La maire de Los Angeles, Karen Bass, et la conseillère municipale Nithya Raman se sont relayées jeudi soir pour vendre leurs dossiers environnementaux – et dresser des tableaux très différents de la performance de la ville sous la direction de Bass.
Les deux candidats à la mairie, apparaissant lors de « discussions au coin du feu » distinctes au Los Angeles Trade-Technical College du centre-ville, se sont présentés comme de fervents écologistes devant une foule d’environ 200 personnes.
Raman a vanté son vote au conseil municipal en faveur de nouveaux forages pétroliers dans les limites de la ville et l'adoption de son ordonnance interdisant la plupart des appareils à gaz dans les nouvelles constructions, une étape essentielle dans la transition énergétique qui n'augmente pas nécessairement les coûts de construction.
Bass a parlé de ses efforts pour sevrer complètement la ville de Los Angeles de l'énergie produite au charbon, ce qu'elle a réalisé en décembre 2025, et pour l'ensemble du pays.
« J'interagis régulièrement avec des dirigeants internationaux et nationaux, et je tiens à vous assurer que nous avons une réputation internationale et nationale pour notre travail sur les préoccupations environnementales », a déclaré Bass lors du Forum environnemental du maire de Los Angeles, organisé par des groupes environnementaux, notamment le Sierra Club et la Los Angeles League of Conservation Voters.
Interrogée par Bass, elle a été contrainte de consacrer une grande partie de son temps à défendre son bilan, notamment sur l'incendie de Palisades et l'incendie de l'entrepôt de Lineage et sur sa proposition de supprimer le bureau de mobilisation d'urgence climatique de la ville, alors que la ville était confrontée à un déficit budgétaire d'un milliard de dollars.
Pendant son passage sur scène, Raman a décrit les controverses comme une tendance plus large au sein de l’administration Bass.
« Pour moi, pour cette administration – pour l’administration Bass – le climat n’a pas été une priorité », a déclaré Raman. « J'ai l'impression que l'objectif de devenir un leader climatique s'est perdu au cours des dernières années, et je me présente pour ramener cette urgence sur le devant de la scène. »
Bass a défendu sa proposition au milieu de la crise budgétaire, que le conseil municipal a rejetée. Elle est alors directrice du bureau. Bass a fait valoir que même si la petite organisation, axée sur la coordination des solutions climatiques de Los Angeles, est importante, le bureau n'a pas atteint l'un de ses principaux objectifs : créer un plan d'action climatique.
« Il est extrêmement important pour moi que ces programmes soient aussi efficaces que possible », a-t-elle déclaré. « Et parfois, il faut réorganiser les programmes pour les rendre plus efficaces. »
Raman a souligné une tendance plus large, affirmant que la ville, sous la direction de Bass, avait retiré le financement des priorités climatiques telles que les arbres urbains.
« Nous accordons de grosses augmentations au LAPD. Nous accordons de grosses aides pour des choses comme la rénovation d'un nouveau centre de congrès », a-t-elle déclaré. « Des milliards de dollars de notre budget sont consacrés à ce que je considère comme des dépenses inutiles. »
Alors que les discussions se tournaient vers l'incendie des Palisades, Bass a assuré à Angelenos que la préparation aux situations d'urgence de la ville était « à des années-lumière meilleure aujourd'hui » que pendant l'incendie. Bass a pointé du doigt le nouveau chef des pompiers du service d'incendie et a déclaré que la ville pénétrerait dans le domaine foncier de l'État pour éliminer les broussailles dangereuses si l'État ne faisait pas sa part. Cependant, a-t-elle ajouté, les pompiers doivent encore être beaucoup plus nombreux.
Selon elle, le goulot d'étranglement dans la reconstruction ne vient pas du processus d'autorisation de la ville, mais plutôt du refus des compagnies d'assurance de payer les survivants et des banques qui hésitent à financer la reconstruction.
Lors de la primaire de juin, aucun des deux candidats n'a atteint les 20 % aux Palissades. Spencer Pratt, qui a perdu sa maison dans l'incendie, a obtenu 51 %.
Quant à l’incendie de Lineage, Bass a reconnu des faux pas de communication. Bass avait commenté que l'air n'était pas dangereux. Le public a également reçu des informations et des messages contradictoires sur la présence ou non d’ammoniac, un produit chimique toxique, dans la fumée.
Les deux candidats ont convenu que la ville ne devrait plus s’appuyer uniquement sur des agences externes pour obtenir des informations sur la qualité de l’air. Bass a appelé à une meilleure planification de l'évacuation et à des amendes plus lourdes. Raman a déclaré que les installations industrielles qui s'opposent aux quartiers résidentiels devraient faire l'objet d'un examen plus approfondi de la part de la ville.
Bass a déclaré qu'elle restait fière de son bilan environnemental.
« Je pense que cela fait une différence, un record par rapport aux intentions », a déclaré Bass lorsqu'on lui a demandé ce qui la différenciait de son adversaire. « J'ai un disque. Elle a des idées et des projets merveilleux, mais elle est là depuis deux fois plus longtemps que moi – et la question est : qu'a-t-elle réellement produit ? »
Malgré le débat sur le bilan du maire, Bass et Raman partagent bon nombre des mêmes objectifs climatiques. Raman et le maire appellent tous deux à électrifier le parc de véhicules de la ville et à construire des bornes de recharge électriques, ainsi qu'à améliorer les infrastructures de transport en commun et de vélo pour sortir les Angelenos de la voiture en premier lieu. Ils appellent tous deux à augmenter les espaces verts publics dans tout Los Angeles et à s'approvisionner localement à 70 % en eau de la ville.
L'environnement reste une faible priorité sur la liste des problèmes de qualité de vie auxquels sont confrontés les résidents du comté de Los Angeles, selon un rapport, les personnes interrogées faisant état d'une satisfaction neutre quant à l'état des problèmes environnementaux.
Pourtant, Los Angeles – comme une grande partie du monde – se trouve à un moment critique. Le changement climatique tue chaque décennie. Le fleuve Colorado, une source d'eau importante pour le Southland, est de 1 000 m2.
Ce mercredi encore, les Nations Unies doivent maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degré Celsius, un objectif de longue date des nations et des défenseurs du climat.
Le rédacteur du Times, David Zahniser, a contribué à ce rapport.
