Au prochain Thanksgiving, Smokey Bear devrait parler du changement climatique

Appelez-moi basique, mais j’adore me réveiller le matin de Thanksgiving et regarder le défilé Macy’s. Sans faute, je suis captivé par le spectacle et réconforté par la tradition : les chars, les foules, les numéros de danse de Broadway. Le père Noël.

Ces dernières années, cependant, un élément m’a dérangé.

« Regardez qui nous avons ici : l’ambassadeur le plus apprécié du USDA Forest Service, Smokey Bear, dominant le défilé », a déclaré Savannah Guthrie, l’une des présentatrices de l’émission « Today » de NBC, aux téléspectateurs lors de l’émission de la semaine dernière. « Depuis près de 80 ans, cette légende américaine participe à la protection de nos forêts et prairies. Et il revient au défilé avec son message toujours important : près de neuf incendies de forêt sur dix sont déclenchés par des humains et peuvent être évités.

Se tournant vers le présentateur météo d’« Aujourd’hui », Al Roker, elle a demandé : « Hé Al, que penses-tu que Smokey dirait à ce sujet ?

Prenant une voix, Roker a répondu avec le slogan emblématique de Smokey : « Vous seul pouvez empêcher les incendies de forêt ! »

Puis l’émission a continué. Aucune discussion sur la manière dont le changement climatique, induit par les combustibles fossiles, aggrave les incendies. Rien sur la nécessité de les allumer intentionnellement pour aider à prévenir des incendies plus importants et plus meurtriers. Rien sur la valeur des tribus autochtones, ni sur les dangers de la poursuite de la construction d’habitations dans des zones inflammables à l’intérieur et autour des forêts.

C’est peut-être beaucoup demander à un défilé.

Mais alors que le sort de la vie telle que nous la connaissons est en jeu, comment pouvons-nous ne pas nous poser de questions ?

Serait-il si difficile pour NBC et les responsables fédéraux derrière Smokey Bear d’inclure juste quelques informations sur ce que nous pouvons faire pour éviter une catastrophe climatique totale, dans un défilé diffusé par des dizaines de millions de personnes ?

Au-delà du défilé aussi : Smokey ne peut-il pas faire plus que nous conseiller sur et ?

Il se trouve que je ne suis pas la première personne à se demander si l’ours de bande dessinée doit s’adapter à son temps.

En 2019, à l’occasion du 75e anniversaire de Smokey, le journaliste du HuffPost Chris D’Angelo a fait valoir que la campagne fédérale de prévention des incendies « pourrait avoir un impact négatif net sur l’environnement ». Il a discuté avec des experts qui lui ont dit que le message de l’ours « Vous seul pouvez prévenir les incendies de forêt » avait obscurci le rôle important que joue le feu naturel dans la santé des écosystèmes forestiers.

Sarah Berns, ancienne porte-parole du Service forestier, a publié un article pour le magazine Outside, écrivant que Smokey « doit devenir un porte-parole non filtré, brandissant un microphone et non muselé », capable d’une éducation publique plus approfondie.

Deux chercheurs du Service forestier ont en fait conclu que Smokey « a besoin d’un message plus nuancé ».

L’agence fédérale a pris quelques mesures dans ce sens. Le site Web de Smokey Bear présente un feu bénéfique et un qui fait brièvement référence à la crise climatique. Smokey parle du réchauffement climatique.

Mais dans l’ensemble, Smokey est coincé dans le passé.

« Comme je le dis depuis près de 80 ans, #OnlyYou peut prévenir les incendies de forêt ! » a déclaré l’ours dans une publication récente sur Instagram et Facebook.

Si seulement c’était encore vrai.

Si seulement garder nos feux de camp sous contrôle était suffisant pour empêcher de violentes conflagrations en 2023. Si seulement nous n’avions pas à penser aux voitures que nous conduisons, aux aliments que nous mangeons et aux politiciens pour lesquels nous votons, qui affectent tous les températures mondiales.

Si seulement nous n’avions pas à accepter qu’un certain feu est réellement bon – une réalité que certains environnementalistes .

J’ai essayé d’obtenir une interview de Roker pour cette chronique, sachant qu’il – et qu’il une fois une version animée de Smokey. Malheureusement, le présentateur météo emblématique a refusé de me parler.

J’ai eu une excellente conversation avec Maureen Brooks du Service forestier, qui aide à gérer la campagne Smokey Bear.

Brooks m’a parlé des nombreux endroits où Smokey peut être trouvé, notamment les médias sociaux, les publicités télévisées, les panneaux d’affichage et les affiches des arrêts de bus. Elle a souligné l’importance continue de prévenir les inflammations humaines, qui, selon elle, sont à l’origine de 87 % de tous les incendies. Elle m’a dit que le message de Smokey s’adressait principalement aux personnes qui aiment la randonnée et le camping – des gens comme moi – ainsi qu’à ceux qui vivent dans la zone de transition entre les zones sauvages inflammables et les paysages plus urbains.

