Joyeux jeudi. Je suis Corinne Purtill, une journaliste de science et de santé pour le Times, remplissant cette semaine pour l'incomparable Sammy Roth.
La semaine dernière, ma famille a roulé vers le nord de Los Angeles sur la route de l'État 99 vers Yosemite, exactement 157 ans et cinq jours après qu'un John Muir, âgé de 29 ans, a pris pied pour la même destination de San Francisco.
Il y a, certes, des changements dans ce qui est maintenant le parc national de Yosemite depuis que le naturaliste d'origine écossaise a commencé sa randonnée équipée d'un peu plus qu'une carte de poche et de l'assurance confiante, «que la vallée de Yosemite était allongée à l'est et que je devrais sûrement la trouver.»
Muir a rencontré un plancher de la vallée épuré par des routes pavées, ou des voitures, ou des grappes de touristes béants contre les grimpeurs qui pendaient du visage transparent d'El Capitan. Mais sur l'échelle de temps des processus géologiques et glaciaires qui ont façonné Yosemite, nos visites se sont à peine écartées. La description de Muir de la Marvel sur laquelle il a trouvé aurait pu facilement être écrite la semaine dernière.
« La vallée, pleinement vue, ressemble à une immense salle ou temple éclairée d'en haut », a écrit Muir à propos de ses premières impressions. « Mais aucun temple fait avec des mains ne peut se comparer avec Yosemite. Chaque rocher dans ses murs semble briller avec la vie … tandis que la neige et les cascades, les vents et les avalanches et les nuages brillent et chantent et se mettent en couronne. »
Les cathédrales de granit intemporelles de Yosemite et les cascades de déneigement dénouillées sont impressionnantes. Pourtant, alors que nous conduisions chaque jour de notre cabine louée dans la forêt nationale de Stanislaus à proximité aux entrées ouest du parc, une vue très différente nous a rendu sans voix: acres sur des hectares de paysage brûlé et carbonisé et des arbres morts, les restes de forêts autrefois lusques dévastées dans le feu de bord de 2013.
Les forêts des hautes sierras ont évolué pour coexister avec le feu. Les flammes déclenchées par la foudre ou intentionnellement éclairées dans le cadre des pratiques autochtones de gestion des terres ont fait partie de l'écosystème depuis des millénaires, éliminant les espèces envahissantes et l'excès de végétation et encourageant une nouvelle croissance. Certains arbres indigènes sont «sérotinents», ce qui signifie qu'ils s'appuient sur la chaleur des incendies de forêt pour déclencher la dispersion de nouvelles graines de leurs cônes.
Mais le genre d'incendies de forêt massifs, de haute intensité et incontrôlables déclenchés par un climat changeant est autre chose.
Itiné par un feu de camp illégal d'un chasseur le 17 août 2013, le feu de jante a consommé plus de 257 000 acres (400 miles carrés) dans l'ensemble, dont environ 77 000 dans les limites de Yosemite.
Un tiers de cette superficie a brûlé assez chaud pour détruire entièrement 75% à 100% des arbres permanents, ne laissant essentiellement rien de la forêt d'origine vivante à régénérer, a déclaré John Buckley, un ancien directeur exécutif du centre de ressources environnementales central de Sierra, une organisation à but non lucratif qui fonctionne sur la faune, l'eau et l'écologie dans la région du nord de Yosemite.
Alors que les efforts de gestion des brûlures et des incendies de forêt contrôlés au cours des années précédentes ont contribué à garder la propagation du feu de jante en échec dans une certaine mesure, son et l'intensité a toujours conduit à une mortalité massive des arbres dans certaines régions, créant des conditions mûres pour le prochain mégafire.
«Ce sont les endroits qui nous hantent vraiment aujourd'hui», a déclaré Scott Stephens, professeur de science des incendies et de politique forestière de l'UC Berkeley.
