Un résident de Louisiane infecté par la grippe aviaire H5N1 est décédé, ont rapporté les autorités de l'État lundi, marquant le premier décès dû à cette maladie aux États-Unis.
Le patient, une personne âgée de plus de 65 ans présentant des conditions préexistantes, selon le ministère de la Santé publique de Louisiane. Le nom et le sexe de la personne n'ont pas été divulgués.
La nouvelle a confirmé ce que craignaient de nombreux experts : si on la laisse se propager sans relâche, la maladie pourrait potentiellement provoquer des maladies graves, voire la mort.
« Cela nous rappelle malheureusement que le H5N1 conserve la capacité de provoquer des maladies graves et la mort. Ce serait une erreur d'être rassuré par le fait que le patient souffrait de problèmes de santé sous-jacents », a déclaré Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l'Université Brown à Providence, RI.
Nuzzo a noté qu'un enfant au Canada a finalement survécu. Cependant, les efforts déployés par les médecins pour maintenir l'enfant en vie – transfusions sanguines quotidiennes, intubation et oxygénation extracorporelle par membrane, une technique de survie qui prend temporairement en charge la fonction du cœur et des poumons pour les patients souffrant d'une maladie cardiaque ou pulmonaire grave – mettent en évidence l'extraordinaire gravité de maladies que le virus est capable de transmettre.
« Pour cette raison, nous devons traiter toutes les infections avec sérieux et travailler plus dur pour les prévenir », a déclaré Nuzzo.
Avant l’arrivée du virus de la grippe aviaire H5N1 en Amérique du Nord en 2021, il était reconnu que la maladie pouvait potentiellement provoquer des maladies graves, voire la mort.
Le virus H5N1 a été détecté chez des oies sauvages en Chine en 1996 et s'est rapidement propagé parmi les oiseaux d'Asie, s'attaquant aux humains à des centaines de reprises au cours de son parcours. Plus de la moitié de ces infections connues ont été mortelles.
Mais depuis l’apparition de l’épidémie dans les troupeaux laitiers et la volaille aux États-Unis, la grande majorité des cas ont été bénins – la plupart des patients et des prestataires de santé signalant les symptômes les plus courants comme une conjonctivite et une légère détresse respiratoire.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 66 personnes aux États-Unis ont été infectées par le virus – et presque toutes ont été exposées dans le cadre de leur travail auprès de vaches laitières ou de volailles infectées. Seuls deux cas ont été acquis via une source inconnue, dont un enfant du comté d'Alameda en Californie.
Jusqu’à présent, le seul cas grave a été celui mortel en Louisiane.
Dans un communiqué, le CDC a déclaré que le risque pour le public restait faible.
Yohishiro Kawaoka, virologue à l'Université du Wisconsin-Madison et à l'Université de Tokyo, a déclaré que ce décès « met en évidence la nécessité de faire preuve de vigilance pour éviter autant que possible tout contact avec le virus ».
Dans le même temps, cependant, Kawaoka a déclaré qu’il était « important de noter que l’individu avait plus de 65 ans et souffrait de problèmes de santé sous-jacents, qui pourraient avoir contribué à la gravité de la maladie ».
Il a déclaré que le plus grand risque vient des souches circulant dans les populations bovines.
Le virus a été détecté dans plus de 900 troupeaux laitiers à travers le pays et 701 en Californie.
Richard Webby, de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré que les responsables locaux, étatiques et fédéraux de la faune et de la santé doivent « échantillonner davantage d'oiseaux, davantage de personnes exposées et en apprendre autant que possible sur ce virus et sa direction ».
« Nous devons également garantir que la capacité de dépistage et de traitement de santé publique est là où elle devrait être. Bien qu'il s'agisse d'un virus encore peu infectieux pour l'homme, nous ne devons pas oublier la menace », a déclaré Webby, qui dirige le Centre collaborateur de l'OMS pour les études sur l'écologie de la grippe chez les animaux et les oiseaux.
Il n’existe aucune preuve que le virus ait acquis la capacité de se transmettre entre les personnes. Cependant, les chercheurs affirment que plus il a d’opportunités de se déplacer sans contrôle dans l’environnement et chez les humains, plus il a de chances de développer les mutations dont il a besoin pour y parvenir.
Rick Bright, virologue et ancien chef de l'Autorité américaine de recherche et de développement biomédical avancé, a déclaré que l'état de santé et l'âge de la victime de Louisiane sont des facteurs critiques à prendre en compte lors de l'évaluation du potentiel de préjudice de cette maladie.
« Il est important de comprendre que presque tous les Américains de plus de 50 ans, en particulier ceux de plus de 65 ans, sont facilement catégorisés comme ayant des problèmes de santé sous-jacents », a-t-il déclaré.
Bright a exprimé sa préoccupation quant au fait que le virus pourrait évoluer si rapidement qu’il pourrait dépasser le développement et les technologies de vaccins traditionnels.
« Nous espérons que le CDC examinera attentivement ce cas pour envisager de mettre à jour l'évaluation des risques et la composition du vaccin », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité pour les agences locales, étatiques et fédérales de divulguer les données de séquençage génétique sur ce cas et les oiseaux auxquels la personne a été exposée. à.
