Le California Department of Forestry and Fire Protection accueillera 40 étudiants lundi dans son comté de Merced dans le cadre d'une poussée pluriannuelle pour renforcer sa main-d'œuvre.
Le centre de formation Atwater, dans une ancienne base de l'Air Force, rejoint trois autres centres de formation qui, selon Cal Fire, formeront environ 1 600 pompiers en 2025. À pleine capacité, Atwater peut soutenir 300 étudiants par an pour devenir des pompiers de gamme et des officiers de l'entreprise, responsables des dirigeants de dirigeants sur le terrain.
Les étudiants «pourraient obtenir leur diplôme de notre académie et, le lendemain, arriver sur les lieux et devoir commander le feu», a déclaré Nicole Gissell, un chef adjoint de Cal qui aide à superviser le programme des centres.
L'ouverture intervient au milieu du fait que plus de 4 500 emplois fédéraux de lutte contre les incendies au US Forest Service – environ 27% – restent vacants. Au début du mois, le gouverneur Gavin Newsom en envoyant à son bureau un décret proposé qui, a-t-il dit, a mis l'administration à l'administration de correspondre à l'investissement de Golden State dans la préparation des incendies.
Le premier des centres de formation de Cal Fire a ouvert ses portes en 1967 avec 32 étudiants à Ione, en Californie. Il a été le seul centre de formation du département jusqu'en 2017, quand, en succession rapide, Cal Fire a ouvert des emplacements à Riverside, puis à Redding en 2023, et maintenant Atwater en 2025.
Depuis 2017, le gouverneur et la législature de l'État ont presque doublé le nombre de postes de protection contre les incendies autorisés à Cal Fire ,. Il correspondait à un doublement du budget du ministère, passant de 2 milliards de dollars dans le budget 2017-2018 à 4,2 milliards de dollars dans le budget de 2024-25 – dont 90% est consacré à la protection contre les incendies.
Un porte-parole de Cal Fire a déclaré que le département, en juillet, compte 12 223 employés, dont des pompiers saisonniers – déjà supérieur à 11 754 en 2024. Le département s'attend à ce que son nombre de pompiers culmine avec la saison des incendies vers septembre.
« Notre programme de formation est probablement l'un des meilleurs des pompiers », a déclaré Gissell, « et nous venons de croître au cours des cinq dernières années pour répondre aux demandes du département et former les 12 000 employés. »
Le nouveau centre Atwater abritera deux des sept cadres d'instructeurs d'incendie enseignant dans les quatre centres. Grâce à un programme de 10 semaines, les étudiants apprennent la lutte contre les incendies de base, la science des incendies, les compétences en leadership et comment faire fonctionner des équipements d'incendie.
Au-delà des salles de classe, Atwater a des tours de pompiers, des cours de conduite hors route et une série de bâtiments utilisés pour les pratiques de recherche et de sauvetage. Les étudiants passeront une semaine complète à travailler avec le feu en direct.
Cal Fire est dans son programme de protection contre les incendies, y compris les pompiers d'entrée de gamme, les opérateurs d'équipements lourds et les chefs de bataillon.
