(Reuters) – Les jeunes plaignants qui prétendent que les politiques gouvernementales favorables aux combustibles fossiles violent la loi seront jugés pour la première fois, marquant l’une des nombreuses affaires climatiques et environnementales importantes au cours de l’année à venir, parallèlement à une année potentielle à succès devant la Cour suprême des États-Unis.
Voici quatre poursuites en matière de climat et d’environnement qui devraient faire la une des journaux en 2023.
SAKETT c. EPA
Une lutte de 15 ans entre les propriétaires fonciers du nord de l’Idaho, Chantell et Michael Sackett, et l’Agence américaine de protection de l’environnement s’est rendue devant la Cour suprême pour la deuxième fois en octobre, et la décision du tribunal pourrait clarifier les propriétés soumises à la réglementation en vertu de l’historique 1972 Clean Loi sur l’eau (CWA).
Les Sacketts, représentés par la Pacific Legal Foundation conservatrice, soutiennent que la loi s’applique de manière étroite aux terres ayant une connexion de surface continue à un ruisseau, un lac ou une rivière majeur. L’EPA soutient que la loi est plus large et couvre les terres ayant un « lien significatif » avec une voie navigable. L’agence a publié une règle finale codifiant cette interprétation en décembre.
Selon une estimation de 2017 du US Army Corps of Engineers, un test plus étroit pourrait exclure jusqu’à 51% des zones humides et 18% des cours d’eau du pays des protections.
Si le tribunal statue en faveur des Sacketts, ce serait « la décision la plus importante de son histoire en vertu de la Clean Water Act », a déclaré Victor Flatt, professeur de droit de l’environnement à l’Université de Houston.
TENU c. ÉTAT DU MONTANA
Des jeunes aux États-Unis et dans le monde ont lancé ces dernières années plusieurs poursuites judiciaires affirmant que les gouvernements violent leurs droits constitutionnels et humains par le biais de politiques favorables aux combustibles fossiles qui exacerbent la crise climatique. Held est le premier de plusieurs procès aux États-Unis, qui est actuellement prévu pour juin.
Un groupe de 16 jeunes dans cette affaire affirme que le Montana viole sa propre constitution, qui garantit spécifiquement le droit à un « environnement propre et sain », en promouvant les industries des combustibles fossiles telles que le charbon.
La poursuite a été déposée en 2020 et vise deux lois d’État qui encouragent le développement de l’énergie fossile dans l’État et empêchent les examens environnementaux d’examiner comment un projet tel qu’une centrale électrique contribuera au changement climatique.
Our Children’s Trust, le cabinet représentant les plaignants du Montana, représente également des jeunes plaignants devant les tribunaux d’Hawaï, de Virginie et d’Utah, ainsi que l’affaire phare américaine sur le climat des jeunes Juliana c. États-Unis.
VILLE ET COMTÉ DE HONOLULU c. SUNOCO LP
Après des années de bousculade pour savoir si les poursuites climatiques contre Big Oil appartiennent à un tribunal d’État ou fédéral, 2023 pourrait voir un certain mouvement dans les affaires déposées par les États et les municipalités contre les compagnies pétrolières BP, Shell, Exxon et d’autres alléguant que les entreprises ont sciemment contribué à la crise climatique et doit aider à payer les dommages.
L’affaire à surveiller est la ville et le comté d’Honolulu contre Sunoco LP et al, où les municipalités ont déposé des réclamations auprès de l’État pour intrusion, nuisance, négligence et responsabilité stricte. Le juge de l’État d’Hawaï, Jeffrey Crabtree, a dit aux parties de commencer une découverte limitée, ce qui signifie que les dépositions et les assignations à comparaître sont probables dans l’année à venir. Le costume est le seul cas à ce jour sur plus de 20 à atteindre ce stade.
Un appel en instance déposé par les compagnies pétrolières auprès de la Cour suprême pourrait cependant avoir un impact significatif sur la procédure à Hawaï. Les compagnies pétrolières de la Haute Cour du pays espèrent renverser une série de décisions des tribunaux de circuit affirmant que les affaires appartiennent aux tribunaux de l’État où elles ont été déposées. Si le tribunal prend l’appel et statue pour les compagnies pétrolières, les affaires seraient alors renvoyées devant le tribunal fédéral, le lieu préféré des défendeurs de l’industrie.
Une affaire similaire antérieure déposée par la ville de New York directement devant un tribunal fédéral a été rejetée en 2021 par une cour d’appel après que les juges ont déterminé que les revendications de la loi de l’État sur les émissions de gaz à effet de serre climatiques mondiales sont préemptées par la loi fédérale.
LITIGE PFAS
Un procès tentaculaire multidistricts (MDL) basé en Caroline du Sud sur la contamination par les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans les systèmes d’eau publics est prévu pour ses premiers procès phares en 2023, à commencer par la ville de Stuart contre 3M Co en juin. (Les procès Bellwether sont choisis comme cas de test et sont utilisés pour résoudre des problèmes juridiques et factuels communs.)
La poursuite intentée par la ville de Stuart, en Floride, contre les fabricants de mousses anti-incendie contenant des PFAS, tels que 3M Co, Chemguard Inc et Tyco Fire Products, affirme que le système d’eau public de la ville a été contaminé par des PFAS, également appelés «produits chimiques éternels». car ils ne se décomposent pas facilement dans la nature ou le corps humain.
La contamination de l’eau par les PFAS a suscité plus de 6 400 poursuites depuis 2005, selon le cabinet d’avocats Thompson Coburn, y compris celles du MDL de Caroline du Sud et celle déposée par le procureur général de Californie Rob Bonta en novembre. Les poursuites affirment que les entreprises ont fabriqué des produits avec du PFAS pendant des années alors qu’elles savaient que les produits chimiques causaient le cancer, des défauts de développement et d’autres problèmes de santé.
Les coûts de surveillance médicale et de nettoyage des PFAS dans l’environnement et les systèmes d’eau publics sont susceptibles d’être « stupéfiants », selon le procès intenté par la Californie. Les entreprises ont déjà accepté de payer plus d’un milliard de dollars en règlements pour contamination dans des affaires précédentes, et en 2021, DuPont, Chemours et Corteva ont conclu un accord pour payer les futurs règlements jusqu’à 4 milliards de dollars. Les entreprises ont nié les actes répréhensibles. 3M a annoncé le mois dernier qu’il allait cesser de produire des PFAS d’ici 2025.
Jayne Conroy, actionnaire du cabinet d’avocats Simmons Hanly Conroy, a déclaré que les préoccupations concernant les PFAS ne feront que croître à mesure que le public devient plus conscient du problème.
« Je pense que ce sera une année énorme pour ce problème », a déclaré Conroy à propos de 2023.
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