Le marché des véhicules électriques a connu un parcours semé d’embûches, car la baisse du soutien fédéral et le plafonnement de l’intérêt du public ont rongé les ventes.
Mais les vendeurs de véhicules électriques pourraient bientôt bénéficier d’un coup de pouce d’une source inattendue : la guerre en Iran fait grimper les prix de l’essence.
Alors que les Américains cherchent à économiser de l’argent à la pompe, davantage d’entre eux envisageront de passer à un véhicule électrique ou hybride. Aux États-Unis, la moyenne a augmenté de près de 17 % depuis le 28 février pour atteindre 3,48 dollars le gallon. En Californie, le prix est de 5,20 $ le gallon.
Les véhicules électriques sont plus chers que les voitures à essence et les recharger n'est pas bon marché avec les prix actuels de l'électricité, mais les prix exorbitants de l'essence peuvent faire pencher la balance pour les consommateurs qui décident quel type de véhicule acheter ensuite.
« Nous assisterons probablement à une augmentation de l'adoption des véhicules électriques et en particulier de l'adoption des hybrides » si les prix de l'essence restent élevés, a déclaré Sam Abuelsamid, analyste automobile chez Telemetry Agency. « La dernière fois que les prix du pétrole ont dépassé les 100 dollars le baril, c'était début 2022 et c'est à ce moment-là que nous avons vu les ventes de véhicules électriques commencer vraiment à reprendre aux États-Unis. »
Dans une enquête AAA de 2022, 77 % des personnes interrogées ont déclaré qu'économiser de l'argent sur l'essence était leur objectif pour l'achat d'un véhicule électrique. Cette année-là, 25 % d’entre eux ont déclaré qu’ils étaient susceptibles ou très susceptibles d’acheter un véhicule électrique.
Avec le ralentissement des prix du pétrole, ce chiffre est tombé à 16 % en 2025.
En Californie, ventes annuelles de nouveaux véhicules légers zéro émission en 2022, selon la Commission de l'énergie de l'État. La part de marché des véhicules zéro émission parmi l’ensemble des véhicules légers vendus est passée de 12 % en 2021 à 19 % en 2022.
« Avant 2022, nous n'avions pas vraiment de véhicules électriques disponibles lorsque nous avons connu des chocs sur les prix du pétrole », a déclaré Abuelsamid. « Mais chaque fois que nous l'avons fait, cela a coïncidé avec une évolution vers des véhicules plus économes en carburant. »
Les concessionnaires s’attendent à une aubaine.
Brian Maas, président de la California New Car Dealers Assn., a prédit que l'enthousiasme pour les véhicules électriques rebondirait dans toute la Californie si les prix du pétrole ne baissaient pas.
« Si l'on en croit les hausses antérieures du prix de l'essence, on constate un intérêt pour les véhicules plus économes en carburant », a-t-il déclaré.
La hausse des prix de l’essence pourrait être une bouée de sauvetage pour les constructeurs de véhicules électriques à un moment où le soutien fédéral aux voitures vertes diminue.
Sous le président Trump, une taxe fédérale pour les véhicules électriques neufs a été supprimée en septembre, ainsi qu’une incitation de 4 000 $ pour les véhicules électriques d’occasion.
En Californie, la part des véhicules zéro émission sur le marché total des véhicules neufs était de 22 % au cours des 10 premiers mois de 2025, puis a fortement chuté à 12 % au cours des deux derniers mois de l'année, selon le California Auto Outlook.
Pendant ce temps, Tesla, la marque de véhicules électriques la plus populaire du pays, est aux prises avec une implosion auprès de certains consommateurs après que son directeur général, Elon Musk, soit devenu l'un des partisans les plus virulents de Trump et ait aidé à diriger le controversé Département de l'efficacité gouvernementale.
Au cours des derniers mois, Ford, General Motors et Stellantis ont réduit leurs ambitions en matière de véhicules électriques.
D’autres constructeurs automobiles, dont Nissan, ont annoncé leur intention d’arrêter la production de leurs modèles électriques plus abordables.
L'administration Trump a décidé d'abroger les normes fédérales en matière d'économie de carburant et a révoqué l'autorisation accordée à la Californie d'interdire la vente de nouvelles voitures à essence d'ici 2035.
David Reichmuth, chercheur du programme Clean Transportation de l'Union of Concerned Scientists, a déclaré que le changement dans les plans de production affectera la disponibilité des véhicules électriques, même si la demande augmente.
Cela pourrait empêcher les gens de passer à des véhicules plus propres, malgré la hausse des prix de l’essence.
« C'est une transition que nous devons faire à la fois pour la santé publique et pour essayer de ralentir les dégâts dus au réchauffement climatique, que le prix de l'essence soit ou non de 3 dollars, 5 dollars ou 6 dollars le gallon », a-t-il déclaré.
Selon Cox Automotive, les ventes de véhicules électriques neufs à l'échelle nationale se sont produites en novembre par rapport à l'année précédente. Les ventes de véhicules électriques d’occasion ont diminué de 14 % d’une année sur l’autre ce mois-là.
Certes, les prix du pétrole peuvent fluctuer énormément en période d’incertitude. Il faudra du temps aux consommateurs pour décider de nouveaux achats.
Brian Kim, qui gère les ventes de voitures d'occasion chez Ford du centre-ville de Los Angeles, a déclaré qu'il n'avait pas encore constaté d'augmentation du nombre de personnes intéressées par les véhicules électriques, les hybrides ou les moteurs à essence plus économes en carburant.
Néanmoins, si le prix à la pompe reste bloqué au-dessus de son niveau actuel, cela pourrait arriver bientôt.
« Une fois que les prix du gaz ont atteint six [dollars per gallon] ou plus et que les gens le ressentent dans leur poche, peut-être que les choses commenceront à changer », a-t-il déclaré.
