Dunsmuir, Californie – À moins d'un demi-mile des limites de la ville de cette ville ferroviaire du nord de la Californie est une merveille naturelle si enchanteresse que les habitants le comparent aux caractéristiques géologiques de Yosemite ou de Yellowstone.
« La plus belle cascade que j'aie jamais vue », a déclaré Stephen Decatur, qui travaille dans la préparation aux catastrophes pour la ville de Dunsmuir. Le directeur de la ville, Dustin Rief, a accepté, ajoutant: « Et j'ai voyagé partout dans le monde. »
Fid des glaciers sur les pentes majestueuses du mont Shasta, Mossbrae tombe en cascades de tubes de lave et des falaises moussues dans la rivière Sacramento dans des rideaux éthérés de brume, envoyant des arcs-en-ciel dansant dans toutes les directions.
Les tribus indigènes ont longtemps considéré la cascade sacrée. Il y a un siècle, c'était une destination si populaire que le Southern Pacific Railroad dirigeait des trains spéciaux vers un lieu où les clients bien nantis pourraient débarquer, s'imprégner de la beauté et siroter à partir d'un printemps naturel au sommet des chutes. Et à l'hôtel de ville de Dunsmuir, où une photographie de Mossbrae chute orne le mur, les responsables le considèrent comme une attraction touristique qui pourrait être cruciale pour l'avenir économique de la ville. Plus tard ce printemps, le conseil municipal est sur le point de voter sur Dunsmuir la «Capitale de la cascade» de la Californie.
Il n'y a qu'un seul accroc: bien que les chutes de Mossbrae se trouve à moins de 2 000 pieds des limites de la ville de Dunsmuir, il n'y a pas de moyen facile – ou légal pour le public d'accéder à ses splendeurs aqueuses. Et pendant des décennies, chaque tentative de création d'accès juridique est fondue sur les rochers des droits de propriété et de la bureaucratie à l'exercice.
Environ 30 000 personnes chaque année visitent de toute façon, selon une étude de la ville, la plupart d'entre elles ont empiété pendant plus d'un mile le long des voies ferrées huileuses qui passaient le long de la rivière Sacramento. Au moins deux personnes ont été frappées par des trains près des chutes depuis 2012. D'autres ont signalé terrifiant près des ratés.
Les médias sociaux sont regroupés de photos de personnes qui se glissent sur les pistes en compagnie de tout-petits et de chiens, transportant du matériel de pique-nique. Et comme des photos de selfie se propagent sur Instagram ont attiré de plus en plus de gens pour faire le trek, les responsables disent qu'ils sont terrifiés, il y aura plus de brouillards pour esquiver les locomotives venant en sens inverse qui se terminent par une blessure ou une mort.
C'est pourquoi les responsables de la ville disent qu'il est urgent que, enfin, ils trouvent un moyen de négocier avec les propriétaires fonciers privés pour construire un court sentier de randonnée à partir d'un parc de la ville existant pour donner au public un chemin sûr et désigné vers les chutes.
Mais bien que la construction d'une piste de moins d'un tiers de mile de longueur peut sembler une entreprise simple, les personnes qui ont été engagées dans cet effort disent que cela a été tout sauf.
« Nous n'avons pas dépensé des centaines de milliers de dollars et 30 ans à ce sujet juste parce que nous voulons avoir un sentier vers ce joli endroit. C'est aussi un problème de sécurité », a déclaré John Harch, un chirurgien à la retraite qui est président de la et travaille depuis des décennies – sans craindre, il craint – sur l'accès aux sentiers.
Le problème, comme à peu près quiconque à Dunsmuir peut l'expliquer, est que la terre du côté est de la rivière, où la cascade se déverse des falaises, appartient au groupe religieux qui considère la cascade et le mont Shasta sacré et ne prend pas gentiment le public qui se promenait.
Également connu sous le nom de mouvement «Je suis», le groupe a été formé dans les années 1930, après qu'un ingénieur minier, Guy Ballard, a rapporté qu'en faisant de la randonnée sur le mont Shasta, il avait rencontré Saint Germain, un guide spirituel qui, selon Ballard, avait atteint un état d'être plus élevé. Ballard a déclaré que Saint Germain l'a formé comme un messager qui pourrait conduire les autres vers l'illumination.
