Depuis que la grippe aviaire est arrivée en force dans l'industrie laitière de Californie en 2024, non seulement elle a des vaches maladées, mais elle a tué des centaines de chats domestiques. Certains chats pour animaux de compagnie qui vivent dans des fermes laitières ont été infectés par le virus H5N1 par. Les deux animaux de compagnie et sont tombés malades après cela hébergeant le virus. D'autres encore l'ont obtenu ou par contact avec les vêtements ou bottes contaminés par les travailleurs laitiers.
Mais un nouveau cas publié suggère que la mort peut être évitée si les chats infectés sont traités tôt par des médicaments antiviraux, tels que le tamiflu ou l'oseltamivir. Une fois traités, ces animaux peuvent transporter des anticorps vers le virus qui les rend résistants à la réinfection, au moins temporairement.
La découverte a été faite par Jake Gomez, un vétérinaire qui traite les petits animaux, tels que les chats et les chiens, ainsi que les grands, y compris les vaches laitières, de sa clinique, Cross Street Small Animal Veterinary Hospital, à Tulare.
L'automne dernier, Gomez a travaillé avec une équipe de scientifiques de l'Université du Maryland et de l'Université du Texas qui se trouvaient dans la vallée centrale prélevant des échantillons de sang de chats en plein air dans les fermes laitières, cherchant à voir s'ils pouvaient trouver des anticorps contre la grippe H5N1.
Les chats sont extrêmement sensibles à H5N1; L'un des signes révélateur qu'un troupeau laitier est infecté est la présence de chats de grange morts.
Le 31 octobre, un propriétaire de chat a amené un chat intérieur / extérieur à la clinique de Gomez qui était ADR – un acronyme de vétérinaire technique qui signifie «ne fait pas bien».
Le chat était à jour sur toutes ses vaccinations et le propriétaire n'a signalé aucune exposition connue aux produits chimiques toxiques.
Gomez a proposé de faire des analyses de sang et une analyse d'urine pour sonder plus profondément ce qui se passait, mais le propriétaire a refusé. Ainsi, Gomez les a envoyés chez eux avec un antibiotique et un stimulant de l'appétit. Deux jours plus tard, le chat est décédé.
Il s'est avéré que la famille avait fait mourir un autre chat quelques jours plus tôt, a déclaré Gomez, rappelant la visite.
Toujours pendant cette période, Gomez traitait les troupeaux laitiers infectés autour de Tulare. Des milliers de vaches tombaient malades du virus. La famille avec les chats malades, a-t-il appris, vivait à moins d'un mile d'une laiterie infectée, et le propriétaire du chat travaillait en livrant du foin aux laiteries locales, passant du temps dans des fermes infectées.
« Compte tenu de la rapidité avec laquelle il est passé d'un chat à l'autre, il m'est venu à l'esprit que cela pourrait être H5N1 », a-t-il déclaré.
Gomez a déclaré qu'il avait contacté le Département américain de l'Agriculture et le California Department of Food and Agriculture pour voir s'ils testeraient les animaux morts pour le virus. Les agences, a-t-il dit, lui ont donné le Runaround et il n'a pu amener personne à répondre à ses appels – qui, selon lui, était perplexe, compte tenu de la réponse rapide lorsqu'il les a alertés à des bovins infectés.
« Si je m'appelait pour leur dire qu'un troupeau laitier l'avait, dans les 24 heures, une équipe SWAT de l'USDA et de l'État pulserait la ferme », a-t-il déclaré. Mais pour un chat? Grillons.
Les 6 et 7 novembre, la famille est revenue avec deux autres chats malades.
Gomez a dit qu'il ne savait toujours pas ce qu'ils avaient, mais qu'il avait un soupçon qu'ils pouvaient être infectés par H5N1. Ainsi, il les a traités avec l'Oseltamivir antiviral, également connu sous le nom de Tamiflu, et ils se sont rétablis.
En mars de cette année, des échantillons de sang prélevés sur les deux chats ont montré des niveaux élevés d'anticorps contre H5N1 – suggérant que les chats avaient été exposés.
L'affaire a été publiée dans la revue.
Kristen Coleman, chercheuse aéroportée aux maladies infectieuses à la University of Maryland School of Public Health, et un auteur sur le journal, a déclaré que les résultats suggèrent que les chats peuvent être traités efficacement et que les médicaments antiviraux pourraient aider à prévenir davantage de propagation du virus chez les chats vivant dans le même foyer et les humains qui se soucient d'eux.
Elle a dit qu'il n'y avait pas eu de transmissions connues de chats aux humains dans cette épidémie, mais il y a par le passé – infecté par des tigres qui avaient le virus, et en 2016, les vétérinaires de New York dans un refuge pour animaux à des chats malades.
Mais Jane Sykes, professeure de médecine et d'épidémiologie à la UC Davis School of Veterinary Medicine, a déclaré qu'elle n'était pas convaincue que les chats dans ce cas avaient en fait H5N1 – et exhorté les gens à lire l'étude avec soin et prudence.
« Il est possible que les résultats positifs des tests d'anticorps n'étaient pas liés aux raisons pour lesquelles ces deux chats sont morts », a-t-elle déclaré. « Le virus n'a été détecté dans aucun des quatre chats, donc l'infection n'a été prouvée. »
Et si les chats se sont rétablis parce qu'ils ont été traités avec Tamiflu, ou si le médicament était accessoire et qu'ils se seraient rétablis seuls – d'un autre virus, infection ou maladie – n'est pas clair.
De plus, a-t-elle dit, personne n'a recherché les effets du Tamiflu sur les chats. Et bien que ces deux chats semblent tolérer le médicament, cela ne signifie pas que d'autres chats le feront.
« Les chats métabolisent certains des composés anti-infectieux très différemment des autres animaux, y compris les gens, et ils sont assez sensibles aux mauvais effets secondaires de bon nombre de ces médicaments », a-t-elle déclaré. « Nous devons être très prudents lorsque nous commençons simplement à utiliser des médicaments antiviraux aléatoires qui n'ont pas été étudiés pour la sécurité chez les chats, car ils sont si susceptibles d'obtenir de mauvais effets secondaires. »
Cela dit, elle a dit que si elle était confrontée à une situation similaire, une grande certitude qu'un chat avait été exposé, que ce soit en buvant du lait cru ou en mangeant des aliments crus qui avaient été infectés, elle envisagerait de prescrire le médicament. Mais elle avertirait son client que c'était expérimental, et l'animal pouvait mourir du médicament.
Elle a dit qu'il existe de nombreux laboratoires à travers le pays qui testeront le sang et l'urine pour le virus.
Sykes a exhorté les gens à ne pas nourrir les aliments crus ou le lait à leurs animaux de compagnie.
Elle a dit qu'elle voyait plus de produits alimentaires crus pour les animaux de compagnie « et que les gens les voulaient, et ils ne comprennent pas les dommages et le fait que certains d'entre eux sont contaminés pendant une longue période avec des virus de la grippe, comme H5N1. »
Ni gel ni fumer de la viande ne tue le virus.
« Il est étonnant de voir la taille de cette industrie », a déclaré Sykes. « C'est fou. »
