Le vétéran démocrate Xavier Becerra a remporté l'une des deux premières places de la primaire de gouverneur de Californie, selon l'Associated Press, un résultat qui le place dans une position privilégiée pour remporter les élections générales de novembre et entrer dans l'histoire en tant que premier gouverneur latino élu de Californie.
« Les habitants du grand État de Californie, dans la plus grande nation du monde, ont parlé haut et fort », a déclaré Xavier Becerra dans un communiqué vendredi. « Nous ne serons pas achetés. Nous ne serons pas intimidés. Et nous ne reculerons jamais. Novembre, nous voilà. »
L'ancien animateur de Fox News, Steve Hilton, un républicain, reste juste derrière et semble sur le point d'obtenir le droit d'affronter Becerra lors des élections générales de novembre.
« Steve se concentre déjà sur novembre, parcourant l'État, rencontrant les électeurs et continuant à construire une coalition de Californiens qui veulent du changement après 16 ans de régime à parti unique », a déclaré Hector Barajas, porte-parole de Hilton.
Le démocrate Tom Steyer, fondateur de fonds spéculatifs devenu militant pour le changement climatique, semble susceptible de terminer à la troisième place – une fin décevante pour une campagne qui a saturé les écrans de télévision, les réseaux sociaux et les boîtes aux lettres de Californie grâce aux dépenses du milliardaire de 216 millions de dollars de sa propre fortune.
La victoire de Becerra a été déclarée par l'Associated Press vendredi soir, trois jours après les élections du 2 juin – une indication de la course compétitive pour remplacer le gouverneur sortant Gavin Newsom et du long processus de dépouillement des bulletins de vote en Californie. Après la fermeture des bureaux de vote mardi, Hilton était en tête. Vendredi, lui et Becerra étaient à un point de pourcentage l'un de l'autre, même si cela pourrait changer à mesure que le décompte des voix se poursuit.
Bien que son sort ne soit pas scellé, Steyer fait face à de grandes difficultés pour terminer parmi les deux premiers.
« Rien ne change pour nous. Nous attendons de voir s'il reste suffisamment de votes pour être comptés et placer Tom au second tour », a déclaré Anthony York, porte-parole de Steyer. « Nous savions depuis mardi qu'il s'agissait de dépasser Hilton. L'appel d'aujourd'hui n'y change rien. »
Dans le système primaire californien, seuls les deux candidats qui obtiennent le plus de voix lors des primaires se qualifient pour les élections générales de novembre, quelle que soit leur affiliation à un parti.
Becerra entrerait dans la campagne électorale générale avec un avantage significatif sur Hilton puisque les électeurs démocrates de Californie sont plus nombreux que les républicains dans une proportion de près de 2 contre 1, une raison révélatrice pour laquelle aucun candidat républicain n'a remporté une course à l'échelle de l'État depuis 2006.
Le soutien du président Trump à Hilton a contribué à consolider le soutien des électeurs républicains, ce qui a été essentiel à son succès aux primaires, mais qui lui serait probablement préjudiciable lors d'une confrontation contre Becerra. Près des deux tiers des électeurs de l'État veulent un gouverneur qui combattra la politique de Trump, selon une enquête réalisée par l'Institute of Governmental Studies de l'Université de Berkeley et co-parrainée par le Los Angeles Times.
Becerra pourrait entrer dans l’histoire en devenant le premier Latino à être élu gouverneur – et le premier à diriger l’État depuis plus de 150 ans. La dernière fois qu’un Latino a occupé ce poste, c’était en 1875, alors lieutenant. Le gouverneur Romualdo Pacheco a été élevé pour combler un poste vacant et a servi pendant 10 mois.
« La Californie est entrée dans l'histoire. L'avancement de Xavier Becerra aux élections générales est un moment déterminant à la fois pour l'État et pour les millions de familles latino-américaines qui ont joué un rôle déterminant dans l'avenir de l'État », a déclaré Beatriz Lopez, directrice exécutive de Voto Latino. « En tant que foyer de la plus grande population latino-américaine du pays, la Californie démontrera une fois de plus le pouvoir décisif des électeurs latino-américains. »
Bien que les Latinos représentent environ 40 % de la population de l'État et constituent le groupe ethnique le plus important de Californie, ils ont historiquement une participation électorale plus faible et sont sous-représentés au sein du gouvernement. Même si Becerra cite souvent son éducation d'enfant d'immigrés mexicains de la classe ouvrière, il doit démontrer qu'il peut agir pour ces communautés, a déclaré Christian Arana, vice-président du pouvoir civique et de la politique à la Latino Community Foundation, basée en Californie.