Après que Ballard a descendu Mount Shasta, lui et sa femme, Edna, ont lancé une fondation dans leur maison de la région de Chicago, dédiée aux principes de l'autonomisation et de l'auto-amélioration qu'ils ont dit que Saint Germain avait passé. Après la mort de Guy Ballard en 1939, Edna a acheté une propriété près de Mount Shasta du côté est de la rivière Sacramento. Ces jours-ci, le nombre du groupe a diminué, mais certains adeptes vivent toujours près de la retraite, et les adhérents de la foi et de leurs familles visitent en été pour spirituel.
Le Mount Shasta Trail Assn. J'ai passé des années à essayer d'acheter un petit terrain de la fondation pour créer un sentier à proximité, qui appartient à la ville, jusqu'à Mossbrae. Mais les chefs d'association disent que la fondation n'a jamais accepté de vendre.
Les responsables de la fondation n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de l'époque. En 2022, Sidney Lanier, s'est identifié à l'époque comme le directeur financier du groupe, que «la fondation estime qu'elle peut mieux protéger ce site en limitant l'accès, plutôt qu'en permettant aux pionniers de profaner sa beauté naturelle.»
Le terrain de l'autre côté de la rivière appartient à Union Pacific Railroad. Les pistes qui sont adjacentes à la rivière sont une artère nord-sud majeure pour le fret et un service Amtrak deux fois par jour. Les trains longs et lourds serpent à intervalles réguliers.
Après qu'il soit devenu clair que la construction d'un sentier à travers les terres de la fondation n'allait probablement pas fonctionner, les défenseurs ont exploré la construction d'une passerelle à travers la rivière Sacramento à Hedge Creek Falls, puis en sculptant un sentier le long de la rivière, sous les voies ferrées.
Le chemin de fer n'a pas dit «non» au concept. Mais après des années de conversations, ils n'ont pas non plus donné un «oui» sans équivoque.
Le Mount Shasta Trail Assn., Qui a été légué des centaines de milliers de dollars d'un donateur anonyme qui voulait voir l'accès aux chutes, a essayé pendant des années de négocier avec le chemin de fer, a déclaré Harch. Mais il a déclaré que les responsables du chemin de fer demanderaient des propositions, passeraient des mois à les examiner, puis à demander encore plus d'études. «Ou ils disent: 'Oh, il y a une nouvelle personne [responsible for that]et vous devez tout recommencer '', a déclaré Harch.
À un moment donné, a-t-il dit, un employé de l'Union Pacific a confié que le chemin de fer, dont les propriétés foncières à travers le pays sont vastes, possède des biens dans des centaines de domaines auxquels le public souhaite accéder et se méfie de créer un précédent.
Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, le chemin de fer a déclaré: «Union Pacific a travaillé en étroite collaboration avec les principales parties prenantes pendant des années, explorant des moyens de résoudre les problèmes d'intrusion et de sécurité liés aux chutes de Mossbrae et que les employés dédiés travaillant avec la ville de Dunsmuir et la Mount Shasta Trail Association pour trouver des solutions qui répondent aux préoccupations de chacun.»
Plus récemment, les responsables de la ville de Dunsmuir ont pris les devants dans l'effort des sentiers.
Le conseiller municipal Matthew Bryan, qui a fait accès aux chutes un élément clé de son agenda, a déclaré qu'il pensait que la ville et l'Union Pacific pourraient enfin y arriver. La ville, en tant qu'entité gouvernementale, a été mieux à même de négocier avec le chemin de fer qu'à un organisme à but non lucratif, a-t-il déclaré.
« J'ai de grands espoirs », a-t-il déclaré.
Pour l'instant, les responsables ont obtenu «l'approbation conceptuelle» du chemin de fer. Dans un communiqué, les responsables de l'Union Pacific ont déclaré qu'ils «se tenaient à côté pour examiner les plans de conception de la ville pour s'assurer qu'ils répondent à nos normes de sécurité et d'ingénierie».
