Sept mois consécutifs étonnants de chaleur record ont culminé à une étape sombre pour l’humanité : 2023 a été, officiellement, l’année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre.
Cette évaluation, annoncée mardi par l’Union européenne, fait suite à une année au cours de laquelle une chaleur extrême a étouffé simultanément plusieurs continents, atteignant des niveaux alarmants et déclenché de terribles avertissements sur l’aggravation des effets du changement climatique.
« 2023 a été une année exceptionnelle avec des records climatiques s’effondrant comme des dominos », lit-on dans un communiqué de Samantha Burgess, directrice adjointe de Copernicus. « Non seulement 2023 est l’année la plus chaude jamais enregistrée, mais c’est aussi la première année où tous les jours sont supérieurs de 1 degré Celsius à la température de la période préindustrielle. Les températures en 2023 dépasseront probablement celles de n’importe quelle période des 100 000 dernières années au moins.
Avec une température moyenne mondiale de 58,96 degrés, l’année dernière a été environ 0,31 degré plus chaude que l’année précédente la plus chaude jamais enregistrée, 2016, selon les données de Copernicus. Le mois de décembre a également été le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale, tout comme .
La tenue de registres officiels des températures mondiales a commencé en 1850, soit peu après la fin de la révolution industrielle. L’analyse de ces enregistrements révèle que 2023 a été 2,67 degrés plus chaud que la période préindustrielle – soit juste en dessous du (1,5 degré Celsius) établi dans le cadre de l’accord de Paris sur le climat de 2015, un point de bascule internationalement reconnu pour les pires effets du changement climatique.
Près de la moitié des journées de l’année dernière ont atteint au moins 2,7 degrés par rapport aux niveaux préindustriels, a déclaré Burgess.
Alors que la température moyenne mondiale est un concept abstrait pour de nombreuses personnes (personne ne vit dans un climat où la température est constamment de 59 degrés), les effets de la chaleur extrême ont été ressentis par la grande majorité des habitants de la Terre l’année dernière.
En juillet – le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre – a connu une hausse des températures rendue plus probable par le changement climatique, selon une analyse de Climate Central, une organisation de presse à but non lucratif qui rend compte des effets du changement climatique. Des vagues de chaleur ont secoué certaines parties de la Chine, de l’Europe, de l’Afrique du Nord, de l’Amérique du Sud et de l’Asie du Sud.
Le même mois, Phoenix a connu des températures de 110 degrés ou plus – des conditions si étouffantes que les avions ont été cloués au sol et que les trottoirs ont provoqué des brûlures au deuxième degré.
Au large de la Floride, la température d’un spa.
Et dans la Vallée de la Mort, un quasi-record mondial.
Les experts affirment qu’une grande partie de la chaleur était due à un phénomène climatique associé à des températures mondiales plus chaudes.
Pourtant, la principale cause de l’augmentation des températures mondiales reste le changement climatique d’origine humaine et entraîné par les émissions de combustibles fossiles. Les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées se sont toutes produites depuis 2010.
« Nous savons avec certitude que les deux principales raisons pour lesquelles 2023 a été chaude étaient un événement El Niño en plus du changement climatique à long terme », a déclaré Zeke Hausfather, climatologue à Berkeley Earth. « Le réchauffement à long terme est nécessairement la base sur laquelle tous ces records sont établis. »
Le dernier El Niño est arrivé dans la foulée d’un phénomène rare, son homologue plus froid, qui pourrait avoir eu un effet masquant sur la chaleur, a déclaré Hausfather.
« Lorsque vous passez d’une baisse des températures à une augmentation des températures, vous pourriez constater un effet plus important cette année que, disons, des événements El Niño comparables où vous êtes passés de conditions neutres », a-t-il déclaré.
Il existe d’autres variables qui pourraient avoir contribué à l’emballement de la chaleur de 2023, notamment celle du Pacifique Sud l’année précédente, qui a projeté des quantités record de vapeur d’eau piégeant la chaleur dans la stratosphère.
Les réductions des émissions d’aérosols ont également contribué au réchauffement d’environ un dixième de degré au cours des deux dernières décennies, car les sulfates et autres aérosols présents dans l’atmosphère peuvent réfléchir la lumière du soleil loin de la Terre, a déclaré Hausfather.
De plus, l’activité solaire s’accélère dans le cadre d’une oscillation de 11 ans connue sous le nom de , qui augmente périodiquement la quantité d’énergie solaire atteignant la Terre et pourrait avoir contribué à un réchauffement de quelques centièmes de degré l’année dernière.
Pourtant, la chaleur de 2023 a surpris même certains scientifiques. Les tendances historiques indiquent que les températures mondiales atteignent leur maximum de chaleur l’année qui suit l’arrivée d’El Niño, comme ce fut le cas en 2016 et 2020, les deux années précédentes les plus chaudes jamais enregistrées.
