Au Salon international de l'auto de l'Amérique du Nord, les pneus crissent tandis que les réducteurs mettent à l'épreuve de nouveaux véhicules brillants sur deux pistes intérieures qui s'étendent à travers l'espace événementiel. L’une de ces pistes était autrefois réservée exclusivement aux véhicules électriques, les constructeurs automobiles américains cherchant à construire rapidement les voitures du futur.
Mais plus maintenant. Cette année, les deux bandes sont ouvertes aux hybrides et aux véhicules à essence alors que Détroit continue de s'éloigner des véhicules électriques depuis le retour du président Trump à la Maison Blanche avec un programme pro-énergies fossiles.
« Le salon reflétera toujours ce qui se passe dans l'industrie au niveau du consommateur », a déclaré Todd Szott, président de l'événement de cette année et concessionnaire automobile. « De toute évidence, les choses ont changé dans le paysage des véhicules électriques. »
Certains acteurs de l'industrie affirment qu'ils mettent l'accent sur le « choix du consommateur » dans les voitures qu'ils présentent au premier événement automobile de Détroit. Mais certains experts ont exprimé leur inquiétude quant à l'effet à long terme du retrait des véhicules électriques sur les constructeurs automobiles américains alors que le reste du monde, en particulier la Chine, s'électrifie.
« Ce qui nous inquiète, c'est de savoir dans quelle mesure nous serons compétitifs sur la scène mondiale alors que le marché continue de progresser autour de nous », a déclaré Michael Robinet, vice-président de la stratégie de prévision de la société d'intelligence du marché automobile S&P Global Mobility, lors d'un panel mercredi sur les tendances du secteur.
L'électrification aux États-Unis
En incluant les véhicules électriques hybrides rechargeables, les ventes américaines de voitures électrifiées n’ont augmenté que de 1 % l’année dernière, selon les données publiées cette semaine par Benchmark Mineral Intelligence. Comparez cela avec la Chine, qui a connu une croissance de 17 % des véhicules hybrides rechargeables et électriques l’année dernière, et avec l’Europe, qui a connu une augmentation de 33 %. (La part de marché américaine des véhicules électriques purs était d'un peu moins de 8 % en 2025, avec 1,23 million de véhicules électriques vendus, soit une légère baisse par rapport à 2024.)
Rien de tout cela n’a semblé alarmer Trump plus tôt cette semaine lorsqu’il a visité le complexe Ford River Rouge, qui produit des camionnettes et bien plus encore dans la banlieue de Dearborn. Trump a profité de son séjour à Détroit pour se vanter des changements de politique sur les véhicules électriques et des tarifs qui, selon lui, ont stimulé les constructeurs automobiles américains.
« L'un de mes premiers actes au pouvoir a été de mettre fin à la guerre de la gauche radicale contre le pétrole et le gaz et d'arrêter la croisade visant à tuer l'énergie américaine et, franchement, d'ouvrir l'accès aux voitures pour que vous n'ayez pas besoin d'avoir une voiture électrique », a déclaré Trump dans un discours devant un club économique avant la visite de l'usine.
Trump a révoqué l'objectif de l'ère Biden selon lequel la moitié des ventes de véhicules neufs aux États-Unis devaient être électriques et a tenté de bloquer l'argent destiné à la recharge des véhicules électriques sur les autoroutes du pays. Sous Trump, le Congrès a réduit les incitations fiscales qui ont permis aux acheteurs d'économiser jusqu'à 7 500 $ sur l'achat d'un véhicule électrique. L’administration a également assoupli les normes d’économie de carburant – allant jusqu’à supprimer les pénalités pour les constructeurs automobiles qui ne les respectent pas – et les règles de consommation d’essence.
« J'adore les voitures électriques. Je pense qu'elles sont géniales », a ajouté Trump. « Mais je le dis depuis quatre ans. Ils voulaient que tout le monde ait une voiture électrique dans un laps de temps très court. »
Ces changements ont amputé l’industrie américaine en 2025 et ont coûté des milliards de dollars d’investissement aux constructeurs automobiles.
Ford Motor Co. a annoncé le mois dernier des dépenses de 19,5 milliards de dollars provenant des efforts d'électrification et de la fin de la production de la version entièrement électrique du camion F-150 Lightning. Son rival de Détroit, General Motors, a également récemment annoncé 6 milliards de dollars de frais liés aux véhicules électriques, entre autres pertes, et a également annulé certains de ses engagements en matière de véhicules électriques. Même Tesla, autrefois leader du marché, a connu une année 2025 difficile.
« Je continue d'insister parce que, je veux dire, c'est l'avenir de l'entreprise », a déclaré Shawn Strain, directeur marketing chez Ford. « Nous sommes toujours totalement engagés dans les véhicules électriques. Et ce n'est peut-être pas aussi évident qu'avant. »
L'industrie s'inquiète
Mais les experts de l'industrie, présents au salon et en dehors, affirment que c'est une période difficile. Le paysage concurrentiel de l’automobile a été radicalement remodelé, disent-ils, et la Chine domine ce que beaucoup considèrent comme l’avenir de l’industrie.
« Nous devons regarder à quoi nous sommes confrontés. En un mot : la Chine », a déclaré la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, dans un discours prononcé jeudi. « La Chine veut dominer tous les aspects de la construction automobile. Elle fait des progrès majeurs.
« Ils ont conquis une part de marché importante presque partout, sauf aux États-Unis et au Canada », a-t-elle ajouté. « Nous devons relever ces défis. »
Will Roberts, responsable de la recherche automobile chez Benchmark Minerals qui a publié les données pour 2025, a averti que la politique américaine a fait toute la différence.
Les constructeurs automobiles américains ont réagi à ces changements, a-t-il déclaré, mais ce serait une bonne stratégie s’ils s’assuraient de « garder les choses en arrière-plan avec une offre de véhicules électriques vraiment convaincante ».
Sinon, le secteur américain court le risque de prendre du retard, a reconnu Pete Buttigieg, ancien secrétaire aux transports de l’ancien président Biden.
Dans un autre panel du salon, Buttigieg a déclaré que Trump ne pouvait pas empêcher les véhicules électriques de devenir la technologie automobile leader.
« Mais il peut empêcher l'Amérique d'être le leader dans cette technologie », a déclaré Buttigieg. « L'industrie devrait montrer une direction différente. »
John écrit pour Associated Press.
