Le premier accord juridiquement contraignant au monde visant à protéger la vie marine dans les eaux internationales est entré en vigueur le week-end dernier, marquant un moment historique pour la conservation des océans après près de deux décennies de négociations.
Le Traité sur la haute mer régira près de la moitié de la surface de la planète, soit les vastes zones océaniques échappant au contrôle de tout pays. Ces eaux sont confrontées à des menaces croissantes liées aux pratiques de pêche destructrices, au transport maritime, à la pollution plastique, à la surpêche et à l’exploitation minière potentielle en haute mer, le tout aggravé par le changement climatique. L’océan absorbe le dioxyde de carbone et produit de l’oxygène, ce qui rend sa santé cruciale pour faire face à la crise climatique.
Le traité est entré en vigueur 120 jours après avoir atteint le seuil de ratification par 60 pays en septembre. Vendredi, 83 pays l'avaient ratifié, y compris l'ajout récent de grandes puissances maritimes telles que la Chine et le Japon.
Le traité crée le premier cadre pour la création de zones marines protégées en haute mer, qui représentent environ les deux tiers des océans de la planète. Actuellement, seulement 1 % environ de ces eaux internationales sont protégées.
Les pays doivent maintenant commencer à travailler ensemble sur les sciences et technologies océaniques et aider les pays en développement à participer à la gouvernance des océans. Les entreprises qui planifient des activités susceptibles de nuire à la vie marine doivent mener des évaluations d'impact environnemental qui répondent aux normes du traité. Ceux qui mènent des recherches sur les organismes marins susceptibles d’être utilisés commercialement, par exemple pour de nouveaux médicaments, doivent en informer les autres pays et partager leurs résultats.
Peut-être plus important encore, les pays doivent désormais promouvoir les objectifs de conservation du traité lorsqu'ils participent à d'autres organismes internationaux qui réglementent les activités océaniques, tels que les organisations régionales de pêche, l'Organisation maritime internationale et l'Autorité internationale des fonds marins.
Les pays peuvent commencer immédiatement à préparer des propositions pour les zones marines protégées. Les sites potentiels comprennent les monts sous-marins de l'Empereur dans le Pacifique Nord, la mer des Sargasses dans l'Atlantique et les crêtes de Salas y Gomez et de Nazca au large de l'Amérique du Sud.
La manière dont ces zones protégées seront réellement surveillées et appliquées reste indécise. Les pays explorent la technologie satellitaire et coordonnent les patrouilles entre les pays, a déclaré Rebecca Hubbard, directrice de la High Seas Alliance. Ces détails seront réglés au fur et à mesure que les premières zones protégées prendront forme.
D'ici un an, la première Conférence des Parties au traité se réunira pour décider des détails clés, depuis les budgets jusqu'à la composition des différents comités. Les pays ont travaillé sur bon nombre de ces questions lors de réunions préparatoires, la session finale étant prévue fin mars. Le plus tôt possible, une aire marine protégée pourrait être approuvée lors de la deuxième COP, puisque l'organisme scientifique qui examinera les propositions n'a pas encore été créé.
Les États-Unis ont signé mais n'ont pas ratifié le traité, ce qui signifie qu'ils peuvent participer en tant qu'observateur mais n'auront pas le droit de vote. En vertu du droit international, les pays signataires sont censés se conformer aux objectifs du traité avant même de le ratifier.
« Le Traité sur la haute mer bénéficie d’un soutien politique incroyablement large et fort dans toutes les régions du monde », a déclaré Hubbard. « Même s'il est décevant que les États-Unis n'aient pas encore ratifié le traité, cela ne compromet pas leur dynamique ni le soutien dont ils bénéficient déjà.
« Le traité est un signe que dans un monde divisé, la protection de la nature et la protection de nos biens communs mondiaux peuvent encore triompher des rivalités politiques », a déclaré Megan Randles, responsable politique mondiale de la Campagne Océans de Greenpeace. « L'océan nous relie tous. »
Hammerschlag écrit pour Associated Press.
