Les terres agricoles européennes deviennent le plus grand réservoir de microplastiques au monde en raison des fortes concentrations de ce type de résidus présents dans les engrais dérivés de la les boues d’épuration.
C’est la surprenante conclusion à laquelle est parvenue une équipe de chercheurs du Université de Cardiff et la Université de Manchester chargé d’étudier les composition des sols agricoles européens. Les résultats de ce travail ont été publiés dans le magazine ‘La pollution de l’environnement‘.
Le rapport conclut qu’ils versent chaque année entre 31 000 et 42 000 tonnes de microplastiques aux champs européens, ce qui équivaudrait à une quantité allant jusqu’à 710 trillions de particules de ce contaminant.
L’équipe de chercheurs estime que les microplastiques extrait des eaux usées qui parviennent aux stations d’épuration représentent environ 1 % du poids des boues qui sont recyclées pour les transformer en engrais agricole.
En proportion, les sols du Royaume-Uni sont ceux qui supporteraient une plus forte contamination par les microplastiques, avec entre 500 et 1 000 particules par mètre carré de sol déversés chaque année. Mais le deuxième pays avec les sols les plus « plastifiés » est l’Espagnesuivi du Portugal et de l’Allemagne.
les boues d’épuration précédemment traité sont couramment utilisés comme engrais dans tous les pays européens, suivant les directives de l’UE et du sien ministère de l’Agriculturequi favorisent la ségrégation de cette fraction de déchets urbains afin qu’au lieu d’aller en décharge, ils finissent dans des incinérateurs pour produire de l’énergie ou soient transformés en engrais agricole pour fertiliser les champs épuisés d’Europe.
Les chercheurs qui ont mené cette étude ont suivi le transit des microplastiques éparpillés sur les terres agricoles et ont vérifié qu’ils sont entraînés aux cours d’eau et à la mer à travers ruissellement des eaux de surfaceet qui s’infiltrent également dans les aquifères, contaminant les nappes phréatiques.
Des microplastiques d’une taille moins de cinq millimètres Ils représentent une grande menace pour la faune, car ils sont facilement ingérés et finissent par circuler tout au long de la chaîne alimentaire, transportant substances toxiques et agents pathogènes dangereux qui affectent l’ensemble de la chaîne alimentaire et représentent une menace sérieuse pour la santé humaine.
La pratique de l’épandage des boues d’épuration sur les terres agricoles pourrait en faire l’un des plus grands réservoirs de microplastiques
Les analyses de l’équipe ont révélé que les systèmes de traitement des stations d’épuration parviennent à retenir les plus grosses particules de plastique, chaque gramme de boues d’épuration contenait jusqu’à 24 microplastiques moins de cinq millimètres, ce qui représentait environ 1% de son poids. Les données ont été croisées avec celles des Commission européenne et Eurostat sur l’utilisation et l’épandage des boues d’épuration comme engrais à travers le continent.
Cependant, les chercheurs soulignent dans leur article que la méthodologie utilisée dans l’étude ne leur a pas permis de détecter la présence de nanoplastiquesparticules inférieures à un millimètre, il est donc probable que concentration de ce matériau dans les boues d’épuration être beaucoup plus grand que ceux qui recueillent leurs estimations.
Au professeur de la Cardiff University School of Engineering james nobleauteur principal de l’étude : « Nos résultats démontrent l’ampleur de la Problème européen de pollution des sols et suggèrent que la pratique de l’épandage des boues d’épuration sur les terres agricoles pourrait en faire l’un des plus grands réservoirs de microplastiques« .
Actuellement, il n’y a pas de réglementation spécifique qui détermine les limites de présence de microplastiques dans les boues d’épuration utilisées pour fabriquer des engrais agricoles, il est donc impossible de déterminer sa charge de toxicité et quantifier sa responsabilité dans la propagation de ce type de polluant sur l’ensemble de la planète, surtout dans les mers.
Les terres agricoles européennes deviennent le plus grand réservoir de microplastiques au monde en raison des fortes concentrations de ce type de résidus présents dans les engrais dérivés de la les boues d’épuration.
