Le président Biden a créé mardi deux nouveaux vastes monuments nationaux dans le désert et dans l'extrême nord de la Californie, qui protègent des terres considérées comme sacrées par les tribus, renforçant ainsi son héritage en matière de conservation quelques jours avant de quitter ses fonctions.
Biden a signé des proclamations établissant le monument national Chuckwalla de 624 000 acres au sud du parc national Joshua Tree, en Californie du Sud, et le monument national des Highlands, s'étendant sur plus de 224 000 acres de forêts vierges et de caractéristiques géologiques uniques près de la frontière de l'Oregon.
« Nos merveilles naturelles sont le cœur et l'âme de notre nation », a déclaré Biden lors d'un discours à la Maison Blanche. « Ils nous unissent. Ils nous inspirent.
Biden a déclaré que lui et sa femme, Jill, avaient pris pour tradition d'emmener leurs enfants et petits-enfants visiter les parcs et monuments nationaux chaque année.
Il a dit qu'il voulait qu'ils « voient, sentent, sentent, goûtent, regardent » ce qui avait été préservé, et qu'il pensait à l'ancien président Theodore Roosevelt et à d'autres qui s'étaient déplacés pour protéger la terre.
« Imaginez s'ils n'avaient pas agi », a-t-il déclaré.
Les partisans affirment que les nouveaux monuments protégeront une pléthore d’animaux sauvages vulnérables et de sites culturellement importants tout en empêchant le développement et l’extraction de ressources – y compris d’énergie propre. Les tribus amérindiennes ont mené la campagne pour sauvegarder la terre.
La signature est intervenue une semaine après que le président ait procédé aux désignations dans un canyon pittoresque de Chuckwalla en raison des vents furieux qui ont attisé les incendies dans le comté de Los Angeles.
Biden a déclaré qu'il travaillait en étroite collaboration avec le gouverneur de Californie Gavin Newsom et les représentants de l'État « pour s'assurer que la Californie dispose de toutes les ressources possibles pour lutter contre ces incendies et aider les survivants ».
Il a ajouté que le désastre rappelle qu’« il ne s’agit pas d’États bleus et d’États rouges, ni de conservateurs et de libéraux. Il s'agit des États-Unis d'Amérique.
Les nouveaux monuments protègent un total de 848 000 acres de terres en Californie. Avec les nouvelles proclamations, Biden aura désigné en utilisant son pouvoir exécutif en vertu de la loi sur les antiquités et en aura élargi ou modifié plusieurs autres, notamment en en élargissant deux dans le Golden State.
Il aura également protégé plus de terres et d’eaux que n’importe quel président de l’histoire, selon la Maison Blanche. La semaine dernière, Biden a protégé les côtes est et ouest ainsi que le nord de la mer de Béring en Alaska contre les forages pétroliers et gaziers offshore.
Les partisans de la construction de nouveaux monuments avant l’entrée en fonction de Trump lundi. Trump a réduit la taille des monuments en Occident au cours de son premier mandat, et un contingent d'extrême droite a réclamé la loi de 1906 qui permet aux présidents de désigner des monuments nationaux.
Biden a été rejoint lors de la cérémonie de signature de mardi par la secrétaire de l'Intérieur Deb Haaland, la première Amérindienne à occuper le poste de secrétaire du Cabinet.
Elle a déclaré que lorsqu’elle et le président ont pris leurs fonctions, ils « ont fondamentalement compris que les tribus doivent être à l’avant-garde de nos efforts pour conserver les terres et les eaux dont nous dépendons tous.
« Je suis reconnaissante qu'il ait écouté les tribus et les communautés locales à travers le pays et qu'il ait engagé notre administration à conserver les lieux qui sont au cœur de nos identités et de nos expériences communes », a-t-elle déclaré à propos de Biden.
Les opposants aux nouveaux monuments, notamment les mineurs artisanaux, les passionnés du tout-terrain et certains représentants locaux, craignent que ces désignations n'étouffent les loisirs ainsi que les opportunités économiques et énergétiques. Les détracteurs estiment que Biden a abusé de son pouvoir exécutif et espèrent que la nouvelle administration fera marche arrière sur les actions du président.
Le rédacteur du Times, Alex Wigglesworth, a contribué à ce rapport.
