Alors qu’il cherche à garantir son héritage, le président Biden a lancé une série de règles cette année électorale sur l’environnement et d’autres sujets, y compris une réglementation historique qui obligerait les centrales électriques au charbon à capter les émissions des cheminées ou à fermer leurs portes.
Les limites des émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques alimentées aux combustibles fossiles constituent l'effort le plus ambitieux du président démocrate à ce jour pour réduire la pollution causée par le réchauffement de la planète et provenant du secteur de l'électricité, le deuxième contributeur national au changement climatique.
La règle sur les centrales électriques fait partie de la soixantaine de réglementations que l'administration de Biden a finalisées le mois dernier pour atteindre ses objectifs politiques, y compris la promesse de réduire d'ici 2030 environ la moitié des émissions de carbone des États-Unis qui sont à l'origine du changement climatique. Les changements, menés par l’Environmental Protection Agency mais impliquant une multitude d’autres agences fédérales, sont publiés en succession rapide alors que l’administration Biden se précipite pour respecter une date limite imminente mais incertaine avant l’arrivée d’un nouveau Congrès – ou d’un nouveau président.
« L’administration Biden est en mode blitz vert », a déclaré Lena Moffitt, directrice exécutive du groupe activiste Evergreen Action.
Il n'y a pas que l'environnement
Le barrage de règles ne se limite pas à l’environnement.
Avec le , l'administration de Biden a publié ou proposé de nouvelles règles sur un large éventail de questions – notamment l'exonération des prêts étudiants, le logement abordable, la rémunération des heures supplémentaires, la santé et les retards des passagers des compagnies aériennes – alors qu'il tente de séduire les électeurs dans sa campagne de réélection contre le candidat républicain présumé Donald. Atout.
Les agences fédérales ont battu des records en publiant 66 règles finales importantes en avril, soit plus que n'importe quel mois sous la présidence de Biden, selon le Regulatory Studies Center de l'Université George Washington. Plus de la moitié des règles – 34 – sont considérées comme susceptibles d'avoir un impact économique d'au moins 200 millions de dollars, a indiqué le centre.
Ce décompte est de loin le plus élevé publié par un président récent en un seul mois, a indiqué le centre. Le deuxième plus élevé était celui des 20 règles de ce type que l’ancien président Trump a émises au cours de son dernier mois de mandat.
Biden n’hésite pas à promouvoir les règles. Il s'est par exemple rendu à Madison, dans le Wisconsin, pour parler de ses actions en faveur d'un allégement des prêts étudiants après que la Cour suprême a rejeté son plan initial. Le plus souvent, des responsables du Cabinet sont envoyés à travers le pays, souvent dans des États transitoires, pour promouvoir les actions de l'administration.
Le problème des règles
Les politiques créées par de telles règles sont plus faciles à renverser que les lois lorsqu’une nouvelle administration prend ses fonctions, en particulier avec un Congrès très divisé.
« Il n’y a pas de moment pour commencer comme aujourd’hui », a déclaré Biden lors de son premier jour de mandat en 2021 alors qu’il s’apprêtait à démanteler l’héritage de Trump.
Au cours de sa présidence, Biden a rétabli les protections pour les espèces menacées qui avaient été annulées par Trump. Il a également renversé l’ancien président en renforçant les normes d’efficacité énergétique.
La règle d'emploi rémunérateur du ministère de l'Éducation cible les programmes collégiaux qui laissent les diplômés avec une dette élevée par rapport à leurs revenus attendus. Et le ministère du Logement et du Développement urbain a décidé de rétablir une règle visant à éliminer les disparités raciales dans les banlieues, une règle que Trump avait rejetée.
On s’attend largement à ce que Trump s’efforce d’annuler les réglementations de Biden s’il gagnait en novembre.
Les échéances approchent
Le Congressional Review Act permet aux législateurs d'annuler de nouvelles règles une fois qu'elles ont été finalisées par le pouvoir exécutif. Les républicains du Congrès ont utilisé cette loi autrefois obscure plus d’une douzaine de fois en 2017 pour annuler les actions de l’ancien président Obama. Les démocrates ont rendu la pareille quatre ans plus tard, abrogeant trois règles de l’administration Trump.
Les votes en salle pour annuler une règle doivent être adoptés dans les 60 jours législatifs suivant sa publication dans le Federal Register, un délai qui varie en fonction de la durée de la session du Congrès.
Les responsables de l'administration affirment qu'ils pensent que leurs actions jusqu'à présent cette année ne seront pas annulées par le prochain Congrès – bien que les Républicains s'y opposent presque tous et aient déposé des recours qui pourraient conduire à une série de votes à la Chambre et au Sénat au cours des prochains mois. .
Mais Biden a le pouvoir d’opposer son veto à tout effort d’abrogation qui parvient à son bureau pendant qu’il est dans le Bureau Ovale.
« Les règles sont sûres dans ce Congrès », étant donné le contrôle démocrate du Sénat et de la Maison Blanche, a déclaré Michael Gerrard, qui enseigne le droit de l'environnement à la Columbia Law School. Si les Républicains prennent le Congrès et la Maison Blanche l'année prochaine, « tous les paris sont ouverts », a déclaré Gerrard.
Élaboration de règles pour un héritage
En plus de la réglementation sur les centrales électriques, l'EPA a également publié des règles ciblant les émissions d'échappement des voitures et des camions et les émissions de méthane provenant du forage pétrolier et gazier. Le ministère de l'Intérieur, quant à lui, a restreint les nouvelles concessions pétrolières et gazières sur 13 millions d'acres d'une réserve pétrolière fédérale en Alaska, et exige désormais que les sociétés pétrolières et gazières paient davantage pour forer sur les terres fédérales et qu'elles satisfassent à des exigences plus strictes pour nettoyer les anciennes réserves pétrolières. ou des puits abandonnés.