Quand j’ai demandé à Brooks si Smokey avait la possibilité de raconter une histoire plus large et plus nuancée, elle a répondu non.

« Smokey a été créé par le Congrès pour prévenir les incendies de forêt indésirables d’origine humaine. C’est une voie étroite », a-t-elle déclaré. « Il existe toujours un tel besoin impérieux de prévenir ces incendies de forêt inutiles que nous avons décidé de maintenir ce message. »

Peut-être que Smokey pourrait mettre en garde les gens contre la vie à l’interface entre la nature et la ville ? Non, ce n’est pas non plus prévu.

« Je pense que cela créerait trop de confusion si nous commencions à élargir son message », a déclaré Brooks.

Je comprends le fait que des messages plus simples et plus directs sont plus faciles à transmettre, en particulier sous forme de courtes phrases. Mais nous ne vivons pas à une époque simple. Nous vivons à l’ère du climat. Notre relation avec le monde naturel est de plus en plus complexe, et notre survie en dépend de plus en plus, ce qui nous obligera à tolérer une douleur à court terme pour un gain à long terme.

Je suis prêt à parier que les gens intelligents et bien intentionnés du Service forestier pourraient trouver un moyen d’aider Smokey à refléter cette vérité.

Il est plus difficile de dire si les organisateurs du défilé de Thanksgiving laisseraient Roker et ses collègues parler du changement climatique. Les représentants de NBC n’ont pas répondu à ma demande de commentaire. Un porte-parole de Macy’s m’a dit que les entreprises et les groupes dont les personnages étaient présents dans le défilé « donnent des orientations sur les messages qu’ils souhaitent mettre en avant » et que Macy’s « continuera d’évaluer les messages présentés dans cette tradition importante et en constante évolution pour notre nation. »

« Alors que nous poursuivons les ambitions de Macy en matière de développement durable, nous travaillerons avec nos partenaires actuels et futurs pour renforcer nos efforts visant à construire un monde plus durable », a déclaré le porte-parole dans un e-mail.

Plusieurs parties du défilé sont prêtes à être peaufinées en fonction du climat.

Jeudi dernier, par exemple, Roker, Guthrie et Hoda Kotb, co-présentatrice de « Today », se sont extasiés devant les flotteurs dinosaures sponsorisés par HF Sinclair Corp., une compagnie pétrolière qui possède des raffineries dans l’ouest des États-Unis. Guthrie a également informé les téléspectateurs que « remorquant tous les L’incroyable char que vous voyez aujourd’hui est le tout aussi incroyable Ram Truck », qu’elle a appelé le « camion officiel » du défilé.

Ram est connu pour son , bien que la société mère Stellantis m’ait envoyé une déclaration écrite indiquant que le premier pick-up entièrement électrique de Ram sera disponible en 2024, avec d’autres modèles de camions électriques à venir dans les années suivantes.

Écoutez, je réalise que nous ne pouvons pas arrêter de brûler des combustibles fossiles demain. De nombreuses personnes devront continuer à conduire des voitures à essence jusqu’à ce que les modèles électriques soient plus abordables et que les bornes de recharge soient plus courantes. Cela signifie que nous devrons également continuer à raffiner le pétrole.

Mais si les entreprises disposant de plateformes médiatiques influentes arrêtaient de promouvoir le pétrole et le gaz, elles éviteraient bien des dégâts.

Et quant à Smokey Bear ? Les responsables fédéraux auront une autre chance de commencer à raconter une histoire plus moderne et plus adaptée au climat lors de la parade des roses du Nouvel An à Pasadena, où l’ours de bande dessinée fêtera son 80e anniversaire.

Je n’attends rien de nouveau. Mais je vais regarder et espérer. Il n’est jamais trop tard pour qu’un vieil ours apprenne un nouveau tour.

UNE CHOSE DE PLUS

Je serai dans le Montana la semaine prochaine pour rapporter la cinquième partie de ma série explorant la façon dont la transition énergétique affecte les communautés rurales et les paysages précieux de l’ouest des États-Unis. Vous pouvez (anciennement Twitter) pour des mises à jour en direct.

Mon collègue du LA Times, Tony Briscoe, qui écrira Boiling Point en mon absence.

À bientôt!

Cette chronique est la dernière édition de Boiling Point, une newsletter électronique sur le changement climatique et l’environnement en Californie et dans l’Ouest américain. Vous pouvez vous inscrire . Et pour plus d’actualités sur le climat et l’environnement, suivez sur Twitter.