L’une des merveilles naturelles les plus magiques et sous-estimées de l’Occident est sur le point de se déployer sur les plages de Californie.
Pendant des périodes de quatre jours chaque année, de mars à août, des légions de petits poissons argentés appelés grunion chevauchent les vagues à terre pour des rituels d'accouplement, qui commencent les nuits de pleine et de nouvelle lune.
Mais il ne s’agit pas de n’importe quel poisson frayant.
Tout d’abord, les femelles s’enfouissent à moitié dans le sable, seule la tête dépassant, et pondent leurs œufs. Ensuite, les mâles se tortillent, se tordent et s’enroulent autour d’eux. C'est une orgie rare et mystérieuse qui se déroule en pleine nuit. Et tout cela est à la vue du public.
Pour certaines familles de SoCal, regarder la course du grunion est une tradition estivale annuelle. Il y a déjà eu plusieurs passages cette année, avec des observations signalées de La Jolla à Ventura. Un autre devrait commencer ce soir.
Quand les grunions courront :
La course de cette semaine devrait se dérouler du mardi au vendredi.
Les poissons remontent sur le sable pendant environ deux heures la nuit, lorsque la marée haute commence à descendre, généralement entre 22 heures et 2 heures du matin. La deuxième heure est celle où le frai reprend.
Selon CDFW, les deuxième et troisième nuits des courses de quatre nuits sont généralement les meilleures pour voir Grunion. La première nuit, ce soir, est la moins prévisible.
L'agence publie les jours et les heures auxquels s'attendre au rituel, en fonction des cycles de la lune et du timing de la plage Cabrillo de San Pedro, un point chaud connu des Grunions.
Mais tout varie.
« Plus vous allez vers le sud, les grunions ont tendance à apparaître un peu plus tôt, et si vous allez plus au nord, ils ont tendance à apparaître un peu plus tard », a déclaré Malcolm Tunnell, spécialiste de l'environnement au CDFW. « Nous ne comprenons pas complètement cela. C'est une espèce énigmatique. »
Où les voir :
Le grunion est une espèce indigène et ne vit qu'au large des côtes du sud de la Californie et du nord du Mexique. Leur aire de répartition habituelle s'étend de Santa Barbara à la Basse-Californie, même si cela s'est produit à mesure que le changement climatique réchauffe les océans.
Bien que vous puissiez vous attendre à voir des grunions dans SoCal, les plages exactes où ils décident de frayer sont quelque peu mystérieuses, en fonction des marées, du sable et des conditions rencontrées par les poissons éclaireurs que les grunions envoient avant de décider où s'accoupler.
« Nous disons généralement que si c'est une plage où il y a du surf, ils aiment les mêmes vagues de surf que les gens aiment », a déclaré Karen Martin, professeur de biologie à l'Université Pepperdine et experte en grunion. « Mais en réalité, toute plage disposant d'une zone large et agréable où ils peuvent débarquer est une plage potentielle. »
Martin dirige un groupe où les scientifiques citoyens peuvent . Elle a déclaré que cette année, les courses n'avaient pas été aussi abondantes que par le passé, mais « il y en a eu de belles, même plus tôt ce mois-ci ».
Le CDFW recommande de consulter les réseaux sociaux et d'appeler les sauveteurs locaux pour leur demander si des grunions ont été repérés. Les magasins d’appâts et de matériel de pêche peuvent également vous orienter dans la bonne direction.
Quelles sont les règles pour attraper le grunion :
Grunion est confrontée aux menaces liées au développement sur la côte, à l'élévation du niveau de la mer, aux changements dans la dynamique des tempêtes et à la chasse, a déclaré Martin.
Depuis les années 1920, les populations montrent des signes de déclin intermittent. Pour protéger les grunions pendant leur période de frai maximale, le CDFW interdit la pêche d'avril à juin.
La saison est ouverte dès maintenant avec une limite de 30 par personne ; vous ne pouvez les attraper qu'à la main et toute personne de plus de 16 ans doit avoir un permis de pêche.
Les lampes de poche doivent être utilisées avec parcimonie, afin de ne pas les perturber.
« L'idéal serait de simplement regarder, mais si vous vous sentez obligé d'attraper, envisagez peut-être la capture et la remise à l'eau », a déclaré Martin.
Un poisson qui vit dans une géographie si limitée, a-t-elle dit, a besoin de nos soins.
« C'est un poisson vraiment remarquable. »
