BELÉM, Brésil — Les vastes salles du nouveau centre du sommet sur le climat en Amazonie résonnaient du bourdonnement des climatiseurs et des pas des délégués du monde entier – scientifiques, diplomates, dirigeants autochtones et dirigeants du secteur de l'énergie, tous convergeant pour deux semaines frénétiques de négociations.
Ensuite, le gouverneur Gavin Newsom a tourné au coin, flanqué du personnel et de la sécurité. Ils se sont déplacés en tandem dans les couloirs mardi alors que les médias affluaient et que les caméras des téléphones portables montaient dans les airs.
« Héros! » a crié une femme. « Restez en sécurité, nous avons besoin de vous », a déclaré un autre participant. D'autres n'ont pas caché leur confusion quant à l'identité de l'homme aux cheveux grisonnants et lissés en arrière qui causait tant de bruit.
« Je suis ici parce que je ne veux pas que les États-Unis d'Amérique soient une note de bas de page lors de cette conférence », a déclaré Newsom lors d'une conférence de presse bondée le premier jour du sommet des Nations Unies sur la politique climatique, connu sous le nom de COP30.
En moins d’un an, les États-Unis sont passés du ralliement des nations au rejet total de la science.
Newsom a conçu sa propre évolution face à Trump – passant de critiques acerbes mais raisonnées à des injures et des attaques théâtrales contre le président et ses alliés républicains. L’approche de Newsom ajoute du feu au spectacle politique américain – en partie de gouvernance, en partie de séries télévisées.
Mercredi, le voyage de Newsom a fait la une des journaux malvenus dans son pays après que son ancien chef de cabinet a été arrêté pour des accusations fédérales, alléguant qu'elle avait siphonné 225 000 $ d'un compte de campagne dormant et réclamé des déductions de taxe professionnelle pour 1 million de dollars en sacs à main de luxe et en voyages en jet privé. Newsom avait quitté la COP30 avant que l’acte d’accusation ne soit révélé, ce qui a maintenu l’accent lors de son voyage éclair à Belém sur sa politique climatique.
Le marché du carbone de la Californie et les mandats zéro émission ont donné à l'État une influence démesurée lors de sommets tels que la COP30, où son État a investi des milliards dans les énergies renouvelables et l'électrification des bâtiments et des véhicules et a réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 21 % depuis 2000 – alors même que son économie a connu une croissance de 81 %.
« Absolument », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si l’État se substituait effectivement aux États-Unis dans les négociations sur le climat. « Et je pense que le monde nous voit sous cet angle, comme un partenaire stable, un partenaire historique… en l'absence de leadership américain. Et pas seulement une absence de leadership, le doublement de la stupidité en termes de leadership mondial en matière d'énergie propre. »
Newsom a affiné une présence combative en ligne – échangeant des piques avec Trump et se penchant sur la satire, en particulier sur les réseaux sociaux, des tactiques qui reflètent celles du président. Les critiques ont fait valoir que cela contribuait à abaisser la barre en matière de discours politique, mais Newsom a déclaré qu’il ne le voyait pas de cette façon.
« J'essaie de le dénoncer », a déclaré Newsom, ajoutant que dans un climat politique normal, les dirigeants devraient faire preuve de courtoisie et de respect. « Mais à l'heure actuelle, nous avons une espèce envahissante – dans la langue vernaculaire du climat – du nom de Donald Trump, et nous devons la dénoncer. »
Chez lui, Newsom a récemment obtenu un , la mesure électorale qu'il a défendue pour contrer les efforts de Trump visant à redessiner la carte du Congrès dans les États dirigés par les républicains. En route vers le Brésil, il a célébré la victoire en passant par Houston, où cela ressemblait plus à une étape de campagne présidentielle qu'à un événement politique – l'un des nombreux moments de ces derniers mois qui l'ont amené à insister sur le fait qu'il ne s'était pas lancé.
Ces questions l'ont suivi jusqu'au Brésil. C'était le premier sujet posé par un groupe de journalistes brésiliens à Sao Paulo, la plus grande ville et centre financier du Brésil, où Newsom s'était envolé lundi pour parler avec des investisseurs climatiques dans ce qui, a-t-il admis, ressemblait davantage à un discours de campagne.
« Je pense que c'est nécessaire », a déclaré Newsom, ses points de discussion griffonnés sur des fiches jaunes toujours dans sa poche lors d'une réunion précédente. « Je pense que les gens doivent comprendre ce qui se passe, sinon vous faites perdre du temps à tout le monde. »
Dans un hôtel de luxe faiblement éclairé, orné d’œuvres d’art brésiliennes et de chaises profondes, Newsom a présenté le pivot expérimenté d’un homme politique évitant les questions sur son avenir. Sa réponse la plus directe sur ses perspectives présidentielles est venue dans une récente interview avec « CBS News Sunday Morning » dans laquelle on lui a demandé s’il réfléchirait sérieusement après les élections de mi-mandat de 2026 à une candidature à la Maison Blanche. Newsom a répondu : « Ouais, je mentirais autrement. »
Il a ri lorsque le Times lui a demandé à quelle fréquence il avait répondu à des questions sur ses projets pour 2028 ces derniers jours, et a rapidement dévié.