« Il y a beaucoup d'enthousiasme concernant la représentation », a déclaré Arana. « Vous pouvez avoir une représentation latino-américaine, mais si cela conduira ou non à des résultats tangibles pour les communautés latino-américaines, c'est ce que les gens veulent savoir. »
Autrefois à un chiffre dans les sondages publics avec une poignée d'autres candidats démocrates, Becerra a progressé rapidement et de manière inattendue après la disparition politique de l'ancien représentant Eric Swalwell (D-Dublin).
L'ascension de Becerra a commencé quelques jours après que Swalwell se soit retiré de la course en avril au milieu d'allégations d'agression sexuelle et d'inconduite qu'il nie. Becerra a rapidement consolidé le soutien des dirigeants démocrates et de leurs alliés, notamment le président de l'Assemblée, Robert Rivas, et des groupes influents tels que Planned Parenthood Affiliates of California et la California Medical Assn.
Mais les partisans et les critiques de Becerra ont du mal à expliquer exactement comment et pourquoi il est devenu le principal bénéficiaire de la chute de Swalwell.
La campagne de Becerra attribue le mérite d'une campagne majeure de publicité télévisée et numérique. Les publicités politiques ont commencé à être diffusées juste avant que les allégations contre Swalwell ne soient publiées et décrivaient Becerra comme un leader calme et expérimenté avec un bilan de résistance à Trump et le soutien des groupes de jeunes démocrates.
La campagne de Steyer a engagé une société de renseignement pour enquêter sur la montée en puissance en ligne en faveur de Becerra et a découvert que des milliers de comptes de robots avaient amplifié Becerra sur diverses plateformes de médias sociaux. La campagne de Becerra a nié toute implication et a rejeté l'influence des faux comptes.
Les experts politiques le décrivent comme l’alignement des étoiles pour Becerra. Au lendemain du scandale Swalwell, les électeurs ont apparemment été attirés par le long curriculum vitae de Becerra et son attitude stoïque et réfléchie.
« Il n'a jamais réagi de manière excessive. Même lorsqu'il était attaqué. [during debates] »Il était calme », a déclaré Fernando Guerra, professeur d'études chicanos à l'Université Loyola Marymount. Cela « donnait le sentiment d'être un modéré, alors qu'il est en réalité un libéral, donc il a pu plaire non seulement aux Latinos, mais aux libéraux et aux modérés ».
Après l'effondrement de la campagne de Swalwell, les membres du brain trust politique – dont beaucoup avaient des liens avec Newsom – qui conseillaient l'ancien membre du Congrès ont commencé à travailler pour Becerra, notamment les consultants chevronnés Lindsey Cobia et Courtni Pugh et le stratège numérique Alf LaMont.
« Pendant très, très longtemps, rien n'allait pour lui », a déclaré Jason McDaniel, professeur agrégé de sciences politiques à l'Université d'État de San Francisco. « Je pense que c'était juste des gens qui recherchaient quelqu'un qui avait beaucoup d'expérience et qui pouvait gagner. »
La première victoire électorale de Becerra a été de remporter un siège à l'Assemblée de l'État en 1990. Il a servi un mandat avant de briguer avec succès un siège au Congrès de Los Angeles, qu'il a occupé pendant 24 ans.
Alors-Gouverneur. Jerry Brown a nommé Becerra procureur général de l’État en 2017, poste qu’il a utilisé pour contester les politiques de l’administration Trump devant les tribunaux plus de 100 fois – avec un grand succès. Becerra, qui a contribué à l’élaboration de l’Affordable Care Act au Congrès, l’a défendu en tant que procureur général, et le président Biden l’a nommé secrétaire du ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
L'homme de 68 ans a fait l'objet de critiques concernant son bilan à la tête de cette immense agence fédérale, en particulier à la suite d'une enquête du New York Times qui a révélé que des milliers d'enfants migrants non accompagnés ont fini par occuper des emplois dangereux après avoir été confiés à des parrains.
Certains anciens responsables de l’administration Biden, dont beaucoup sont anonymes, ont également critiqué la direction de l’agence par Becerra.
Pourtant, les partisans de Becerra affirment que l’expérience du candidat, notamment lorsqu’il s’agit de lutter contre l’administration Trump, le qualifie pour le poste le plus élevé de Californie.
« Il a occupé des postes très importants au sein du gouvernement », a déclaré mardi la dirigeante syndicale Dolores Huerta lors de la soirée électorale de Becerra au centre-ville de Los Angeles. « Il est qualifié. Il n'a pas besoin de passer en mode apprentissage. »
« C'est un juriste », a ajouté David Dixon, professeur de sciences politiques à Cal State Dominguez Hills et frère d'un assistant de longue date de Becerra. « Lorsque notre Constitution est menacée, nous avons besoin que des gens comme lui occupent des postes de pouvoir pour récupérer ce que nous perdons actuellement. »
Rédacteurs du Times Dakota Smith et Andrew Khouri ont contribué à ce rapport.
