Naomi Fraga, experte en fleurs sauvages, était enthousiasmée par la perspective d'une floraison extraordinaire ce printemps, après un hiver de précipitations presque record, mais le temps inhabituellement chaud et sec de cette semaine a assombri ses espoirs d'une année de superfloraison.
« Les superfloraisons ne sont pas garanties chaque année, même après beaucoup de pluie », a déclaré Fraga, directeur des programmes de conservation au Jardin botanique de Californie à Claremont. « Quand cela se produit, c'est extraordinaire, mais il faut que toutes les étoiles s'alignent, avec la pluie, la température et le moment. Nous avons certains de ces ingrédients, mais il reste à voir si la météo coopérera pour nous offrir une année de floraison spectaculaire. »
La Californie a certainement eu des précipitations – c'est la deuxième saison la plus humide jusqu'en janvier que Los Angeles ait connue en 21 ans, selon le . Et le temps pluvieux est arrivé au bon moment pour donner à SoCal de nombreuses fleurs colorées ce printemps, traditionnellement entre la mi-mars et avril dans le sud de la Californie, a déclaré Fraga.
Mais les fleurs sauvages ont également besoin d’au moins six semaines de temps frais pour pousser après avoir germé. Malgré la pluie, le sud de la Californie a enregistré des températures chaudes record en novembre et décembre, a déclaré Fraga, « et nous nous dirigeons apparemment vers cette direction en janvier ».
Une vague de temps chaud, comme ce que connaît SoCal cette semaine, peut endommager les jeunes plants, soit en les forçant à une floraison précoce terne « qui s'essouffle rapidement, soit en desséchant les bourgeons émergents qui ne parviendront pas à la production », a déclaré Fraga.
La température moyenne maximale en janvier pour le centre-ville de Los Angeles est de 68 degrés, mais celle de mercredi était de 83 degrés, a déclaré Rose Schoenfeld, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
La région du Grand Los Angeles ne devrait pas atteindre des niveaux records cette semaine, mais elle s'en rapprochera. Le maximum de mercredi était à quelques degrés seulement du record de 88 degrés enregistré dans le centre-ville de Los Angeles le 14 janvier, qui s'est produit en 1975, a déclaré Schoenfeld.
Le meilleur espoir d'une superfloraison potentielle est si SoCal obtient un temps frais et humide la semaine prochaine, a déclaré Fraga, mais les chances que cela se produise sont incertaines. Les températures devraient se rafraîchir, a déclaré Mike Wofford, météorologue du National Weather Service, « mais elles seront encore d'environ 5 degrés au-dessus de la normale la semaine prochaine ».
À l'heure actuelle, il est possible que SoCal connaisse une petite quantité de pluie entre le 22 et le 24 janvier, a déclaré Wofford, mais ce ne sera pas une grande quantité, « peut-être un quart de pouce ».
Néanmoins, Fraga a déclaré qu'elle était toujours impatiente de voir le type de floraison de SoCal ce printemps, en particulier après les incendies massifs de l'année dernière dans la région.
La Californie du Sud n’obtiendra peut-être pas une superbe floraison cette année, a-t-elle déclaré, mais nous avons de bonnes chances de voir des « adeptes du feu » spectaculaires, des fleurs indigènes qui émergent généralement après un incendie de forêt, comme les peuplements denses de lupin, et l’une des plus attendues avec impatience, le rose foncé, la lavande, le blanc et le jaune, une espèce endémique de SoCal. (Sur Instagram, le naturaliste Damon Tighe, basé dans la région de la baie de San Francisco, en a publié quelques-unes qu'il a prises en 2022.)
La région en a déjà connu, probablement déclenchés par les pluies de l’automne dernier.
Fraga a déclaré qu'elle n'avait pas abandonné l'espoir de spectacles spectaculaires autour de Los Angeles ce printemps.
Elle a des souvenirs vifs de ce qu'elle considère comme les années de plus grande floraison de la région au cours des 20 dernières années : en 2005, sa première en tant que jeune botaniste, 2016 et 2023, lorsque nos collines et nos champs étaient recouverts d'expositions colorées de , , , et d'autres plantes annuelles indigènes.
« Évidemment, les effets visuels sont incroyables », a-t-elle déclaré, « mais certains des souvenirs qui me restent le plus gravés sont les odeurs – les odeurs que l'on ne sent pas au cours d'une année plus moyenne. Une année, j'ai croisé une population de dans le parc d'État de Red Rock Canyon. Vous voyez ces fleurs pousser par endroits ici et là, mais cette fois, j'ai trouvé cette énorme masse. Et cette odeur imprégnait l'air. Je n'ai pas pu m'empêcher de me demander ce que c'était jusqu'à ce que je réalise que c'étaient les plantes qui dégageaient ce parfum, et là y avait-il tant de pollinisateurs attirés par son odeur.
Parfois, dit-elle, les odeurs de ces regroupements massifs sont envahissantes, comme la fois où elle et son mari passionné de plantes sont tombés sur une immense parcelle d'une plante annuelle blanche plutôt humble connue sous le nom de , qui ferme ses fleurs pendant la journée et les ouvre au crépuscule pour attirer les papillons de nuit.
Ils étaient dehors toute la journée et se préparaient à partir, « quand cette odeur est entrée dans l'air. J'ai dit à mon mari : 'Je sens la soupe Cup Noodles', puis j'ai regardé le sol et j'ai vu que toutes ces fleurs s'ouvraient. L'odeur avait un côté très umami. [vibe]comme les ramen, mais ensuite c'est devenu trop. Et nous avons commencé à courir vers notre voiture, parce que l’odeur était tout simplement nauséabonde.
C'est un bon moyen de savoir où les fleurs fleurissent, mais cela ne commencera que le 1er mars. En attendant, les amateurs de fleurs sauvages devraient croiser les doigts pour un temps plus frais.
Fraga a déclaré qu'elle gardait espoir pour ce qui arriverait ce printemps. « Plus d'humidité et de refroidissement aideraient beaucoup », a-t-elle déclaré, « mais on ne sait jamais quand ces superfloraisons se produiront. Cela pourrait encore se produire cette année parce que nous avons eu beaucoup de pluie. Donc quoi qu'il arrive, j'ai hâte au printemps, car c'est le moment idéal pour profiter du plein air et voir un spectacle incroyable de la nature. »