Plus d'une décennie plus tard, il y a encore jusqu'à 300 accrocs – des arbres morts – par acre dans certaines des zones les plus intensément affectées de Yosemite, a déclaré Stephens. Cela se traduit par environ 150 tonnes par acre de biomasse morte en plus de toute nouvelle croissance qui a surgi, toutes une étincelle loin de la conflagration suivante. « Alors », a-t-il dit, « le prochain incendie de ce système sera intense. »
Il y en aura sans aucun doute un prochain. Au moment où il s'est produit, le feu de jante était le troisième plus grand de l'histoire enregistrée de la Californie. Environ 12 années de feu plus tard, il ne craque même pas le top 10.
Un parc national est un miracle de temps, un endroit pour émerveiller que notre chétif se déroule en tant qu'espèce a réussi à se croiser avec les processus longs qui ont façonné ces paysages à couper le souffle.
À l'heure actuelle, ce sont également des endroits qui restent à quel point le changement climatique à l'origine humaine peut transformer ces écosystèmes de manière à les rendre inaccessibles pendant la durée de nos vies.
J'ai visité Yosemite pour la dernière fois quand j'étais enfant avec mes parents, mais mes enfants n'ont pas vu le même parc que moi, et ils ne le feront jamais. Le feu de jante s'est assuré de cela. Dans l'allumage d'une seule génération, des étendues de forêt de millénaires ont été transformées en paysage carbonisé qui ne peut physiquement pas retourner dans leur ancien état au cours de ma vie, ou celui de mes enfants.
Avec une gestion minutieuse, une replantation et une gestion responsable des incendies, il serait possible de nourrir une jeune forêt qui «serait probablement très belle» au cours de quelques générations, a déclaré Stephens. Mais cela demande des investissements et du personnel, des choses qui sont très en péril dans le National Park Service dans le cadre de l'administration Trump actuelle. Des représentants du parc contactés pour cette histoire ont refusé de parler.
«Si nous faisions ce travail là-bas, lorsque le prochain feu de jante arrive, je pense facilement à 50% des [tallest] Les arbres survivraient. Ce serait une victoire « , a déclaré Stephens. » Mais dans les conditions actuelles, c'est tout aussi vulnérable que ce que nous avons vu le feu de jante. «
Voici ce qui se passe ailleurs dans le monde du changement climatique et de l'environnement.
Nous commençons à comprendre la portée de la contamination environnementale des incendies de LA laissés pour compte.
La semaine dernière, le département de la santé publique du comté de Los Angeles a publié des résultats préliminaires de test préliminaires de centaines d'échantillons de sol prélevés dans les zones touchées par les palissades et les incendies d'Eaton.
Dans des nouvelles quelque peu encourageantes, les échantillons de la région des Palisades ont rendu peu de preuves de contamination au-delà de certains pics isolés de métaux lourds et d'hydrocarbures polyaromatiques.
La même chose n'a pas pu être dite pour les quartiers touchés par le feu Eaton.
Plus d'un tiers des échantillons prélevés dans la cicatrice de brûlure Eaton ont dépassé la norme de santé de la Californie de 80 milligrammes de plomb par kilogramme de sol. Près de la moitié des échantillons juste à l'extérieur de la frontière de la cicatrice de brûlure avaient des niveaux de plomb au-dessus de la limite d'état.
Et sous le vent de la frontière du feu, entre 70% et 80% des échantillons ont dépassé cette limite.
Le comté assume pour l'instant la responsabilité des tests de contaminants car, comme Tony l'a rapporté pour la première fois, le gouvernement fédéral est parti d'une tradition de près de deux décennies de test de sol sur des propriétés détruites nettoyées par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine après des incendies.
Auparavant, le corps de l'armée gratterait 6 pouces de terre végétale des propriétés nettoyées, puis testerait la Terre restante. Si ces tests révélaient une contamination persistante, cela se gratterait davantage.
Après le Camp Fire en 2018 au paradis, les tests sur 12 500 propriétés ont révélé que près d'un tiers contenaient toujours des niveaux dangereux de contaminants même après les 6 premiers pouces de terre végétale.
Le comté n'a jusqu'à présent partagé que les résultats des maisons debout, qui ne sont pas éligibles au nettoyage des ingénieurs du Corps des armées. Les résultats des parcelles avec des structures endommagées ou détruites sont toujours en suspens.
