En Colombie, une nouvelle loi oblige les éleveurs de bétail à suivre le bétail et à documenter que leurs chaînes d'approvisionnement en viande bovine sont exemptes de déforestation, une mesure qui, selon les groupes environnementaux, fait de ce pays le premier pays forestier tropical à adopter un tel cadre national.
En Colombie, comme au Brésil, il est courant que les gens coupent la forêt pour faire paître le bétail.
La loi exige que les agences gouvernementales et les entreprises intègrent des systèmes de suivi du bétail, de propriété foncière et de surveillance de la déforestation afin d'identifier le bétail lié à la perte de forêt et de le tenir à l'écart de leurs chaînes d'approvisionnement.
Cette loi intervient alors que la Colombie cherche à inverser des décennies de perte de forêts, due en grande partie à l’expansion de l’élevage de bétail dans des zones auparavant boisées. Les partisans affirment que cela pourrait combler les lacunes de longue date qui permettent au bétail élevé sur des terres défrichées illégalement – y compris à l’intérieur des zones protégées et des parcs nationaux – d’entrer dans les chaînes d’approvisionnement légitimes et, à terme, d’atteindre les supermarchés et les marchés d’exportation.
Une demande de bœuf non liée à la déforestation
Susanne Breitkopf, directrice des campagnes forestières à l'Environmental Investigation Agency US, un organisme de surveillance de l'environnement qui a enquêté sur la déforestation liée à l'industrie bovine en Colombie, a déclaré que la loi pourrait devenir un modèle pour d'autres pays forestiers tropicaux.
« C'est une victoire pour les forêts, pour les communautés qui les protègent et pour les consommateurs qui exigent que la viande de bœuf qu'ils achètent ne contribue pas à la déforestation et aux économies illicites », a déclaré Breitkopf.
La législation arrive également alors que les gouvernements et les entreprises font face à une pression croissante des marchés internationaux pour démontrer que des produits tels que le bœuf ne sont pas liés à la déforestation. Les défenseurs de l'environnement affirment que les systèmes de traçabilité sont de plus en plus une condition préalable pour vendre sur les marchés étrangers et pourraient aider les autorités à mieux identifier l'accaparement des terres et le défrichement illégal des forêts par l'abattage ou le brûlage des forêts.
La Colombie a perdu environ 8,2 millions d’acres de forêt – une superficie à peu près égale à la taille de la Belgique – selon les organisations qui ont soutenu la législation, le problème étant particulièrement aigu dans la région amazonienne.
Créer un cadre juridique à l'échelle nationale
L'État amazonien brésilien de Para a adopté des exigences de traçabilité pour les éleveurs de bovins et s'est engagé à suivre chaque animal tout au long de la chaîne d'approvisionnement, mais les groupes environnementaux affirment que la loi colombienne va plus loin en créant un cadre juridique à l'échelle nationale.
Une analyse réalisée en 2025 par l’Environmental Investigation Agency a révélé que des centaines de milliers de bovins ont été transportés entre 2020 et 2024 depuis des municipalités chevauchant des parcs nationaux.
La loi est le résultat d'années de campagne menée par des organisations environnementales, des chercheurs et des législateurs qui ont soutenu qu'un faible contrôle permettait au bétail lié à la déforestation illégale de circuler dans la chaîne d'approvisionnement fragmentée de la Colombie.
Natalia Katixa Escobar, chercheuse à Dejusticia, un centre colombien de recherche juridique et politique qui a étudié les liens entre l'élevage de bétail et la déforestation, a déclaré que la loi contribue à combler un fossé de longue date entre la surveillance environnementale et agricole.
« L’une de ses premières réalisations est de créer un pont entre la politique environnementale et la politique agricole », a-t-elle déclaré. « Les mécanismes de contrôle associés à l’élevage et à la traçabilité du bétail n’avaient aucune perspective environnementale. »
La ministre colombienne de l'Environnement, Irene Vélez Torres, a déclaré à l'Associated Press que le gouvernement espère que cette mesure aidera à distinguer les producteurs qui opèrent de manière responsable de ceux liés à la destruction des forêts.
« Cela signifie qu’il deviendra de plus en plus difficile pour la destruction des forêts ou des économies associée à des activités illégales de se cacher derrière des chaînes d’approvisionnement apparemment légitimes », a déclaré Vélez.
Un délai de mise en œuvre de 2 ans
D’ici six mois, le gouvernement doit établir des programmes pour aider les fournisseurs à se conformer aux nouvelles exigences, créer un système de certification pour les produits sans déforestation et fournir des fonds pour renforcer les systèmes de surveillance dans les points chauds de déforestation active.
D'ici un an, les autorités doivent réglementer les procédures régissant les systèmes d'identification et de traçabilité du bétail du pays et établir des exigences de diligence raisonnable pour un élevage de bétail sans déforestation.
D’ici la fin de la deuxième année, les abattoirs, les transformateurs de viande, les ventes aux enchères de bétail, les commerçants et les exportateurs de bétail vivant seront tenus de faire preuve de diligence raisonnable pour garantir que leurs chaînes d’approvisionnement soient exemptes de déforestation.
La législation exige également l’intégration progressive des bases de données gouvernementales, permettant aux fonctionnaires de comparer pour la première fois les informations sur le régime foncier, la propriété du bétail et la perte de forêts.
Les partisans affirment que ces mesures pourraient améliorer considérablement la capacité des autorités à identifier le bétail élevé sur des terres récemment déboisées et les empêcher d'accéder aux marchés légaux.
Mais le succès de la loi dépendra en grande partie de sa mise en œuvre, notamment de la capacité du gouvernement à financer adéquatement les nouveaux systèmes et à faire appliquer les règles dans les régions reculées où la déforestation illégale reste répandue.
Si elle est pleinement mise en œuvre, affirment ses partisans, la loi pourrait devenir un modèle pour d'autres pays forestiers tropicaux cherchant à protéger leurs forêts tout en conservant l'accès à des marchés internationaux de plus en plus exigeants.
« Le véritable test sera ce qui se passera sur le terrain », a déclaré Escobar, soulignant que même si la loi pourrait améliorer la surveillance et le partage d'informations, la réduction de la déforestation dépendra également de la gouvernance et de l'application de la loi dans les régions reculées de l'Amazonie.
« Reste à savoir si cela réduira de manière significative la déforestation en Amazonie », a-t-elle déclaré.
Grattan écrit pour Associated Press.