Pourtant, même un si petit sentier coûtera plus d'argent que la petite ville de Dunsmuir assis. Rief, le directeur de la ville, a déclaré que les coûts d'ingénierie seuls pourraient être jusqu'à 2 millions de dollars, même avant le début de la construction. Le sentier proposé devrait traverser la rivière Sacramento et se poursuivre vers le nord en dessous des voies ferrées, sur une note, et être conçue de telle manière qu'elle serait accessible aux personnes de nombreux niveaux de fitness différents. Et des discussions sont toujours en cours pour la façon dont un sentier pourrait être séparé en toute sécurité des pistes.
Pour collecter des fonds pour l'effort, la ville l'été dernier a publié un panneau à Hedge Creek Falls à la recherche de dons publics. Le panneau présente une photographie alléchante des Mossbrae officiellement inaccessibles tombe avec un code QR qui permet aux gens de faire un don à l'aide de leurs téléphones. Jusqu'à présent, 4 700 $ sont arrivés, principalement par incréments, a déclaré Rief.
Si le chemin de fer permet finalement à la ville de construire un sentier – et ce sentier apporte en effet plus de dollars touristiques – de nombreux habitants dit que ce serait une justice poétique. Après tout, c'est à cause du chemin de fer que cette ville, nichée parmi des sommets escarpés et des arbres imposants, existe. Et c'est aussi à cause des chemins de fer que cette ville, des décennies après sa fondation dans les années 1880, est presque décédée.
«Le sud du Pacifique a construit la ville de Dunsmuir», a déclaré Bryan.
Pendant des années, de nombreuses personnes qui y vivaient étaient employées par le chemin de fer, a déclaré Bryan, et pendant une grande partie de l'histoire de la ville, c'était une relation harmonieuse.
Cela a commencé à changer dans les années 1960, a déclaré Bryan, lorsque l'automatisation et d'autres changements dans l'industrie ferroviaire signifiaient moins d'emplois pour Dunsmuir. Puis, à l'été 1991, un catastrophique juste au nord de la ville a versé près de 20 000 gallons d'un herbicide hautement toxique dans la rivière Sacramento. Le déversement a empoisonné l'écosystème de la rivière pour un tronçon de 40 miles, tuant des dizaines de milliers de poissons, ainsi que tous les insectes et végétation. L'eau contaminée a libéré du gaz toxique qui a brièvement englouti Dunsmuir et a rendu des centaines de personnes malades.
Les toxines ont anéanti la pêche à la truite précieuse de la région pendant des années. Et cela a exacerbé les douleurs économiques dans une région déjà sous le choc des réductions de l'industrie du bois.
Southern Pacific et trois autres sociétés finalement en rémunération pour le déversement, dont la plupart se sont rendus dans l'État pour couvrir les coûts de nettoyage et de restauration. Southern Pacific a convenu séparément de payer 14 millions de dollars pour régler les réclamations des résidents et des entreprises qui ont subi des pertes.
Ces jours-ci, la rivière est principalement récupérée, ont déclaré des responsables. Et tandis que le chemin de fer emploie toujours des gens dans la région, la ville cherche à diversifier son économie en se penchant davantage sur le tourisme.
«Dunsmuir est le camp de base parfait pour explorer la beauté naturelle du nord de la Californie», explique le. Il se vante de la «scène culinaire étendue de la ville» et de bons hôtels.
Ces derniers mois, le conseil municipal – les responsables de Dunsmuir note que c'est le seul conseil municipal de toute la Californie composé entièrement de milléniaux – cherche à ajouter des cascades au forfait marketing.
Il y a plus d'une douzaine de cascades notables à moins d'une heure de route de la ville, a déclaré le maire Michael Clarno, dont Hedge Creek Falls, Burney Falls, Faery Falls et trois ensembles de chutes sur la rivière McCloud.
Mais le joyau de la couronne, vous le dira, est des mossbrae.
« Ce sentier vers les Mossbrae fait partie de nous en récupérant notre communauté, et notre économie et notre lien avec la meilleure eau sur terre », a déclaré Bryan.
