Sifflement! Claquer! Pouah !
Ce n'est pas le cas, c'est un gros coléoptère vert métallisé. Et ça se dirige droit vers votre visage.
Certaines parties de Los Angeles regorgent de hordes de coléoptères figuiers, également connus sous le nom de coléoptères verts des fruits ou Cotinis mutabilis. Longs d'environ un pouce, ils sont difficiles à manquer et sont connus pour se faufiler dans les passants sans méfiance.
Ce n'est pas un comportement typique des insectes, selon Megan Barkdull, conservatrice adjointe en entomologie au Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles.
« Je pense qu'une grande partie de la raison pour laquelle ils sont si maladroits est parce qu'ils sont si grands et qu'ils volent avec ces ailes relativement petites, il est donc assez difficile pour eux de contrôler cette trajectoire de vol et d'éviter de vous heurter », a déclaré Barkdull.
On croit souvent, à tort, que les coléoptères sont aveugles. Mais leurs yeux fonctionnent très bien, a-t-elle ajouté.
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Le mois d'août est la haute saison pour les insectes à Los Angeles, a-t-elle déclaré, citant les données d'iNaturalist, une application scientifique citoyenne. Les observations commencent vers juin et s’intensifient en juillet avant de diminuer lentement jusqu’à l’automne.
Faisant partie de la famille des scarabées, le coléoptère porte bien son nom : il grignote des fruits à peau douce comme les figues et les raisins.
Ils semblent prospérer, et pas seulement dans la Cité des Anges. Ces dernières années, ils ont élargi leur gamme. En 2009, ils ont été repérés pour la première fois dans l'Utah. Trois ans plus tard, ils ont été retrouvés dans le Colorado. La Californie du Sud se situe clairement dans leur aire de répartition d'origine, mais Barkdull pense que la taille de leur population ici a probablement augmenté.
Qu'y a-t-il derrière ? Barkdull a souligné une combinaison de facteurs pilotés par nous : les humains. Nous avons créé des tas de compost, où se nourrissent souvent les larves de coléoptères. Nous irriguons nos pelouses et autres espaces verts, ce qui est une aubaine pour les coléoptères car ils ont besoin de paysages humides. Nous plantons des arbres fruitiers qui assurent la subsistance des insectes. On pense également que le changement climatique rend davantage de régions plus accueillantes pour eux.
Bien que les coléoptères grignotent des fruits que nous pourrions également désirer, ils ne sont généralement pas considérés comme des ravageurs, a déclaré Karey Windbiel-Rojas, directrice associée du programme de lutte intégrée contre les ravageurs de l'Université de Californie.
C’est parce qu’ils mangent généralement des fruits en décomposition. Leurs larves, appelées larves, se régalent souvent de la matière organique contenue dans le compost.
« Ils jouent un rôle dans l'écosystème », a déclaré Windbiel-Rojas. « Ils aident à décomposer la matière en décomposition. »
(Fait amusant : les larves peuvent atteindre la taille d'un petit doigt. Elles sont si lourdes et leurs pattes sont si petites qu'elles se retournent et rampent sur le dos.)
Les gens confondent souvent les coléoptères du figuier avec les scarabées japonais, qui sont un ravageur majeur, a déclaré Windbiel-Rojas. Également membres de la famille des scarabées, ils consomment les feuilles des cultures et des plantes ornementales. Il n'y a pas beaucoup de ces créatures dans le Golden State et, lorsqu'elles sont trouvées, les autorités cherchent à les éradiquer.
Si un coléoptère du figuier se retrouve dans votre maison, Windbiel-Rojas recommande de le remettre doucement à l'extérieur. Le détruire serait un véritable gâchis et les pesticides ne sont pas la solution, a-t-elle déclaré.
Elle a une expérience récente. Lors d'un voyage à l'UC Irvine pour une orientation avec son fils, l'un d'eux s'est envolé dans ses cheveux longs et bouclés. C'était délicat, mais elle s'en est sortie.
Puis, pendant le déjeuner à l’intérieur, l’une d’elles s’est dirigée vers sa salade. L'entomologiste l'a attrapé avec sa main.
« J'ai montré à ces filles qui disaient : 'Qu'est-ce que c'est ? Oh mon dieu ! Oh mon dieu ! » Et j'ai dit : « C'est juste un petit scarabée. Ils ne mordent pas. Ce ne sont pas vraiment des nuisibles. Et j'ai dit : 'Tu veux voir ?' Et pour la plupart, ils ne l’ont pas fait.
Elle l'a laissé échapper et a reçu une ovation.