Frustrés par le lent filet de données provenant du gouvernement, certains résidents d'Altadena font des tests en main. Cette semaine, mon collègue sur les efforts d'une organisation de base a appelé les 90 maisons pour lesquelles ils ont recueilli les résultats des tests. Parmi ceux-ci, 76% étaient au-dessus des limites de l'EPA.
Mardi, le Conseil des superviseurs du comté a voté à l'unanimité pour détourner 3 millions de dollars du comté pour tester les propriétés résidentielles qui sont à la fois sous le vent et à moins d'un mile de la limite de la cicatrice d'Eaton Burn. C'est un problème que le Times suit de près, et nous aurons beaucoup plus à vous dire bientôt. Tout ce que je peux dire pour l'instant, c'est: regardez cet espace.
« Personne ne veut être au centre du chaos. »
C'est ce que l'agriculteur d'amande Christine Gemperle a raconté lors de sa visite à Ceres, en Californie, une communauté agricole près de Modesto. Elle parlait de la peur et de l'incertitude que les vacillations tarifaires de Trump ont créées pour les agriculteurs de la Californie, le meilleur exportateur agricole du pays.
En 2022 seulement, l'État a expédié des noix, du riz, des tomates et d'autres savoureuses bonté dans le monde.
Mais alors que la Chine, le Canada et d'autres pays ripostent contre les tarifs américains en imposant leurs propres impôts aux biens américains, les entreprises agricoles de Californie pourraient supporter les coûts, rapporte Ian.
Le Canada, l'un des nombreux bogeymen inattendus dans la deuxième administration Trump, est le vin de Californie, les fraises, la laitue et les oranges, entre autres exportations agricoles, suivie de l'Union européenne et de la Chine.
Mais cette relation commerciale productive commence à s'effondrer. En plus des Canada, les Canadiens ont également commencé à le faire.
La ferme de 135 acres de Gemperle fait partie des producteurs de Californie qui produisent ensemble plus des trois quarts des amandes du monde. Les choses n'étaient pas faciles sous la première administration Trump, a-t-elle déclaré à Ian. L'adoption des tarifs américains en 2018 a incité la Chine à riposter. Gemperle a plutôt regardé les affaires s'éloigner dans des endroits comme l'Australie, a-t-elle déclaré.
Il est trop tôt pour savoir comment ce chaos commercial se déroulera, mais l'incertitude la maintient déjà la nuit.
« L'agriculture est incertaine et un risque et un pari, tel qu'il est. Nous n'en avons pas besoin de plus », a-t-elle déclaré. « Tout est juste écrasant. »
Encore une chose
Les nouvelles de la mer n'ont pas été excellentes ces derniers temps.
Les restes d'un arb dans le lavage la semaine dernière à Huntington Beach. À cette année dans les lagunes de Baja en Californie.
Les dizaines de lions de mer et de dauphins ont été mortellement empoisonnés ces derniers mois par l'acide domoique, une neurotoxine produite par des proliférations d'algues nocives. Les abris de sauvetage d'animaux se remplissent et leurs poussins orphelins mal nourris – d'autres victimes de l'épidémie d'acide domoïque.
Ainsi, les accessoires à Times Wildlife Reporter Lila Seidman pour avoir trouvé une nouvelle marine positive. Et oui, puisque vous vous demandiez – cela implique un sperme étoile de mer de tournesol!
Les étoiles de la mer de tournesol ont prospéré le long de la côte du Pacifique jusqu'en 2013, lorsqu'une maladie mystérieuse a détruit environ 99% de la population de Californie. Avec leurs anciens prédateurs hors de l'image, les oursins violets ont proliféré. Le varech, la nourriture préférée des oursins, s'est effondrée. Lila rapporte les efforts pour revitaliser la population par le biais d'étoiles de mer élevées en laboratoire. Lire, qui commence par une libération inattendue mais bien chronométrée de Sea Star Sperm juste avant un frai prévu.
«La bonne chose est qu'ils ont fait partir six hommes, et donc [with] Tout ce sperme. . . Nous pouvons frapper le sol en course », lui a dit la source de Lila. Enfin, une histoire de mer avec une fin heureuse.
Il s'agit de la dernière édition de Boiling Point, une newsletter sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast «Point d'ébullition» .