Cela signifie qu’il y a une chance que 2024 soit encore plus chaude.
« Je donnerais probablement encore des chances légèrement meilleures que même que 2024 soit plus chaude », a déclaré Hausfather. « Ça va être là-haut, mais c’est moins clair parce que 2023 était tellement bizarre. »
Gavin Schmidt, directeur de l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA, a déclaré de la même manière qu’il y avait 55 % de chances qu’une autre année record de chaleur soit observée en 2024 en raison de l’événement El Niño en cours, mais qu’une confiance moindre était justifiée « compte tenu de la nature exceptionnelle » de 2023. »
L’année a été si exceptionnelle que des dizaines de records ont été battus, selon Copernic. De juin à août a marqué l’hémisphère nord, tandis que les températures à la surface de la mer sont restées persistantes et inhabituellement élevées, atteignant des niveaux records d’avril à décembre. a frappé certaines parties de la Méditerranée, du golfe du Mexique, des Caraïbes, de l’océan Indien, du Pacifique Nord et de l’Atlantique Nord.
L’année dernière, l’étendue de la glace de mer en Antarctique a atteint des niveaux record pour cette période de l’année au cours de huit mois différents, y compris des niveaux quotidiens et mensuels sans précédent en février. La glace de mer arctique s’est classée parmi les quatre plus basses jamais enregistrées à son apogée en mars.
« Les extrêmes que nous avons observés au cours des derniers mois témoignent dramatiquement de l’éloignement actuel du climat dans lequel notre civilisation s’est développée », peut-on lire dans une déclaration de Carlo Buontempo, directeur de Copernicus. « Cela a de profondes conséquences sur l’Accord de Paris et sur tous les efforts humains. Si nous voulons gérer avec succès notre portefeuille de risques climatiques, nous devons de toute urgence décarboner notre économie tout en utilisant les données et les connaissances climatiques pour préparer l’avenir.
Malgré ces avertissements, les émissions de gaz à effet de serre ont continué de monter en flèche en 2023. Les concentrations de dioxyde de carbone ont atteint un niveau record de 419 parties par million, soit 2,4 parties par million de plus qu’en 2022, selon Copernicus. Les concentrations de méthane ont atteint un niveau record de 1 902 parties par milliard, soit 11 parties par milliard de plus que l’année précédente, bien que le taux d’augmentation du méthane ait été inférieur à celui des trois dernières années.
Les experts affirment que le changement climatique exacerbe les événements extrêmes à travers le monde, notamment en aggravant ,, et. En 2023, les États-Unis ont connu à eux seuls un nombre record de 28 catastrophes météorologiques et climatiques dont les dommages estimés ont atteint ou dépassé 1 milliard de dollars, selon le.
L’année dernière, la température annuelle moyenne dans la région voisine des États-Unis était de 54,4 degrés, soit 2,4 degrés au-dessus de la moyenne du 20e siècle, ce qui la classe au cinquième rang des températures les plus chaudes jamais enregistrées, ont indiqué les responsables de la NOAA dans un communiqué publié mardi.
Malgré ces records, Buontempo a déclaré que les trajectoires actuelles indiquent que dans quelques années, 2023 pourrait bien rester dans les mémoires comme une année froide.
« Nos villes, nos routes, nos monuments, nos fermes – en pratique, toutes les activités humaines – n’ont jamais eu à faire face à un climat aussi chaud », a-t-il déclaré mardi aux journalistes. « Il n’y avait tout simplement pas de villes, pas de livres, pas d’agriculture ou d’animaux domestiques sur cette planète la dernière fois que la température était si élevée. Cela appelle à repenser fondamentalement la manière dont nous évaluons notre risque environnemental, car notre histoire n’est plus un bon indicateur du climat sans précédent que nous connaissons déjà.
Les données montrent clairement que la référence de 1,5 degré Celsius est en train de disparaître. En fait, la planète a brièvement dépassé les 2 degrés Celsius de réchauffement global – la limite supérieure de l’accord de Paris –, selon les données de Copernicus.
Le même mois, les dirigeants du monde se sont réunis à Dubaï pour la COP28, une conférence annuelle des Nations Unies sur le climat, où près de 200 pays ont convenu pour la première fois de .
Hausfather a déclaré que l’espoir est toujours justifié car ces efforts et d’autres peuvent faire la différence, mais « nous devons être prudents alors que nous éloignons de plus en plus la Terre du climat qu’elle a connu au cours des derniers millions d’années ».
« Si nous voulons minimiser les risques pour nous-mêmes et pour les générations futures, nous devons agir ensemble et commencer à réduire plus rapidement les émissions », a-t-il déclaré. « Il est probablement trop tard à ce stade pour limiter le réchauffement à 1,5 degré sans le répercuter en cours de route. Mais nous avons certainement de bonnes chances, si nous accélérons la transition énergétique, de limiter le réchauffement en dessous de 2 degrés.»