Les groupes industriels et les républicains ont critiqué les actions de Biden comme étant excessives.
« Ce barrage de nouvelles règles de l'EPA ignore les défis actuels de notre pays en matière de fiabilité électrique et constitue une mauvaise approche à un moment critique pour l'avenir énergétique de notre pays », a déclaré Jim Matheson, directeur général de la National Rural Electric Cooperative Assn.
L'EPA a également finalisé une interdiction longtemps retardée de l'amiante, un cancérigène qui tue des dizaines de milliers d'Américains chaque année, et a fixé des limites strictes sur certains « produits chimiques permanents » dans l'eau potable. L'agence exige également que plus de 200 usines chimiques à travers le pays réduisent les émissions toxiques susceptibles de provoquer des cancers, principalement dans les communautés pauvres et minoritaires déjà surchargées par la pollution industrielle.
De nombreuses actions de Biden ont été planifiées depuis son entrée en fonction et ont rétabli ou renforcé plus de 100 réglementations environnementales que Trump avait affaiblies ou supprimées.
Ces règles interviennent deux ans après que les démocrates ont approuvé une loi radicale visant à promouvoir les énergies propres, largement saluée comme la législation climatique la plus importante jamais adoptée aux États-Unis.
Les démocrates affirment que la loi sur le climat et les actions exécutives de Biden pourraient consolider sa position auprès de ceux qui l'ont aidé à prendre ses fonctions il y a quatre ans – et l'aider à repousser Trump lors de la probable revanche de novembre.
« Chaque communauté de ce pays mérite de respirer de l'air pur et de boire de l'eau propre », a déclaré l'administrateur de l'EPA, Michael S. Regan. «Nous avons promis d'écouter les personnes qui souffrent de la pollution et d'agir pour les protéger.»
« Des temps difficiles »
Parallèlement aux votes au Congrès, les règles devraient faire face à des contestations juridiques de la part de plusieurs industries et d'États dirigés par les Républicains ; plusieurs poursuites visant à les bloquer ont déjà été déposées.
« Une partie de notre stratégie consiste à nous assurer que nous comprenons la culture judiciaire actuelle dans laquelle nous vivons et à faire en sorte que chaque action, chaque règle, chaque politique soit plus durable, aussi juridiquement solide que possible », a déclaré Regan lors d'une conférence de presse. journalistes environnementaux le mois dernier.
Pourtant, la Cour suprême domine toutes les actions du pouvoir exécutif, où une majorité conservatrice de 6 voix contre 3 a de plus en plus restreint les pouvoirs des agences fédérales, y compris l'EPA. Une décision historique de 2022 a limité le pouvoir de l'EPA de réglementer les émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques qui contribuent au réchauffement climatique, et une autre décision a affaibli les réglementations protégeant des millions d'acres de zones humides.
Une affaire pendante devant les juges pourrait suspendre le plan de « bon voisinage » de l'EPA pour lutter contre la pollution de l'air pendant que les contestations judiciaires se poursuivent.
« Nous vivons des temps difficiles à bien des égards, mais nous, à l'EPA, restons concentrés sur la mission », a déclaré Regan lors de la conférence d'avril. «Et puis nous devons simplement défendre cette affaire devant le tribunal.»
Atty de Virginie-Occidentale. Le général Patrick Morrisey, qui a dirigé la contestation dans l'affaire de la Cour suprême en 2022, a déclaré que l'EPA adhérait à ce qu'il a appelé le programme du « New Deal vert » de Biden.
« Les bureaucrates non élus continuent de vouloir légiférer plutôt que de compter sur les membres élus du Congrès pour obtenir des conseils », a déclaré Morrisey, le candidat du Parti républicain au poste de gouverneur de l'État.
Les règles émises par d’autres agences sont également confrontées à des contestations juridiques. Les États dirigés par les Républicains contestent les nouvelles règles du Titre IX qui offrent des protections élargies aux étudiants LGBTQ+ et de nouvelles garanties pour les victimes d'agression sexuelle. Ils intentent également une action en justice pour annuler une règle exigeant une vérification des antécédents pour acheter des armes à feu en dehors des magasins, y compris lors de salons d'armes à feu.
Gerrard, professeur de droit à Columbia, a déclaré que la menace de voir les actions du pouvoir exécutif être annulées par le Congrès ou les tribunaux « rend difficile pour les deux parties de créer un élan ». Cette incertitude affecte également la conformité des industries, car elles ne savent pas comment longtemps, une règle sera en vigueur.
« Rester au pouvoir sur le climat »
Gerrard et d’autres experts ont déclaré que les lois bipartites sur le climat et les infrastructures adoptées en 2021 sont plus durables et qu’il sera plus difficile pour un futur président de se défaire. Combinées aux actions du pouvoir exécutif, les lois mettront le pays sur la bonne voie pour atteindre l'objectif de Biden de zéro émission nette de carbone d'ici 2050, affirment les écologistes.
La loi climatique, qui prévoit des dépenses de près de 400 milliards de dollars pour stimuler les énergies propres, aura des effets d’entraînement sur l’économie dans les années à venir, a déclaré Christy Goldfuss, directrice exécutive du Conseil de défense des ressources naturelles et ancienne responsable de l’administration Obama.
Elle a repoussé les plaintes de l'industrie et des Républicains selon lesquelles la règle sur les centrales électriques est la continuation de la « guerre contre le charbon » de l'ère Obama.
«C'est une attaque contre la pollution», a-t-elle déclaré.
Daly écrit pour Associated Press.
