La Cour suprême de Californie s'est rassurée avec des groupes environnementaux dans une décision de jeudi, affirmant que les avocats de l'État avaient tort dans leur affirmation selon laquelle la décision de la Commission des services publics de réduire les incitations solaires sur le toit ne pouvait pas être contestée.
La décision unanime renvoie l'affaire ramenée par les trois groupes à la cour d'appel.
Les groupes soutiennent que la Commission des services publics a violé la loi de l'État en 2022 lorsqu'elle reçoit que les propriétaires de panels reçoivent pour avoir envoyé leur pouvoir inutilisé au réseau électrique de 80%. Les règles s'appliquent aux Californiens qui installent les panneaux après le 14 avril 2023.
Les juges de la Cour suprême ont déclaré que la cour d'appel avait commis une erreur en janvier 2024 lorsqu'elle avait statué contre les groupes environnementaux. Dans cette décision, la cour d'appel a déclaré que les tribunaux devaient s'en remettre à la façon dont la commission a interprété la loi car elle avait plus d'expertise en matière de services publics.
« Cette norme de révision déférentielle ne laisse aucune base pour défaut les travaux de la Commission », avait alors conclu la cour d'appel.
Les groupes environnementaux ont fait valoir que la Cour d'appel avait ignoré une loi de 1998 qui a déclaré que les décisions de la Commission devraient être tenues au même examen des tribunaux que ceux des autres agences d'État.
« La Cour suprême de Californie a jugé en notre faveur que le CPUC n'était pas au-dessus de la loi », a déclaré Bernadette del Chiaro, vice-présidente principale du groupe de travail environnemental, après la publication de la décision de jeudi. Les autres groupes déposant l'affaire sont le Center for Biological Diversity et la Fondation Protect Our Communities.
La Commission des services publics a défendu jeudi sa décision solaire sur le toit en 2022.
« Nous apprécions l'attention minutieuse de la Cour à la norme de déférence appropriée pour examiner les décisions du CPUC », a déclaré Terrie Prosper, porte-parole de la Commission, dans un communiqué. «Nous sommes heureux que la décision du CPUC reste en vigueur dans le cadre d'un élément important du contrôle des factures d'électricité.»
Matt Freedman, avocat du Utility Reform Network, un groupe de consommateurs, a déclaré que la décision de la Cour suprême de l'État pourrait conduire à davantage de poursuites contre la Commission.
« Il a été extrêmement difficile de contester la commission à la Cour d'appel », a déclaré Freedman.
Plus de 2 millions de systèmes solaires sont sur les toits des maisons, des entreprises et des écoles en Californie – plus que tout autre État. Les écologistes disent que ce nombre doit augmenter si l'État doit atteindre son objectif, fixé par une loi de 2018, d'utiliser uniquement de l'énergie sans carbone d'ici 2045.
La Commission des services publics a déclaré que les crédits accordés aux propriétaires de panels sur le toit sur leur facture d'électricité sont devenus si précieux qu'ils entraînaient un «changement de coût» de milliards de dollars à ceux qui ne possédaient pas les panneaux. Cela a augmenté les factures d'électricité, en particulier nuisant aux clients électriques à faible revenu, indique la commission.
Les crédits pour l'énergie envoyés par les systèmes sur le toit au réseau avaient été évalués au taux de vente au détail d'électricité, qui a rapidement augmenté, car la Commission a voté ces dernières années pour approuver les augmentations de taux que les services publics ont demandé.
Les trois grands services publics électriques à but lucratif de l'État – le sud de la Californie Edison, Pacific Gas & Electric et San Diego Gas & Electric – ont pris du côté de la commission dans l'affaire.
Les services publics se plaignent depuis longtemps que les factures d'électricité augmentent parce que les propriétaires des panneaux solaires sur le toit ne paient pas leur juste part des coûts fixes nécessaires pour maintenir le réseau électrique.
Pendant des décennies, les services publics crédits énergétiques visaient à inciter les Californiens à investir dans les systèmes de panneaux solaires. Les systèmes sur le toit ont réduit la vente d'électricité par les services publics.
