North, le participant Alex Lopez et la participante Kay Matthews se tiennent dans une forêt qui a été éclaircie dans le cadre du programme, près de Trampas, au Nouveau-Mexique,…
TAOS, NM, 19 mai ) – Une alliance inattendue entre les bûcherons traditionnels et les gestionnaires des terres fédérales au Nouveau-Mexique pourrait fournir un modèle pour une poussée de l’administration du président Joe Biden pour éclaircir les forêts près des villages et des villes à risque d’incendies de forêt liés au climat.
Près de Taos, dans le nord du Nouveau-Mexique, Vicente Fernandez, un mayordomo, ou gardien forestier, a coupé des gaules et des semis encombrant un sapin mature. Il a expliqué qu’il enlevait du carburant qui pourrait suralimenter un feu de forêt.
Jusqu’à récemment, le US Forest Service n’aurait pas autorisé Fernandez à couper des arbres vivants de petit diamètre pour le bois de chauffage, les poteaux de clôture ou les matériaux de construction dans la forêt près de chez lui, même si sa famille l’a fait des années 1700 jusqu’au début du XXe siècle, lorsque le l’agence a commencé à occuper des zones d’anciennes concessions de terres espagnoles et mexicaines.
Dans une volte-face, le Service forestier paie maintenant les bûcherons locaux ou les leñeros 300 $ l’acre pour couper ces arbres pour un usage personnel ou pour la vente.
Après une série d’incendies de forêt importants et meurtriers aux États-Unis en 2020 qui ont suivi un siècle de suppression des incendies, l’administration Biden et ses gestionnaires des terres publiques ont décidé d’intensifier considérablement les brûlages contrôlés et l’éclaircie des forêts. Dans le cadre de la stratégie, l’USFS a commencé il y a un an ce qui était censé avoir été un brûlage contrôlé qui a explosé dans le plus grand incendie de la zone continentale des États-Unis, juste au sud d’ici.
Certains écologistes s’opposent au soi-disant programme Mayordomo du comté de Taos et à d’autres éclaircies, affirmant que c’est une perte de temps, qu’il nuit aux forêts et qu’il est souvent un prétexte à l’exploitation forestière.
Fernandez dit que le projet rétablit un lien perdu entre les habitants et la forêt et aide à protéger sa maison si un incendie de forêt se déclare dans la forêt nationale à environ un tiers de mile.
« Le Service forestier ouvre enfin les yeux pour voir qu’il faut laisser entrer les gens dans la forêt pour l’éclaircir », a déclaré Fernandez, un adjudant-chef à la retraite de la Garde nationale de l’armée 5 qui a servi en Irak.
DES FORÊTS IGNIFUGE?
L’éclaircissage dans l’ouest des États-Unis peut parfois signifier l’abattage d’arbres plus gros et précieux. Le programme Mayordomo cible principalement les arbres dont les tiges mesurent entre un et six pouces de large et qui n’ont aucune valeur pour les bûcherons commerciaux, mais peuvent offrir une chance de travail indépendant et une alternative aux emplois mal rémunérés dans l’économie touristique de Taos, selon le fondateur du projet, JR Logan. .
La loi sur les infrastructures de 2022 a affecté 8 milliards de dollars à la gestion des forêts et des terres et le Congrès a affecté près de 6 milliards de dollars à la gestion des incendies de forêt.
Le coût annuel du programme Mayordomo est de la poussière budgétaire, s’élevant à environ 250 000 $, et les zones éclaircies sont relativement petites, mais Logan a déclaré que cela change la façon dont les gestionnaires fonciers fédéraux et les habitants voient la forêt.
« C’est un changement vers le Service forestier reconnaissant qu’il n’a pas les ressources et la capacité de faire ce travail par lui-même et qu’il a besoin des gens locaux », a déclaré Logan, 39 ans, consultant forestier pour le comté de Taos.
L’USFS laisse les mayordomos locaux sélectionner des emplacements et le programme pourrait être adopté dans d’autres États, a indiqué l’agence.
« Le Service forestier croit qu’il est important d’aider les communautés à utiliser judicieusement les forêts », a déclaré l’agence dans un communiqué.
John Horning, directeur exécutif du groupe environnemental Wild Earth Guardians, a déclaré que les forêts devraient être laissées seules pour s’adapter au changement climatique et que le programme pourrait couper les arbres les plus résistants. Il a dit que c’était une distraction du renforcement des maisons contre les incendies de forêt.
« Nous ne pouvons pas ignifuger les forêts, nous pouvons ignifuger les communautés », a déclaré Horning, qui vit dans le nord du Nouveau-Mexique depuis 30 ans.
Douglas North, maire d’un projet près de Trampas, à environ 20 miles au sud-ouest de Taos, a déclaré que les maisons avaient besoin d’un espace défendable autour d’elles, mais que les forêts autour de son village avaient également besoin de travaux.
« Continuons à éclaircir, cela intègre la communauté à la forêt », a déclaré North, un assistant médical à la retraite, alors qu’il était assis dans une zone de pins ponderosa que lui et sa femme ont défrichée.
Reportage par Andrew Hay; Montage par Donna Bryson et David Gregorio
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