La semaine dernière, Bill Gates a publié sur son site Web personnel un article selon lequel les critiques opposaient les efforts en matière de climat et de santé publique, alors qu’ils devraient plutôt travailler en tandem.
Lundi soir, s’exprimant au Caltech de Pasadena, Gates a redoublé d’efforts, balayant les critiques émanant de tout le spectre idéologique, notamment de la part des climatologues et du président Trump.
Soulignant que les ressources philanthropiques sont limitées, Gates a déclaré qu'il avait réorienté une partie de ses efforts de la prévention du changement climatique vers la réduction des maladies humaines et de la malnutrition dans un monde qui, selon lui, allait sans aucun doute se réchauffer.
Le , publié mardi, indique qu'il est probable que d'ici 2100, les températures mondiales auront augmenté entre 2,0 et 2,4 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. Gates a déclaré qu'il pensait que ce chiffre serait plus proche de 3 degrés Celsius.
« La vraie mesure, c'est tout ce que nous faisons pour aider les personnes les plus vulnérables de la planète », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il souhaitait se recentrer sur l’innovation scientifique qui éliminerait les coûts liés au changement climatique – ce qu’il appelle une « prime verte » – de la technologie pour lutter contre la faim et la maladie dans les pays les plus pauvres du monde.
Les climatologues ont exprimé leurs inquiétudes concernant le mémo de Gates publié la semaine dernière, arguant qu'il isolait de manière inexacte les défis de la maladie et de la faim du changement climatique. « Il ne s'agit pas de problèmes distincts, ce sont des problèmes exacerbés par ce problème même », a déclaré Katharine Hayhoe, une éminente spécialiste de l'atmosphère qui étudie le changement climatique, lors d'un forum mardi après-midi avec d'autres scientifiques.
À Caltech, devant plus de 1 000 personnes – composées principalement d’étudiants et de professeurs – Gates a exprimé sa frustration face aux climatologues qui ont critiqué son mémo comme minimisant à tort les impacts potentiels du changement climatique.
« Dans quel monde vivent-ils ? » a-t-il demandé à un moment donné, arguant que ses détracteurs ne tenaient pas compte du fait qu'on pouvait faire plus pour sauver des vies en dépensant de l'argent pour lutter contre les maladies et d'autres problèmes qu'en investissant dans la réduction des émissions de carbone.
« C'est un jeu numérique dans un monde aux ressources très limitées », a déclaré Gates lundi soir. « Plus limités qu'ils ne devraient l'être. »
Gates a également réprimandé Trump, qui, selon lui, avait fait une « gigantesque erreur de lecture » du mémo mercredi dernier, suggérant que Gates n’était plus un partisan du changement climatique.
« Je suis un militant pour le climat, mais je suis aussi un militant pour la survie des enfants, et j'espère que vous le serez aussi », a déclaré Gates à la foule à Caltech. « C'est la meilleure façon de garantir que chacun ait la chance de vivre une vie saine, quel que soit l'endroit où il est né ou le climat dans lequel il est né. »
Le milliardaire a déclaré que son changement d’orientation vers la santé humaine vise à soutenir les pays pauvres qui reçoivent généralement de l’aide des États-Unis et d’autres pays riches, à un moment où les États-Unis ont renoncé à de telles largesses. En juillet, l’administration Trump a versé des aides étrangères, qui ne représentent qu’environ 1 % du budget national, mais qui, selon les chercheurs du Center for Global Development, à but non lucratif, ont permis de sauver quelque 3,3 millions de vies dans le monde.
À Caltech, Gates a également discuté des technologies qu’il soutient pour atténuer le changement climatique, notamment les réacteurs à fusion nucléaire et la géo-ingénierie.
Les critiques de Gates dans le monde des sciences du climat affirment qu’il se concentre sur les mauvaises choses. « Il a en quelque sorte constamment minimisé l'importance de la transition énergétique propre avec la technologie dont nous disposons en faveur de la promotion de certaines technologies futures », a déclaré Michael E. Mann, climatologue à l'Université de Pennsylvanie. Il faudra peut-être des décennies avant que certaines de ces technologies soient mises en œuvre à grande échelle, a déclaré Mann. « Nous n'avons pas des décennies pour faire face à la crise climatique. »
