28 janvier (Reuters) – Les autorités de la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, Auckland, ont commencé à nettoyer samedi après que des pluies torrentielles ont provoqué des inondations soudaines et des évacuations, avec au moins deux personnes confirmées mortes et deux disparues dans l’inondation généralisée.
L’état d’urgence est resté en place dans la ville de 1,6 million d’habitants de l’île nord de la Nouvelle-Zélande alors que les pluies diminuaient après les inondations de vendredi dans le nord, le nord-ouest et l’ouest.
Le Premier ministre Chris Hipkins, en poste depuis moins d’une semaine, a survolé la ville en hélicoptère avant de visiter les maisons touchées par les inondations.
« Le niveau de dévastation dans certaines régions est considérable », a déclaré Hipkins aux journalistes, décrivant l’événement comme « sans précédent » de mémoire récente.
La lumière du jour a révélé l’impact de la tempête, causée par l’air chaud descendant des tropiques, provoquant de fortes pluies et des orages, a déclaré Auckland Emergency Management, qui fait partie du conseil municipal.
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« Auckland a été assommée vendredi – la journée la plus humide d’Auckland jamais enregistrée – et aujourd’hui nous commençons le nettoyage », a déclaré le contrôleur de service de l’agence, Andrew Clark, dans un communiqué, appelant à la prudence pour les résidents rentrant chez eux pour enquêter sur les dommages causés par les inondations.
Deux hommes ont été retrouvés morts, a annoncé la police néo-zélandaise. Une recherche était en cours pour un homme qui aurait été emporté, tandis qu’une autre personne était portée disparue après qu’un glissement de terrain a frappé une maison dans une banlieue intérieure d’Auckland, a indiqué la police.
Plus de 2 000 appels à l’aide et 70 évacuations ont été effectués dans la ville, a rapporté le New Zealand Herald.
Les records de précipitations de la ville ont été battus, l’aéroport d’Auckland ayant enregistré 249 mm (9,8 pouces) dans les 24 heures à 9 heures du matin samedi, battant le sommet de 1985 de 161,8 mm.
Certains vols locaux ont repris à l’aéroport d’Auckland, qui avait fermé les opérations nationales et internationales vendredi.
Air New Zealand a déclaré que ses vols intérieurs à destination et en provenance d’Auckland avaient repris à partir de midi (23h00 GMT vendredi) et que les vols internationaux au départ d’Auckland reprendraient à partir de midi dimanche (23h00 GMT samedi).
Le site Internet de l’aéroport a indiqué que son terminal international devait ouvrir pour les départs à partir de 17h00 (04h00 GMT), tandis que les arrivées internationales reprendraient à 04h30 le dimanche (15h30 GMT le samedi).
Air New Zealand a déclaré que 12 de ses vols internationaux à destination d’Auckland avaient été détournés du jour au lendemain.
Alors que les fortes pluies s’étaient atténuées, une autre période d’averses était possible dimanche, a indiqué le météorologue national, ajoutant que l’impact « devrait être sévère et de grande ampleur en raison de la saturation du sol ».
« D’autres inondations se produiront dans de nombreuses régions du nord dans les prochains jours », a-t-il averti.
Vendredi, les médias sociaux ont montré des pompiers, des policiers et des membres des forces de défense sauvant des personnes bloquées dans des maisons inondées à l’aide de cordes et de bateaux de sauvetage.
Les inondations ont forcé l’annulation des concerts de la pop star britannique Elton John dans la ville, qui étaient prévus les vendredi et samedi soirs.
Reportage de Sam McKeith à Sydney; Montage par David Gregorio, Sandra Maler et William Mallard
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