« Il ne s'agit pas de moi », a-t-il déclaré avant de sortir une pilule contre le paludisme de la poche de son costume et de la chasser avec du café dans une carafe à proximité. « Il s'agit de ce moment – et de l'anxiété et de l'inquiétude des gens à ce sujet. »
Ann Carlson, professeur de droit de l'environnement à l'UCLA, a déclaré que la présence de Newsom au Brésil est symboliquement importante alors que le gouvernement fédéral cible l'autorité californienne vieille de plusieurs décennies pour faire respecter ses propres normes environnementales.
« La Californie a continué de montrer qu’elle jouerait un rôle de leader », a-t-elle déclaré.
L’administration Trump a confirmé au Times qu’aucun représentant fédéral de haut niveau n’assisterait à la COP30.
« Le président Trump ne mettra pas en péril la sécurité économique et nationale de notre pays pour poursuivre de vagues objectifs climatiques qui tuent d'autres pays », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers.
Pour sa part, Trump a déclaré aux dirigeants du monde entier aux Nations Unies en septembre que le changement climatique était un « canular » et « la plus grande arnaque jamais perpétrée dans le monde ».
Depuis que Trump est revenu au pouvoir pour un deuxième mandat, il a annulé le financement de grands projets d'énergie propre tels que le centre d'hydrogène de Californie et a décidé de révoquer le pouvoir de longue date de l'État de fixer celui du gouvernement fédéral. Il s'est également retiré du , un traité fondateur signé il y a dix ans dans lequel les dirigeants du monde ont fixé l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels et de préférence en dessous de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit). Cette décision est considérée comme essentielle pour prévenir les pires effets du changement climatique.
Les dirigeants du Chili et de la Colombie ont qualifié Trump de menteur pour avoir rejeté la science du climat, tandis que le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a largement averti que les forces extrémistes fabriquent de fausses nouvelles et « condamnent les générations futures à vivre sur une planète modifiée à jamais par le réchauffement climatique ».
Terry Tamminen, ancien secrétaire de l'Agence californienne de protection de l'environnement sous le gouverneur Arnold Schwarzenegger, a affirmé qu'avec l'absence de l'administration Trump, la participation de Newsom à la COP30 braquait encore plus les projecteurs sur le gouverneur.
« Si le gouverneur du Delaware s'en va, cela n'aura peut-être pas d'importance », a déclaré Tamminen. « Mais si notre gouverneur s'en va, ce sera le cas. Cela envoie au monde le message que nous sommes toujours dans cette situation. »
L'Alliance américaine pour le climat, une coalition bipartite de dirigeants d'État, a déclaré que trois gouverneurs des États-Unis assisteraient aux événements liés à la COP30 au Brésil : Newsom, Tony Evers du Wisconsin et Michelle Lujan Grisham du Nouveau-Mexique.
Malgré l’accueil chaleureux que Newsom a reçu à Belém, les écologistes californiens ont récemment remis en question son engagement.
En septembre, Newsom a signé un ensemble de projets de loi jusqu'en 2045. Ce programme, rebaptisé Cap-and-Invest, limite les émissions de gaz à effet de serre et lève des milliards de dollars pour les priorités climatiques de l'État. Mais, dans le même temps, il a également donné son approbation finale à un projet de loi qui permettra aux sociétés pétrolières et gazières de forer jusqu'à 2 000 nouveaux puits par an jusqu'en 2036 dans le comté de Kern. Les écologistes ont qualifié cela de récidive ; Newsom a qualifié cela de réalisme, compte tenu des fermetures imminentes de raffineries dans l’État qui menacent de faire grimper les prix du gaz.
« Ce n'est pas un exercice idéologique », a-t-il déclaré. « C'est une question très pragmatique. »
Leah Stokes, politologue à l'Université de Santa Barbara, a qualifié son bilan de « assez complexe ».
« À bien des égards, il est l’un des leaders », a-t-elle déclaré. « Mais certaines des décisions qu'il a prises, notamment récemment, ne nous font pas avancer dans une aussi bonne direction en matière de climat. »
Newsom devrait revenir au sommet sur le climat mercredi avant de se rendre plus profondément en Amazonie, où il prévoit de visiter des projets de reforestation. Le gouverneur a déclaré qu’il souhaitait voir par lui-même cette région souvent qualifiée de « poumon du monde ».
« Il ne s'agit pas seulement d'admirer l'absorption du carbone de la forêt tropicale », a déclaré Newsom. « Mais assimiler un lien spirituel plus profond avec cette question qui nous relie tous… Je pense que cela compte vraiment dans un monde qui peut en utiliser un peu plus. »
