WASHINGTON— L’administration Trump a conclu mercredi un accord multiétatique avec le géant chimique Chemours Co. sur les rejets illégaux de plusieurs années de « produits chimiques éternels » synthétiques utilisés pour fabriquer des produits résistants à l’eau, à la graisse et aux taches.
Le règlement est le premier du gouvernement fédéral à résoudre les réclamations contre un fabricant de produits chimiques nocifs, de substances per- et polyfluoroalkyles connues sous le nom de
En vertu de l'accord, déposé devant un tribunal fédéral de Virginie-Occidentale, Chemours paiera une amende civile de 22,5 millions de dollars pour violations présumées et dépensera 90 millions de dollars sur 15 ans pour atténuer les rejets de PFAS dans trois États : Virginie-Occidentale, Caroline du Nord et New Jersey.
Chemours, une spin-off du fabricant de produits chimiques DuPont, a également accepté d'installer des contrôles de pollution PFAS pour les rejets d'eaux de surface et les émissions atmosphériques dans une installation de Virginie-Occidentale pour un coût estimé à 60 millions de dollars ; fournir de l'eau potable aux communautés proches de ses sites de Virginie occidentale et du New Jersey pour un coût estimé à 280 millions de dollars ; et mettre en œuvre des contrôles pour réduire les rejets de PFAS et d'autres produits chimiques toxiques de son installation en Caroline du Nord, sur la base d'une évaluation indépendante en cours.
Ensemble, les sanctions et les programmes d'allègement sont estimés à au moins 450 millions de dollars, a indiqué le ministère de la Justice.
Le règlement permet à Chemours de continuer à fabriquer des PFAS pour des applications commerciales et militaires tout en empêchant une contamination future et en protégeant les communautés de la pollution existante, a déclaré Adam Gustafson, procureur général adjoint principal de la Division de l'environnement et des ressources naturelles.
Le ministère de la Justice affirme que le règlement protège la santé publique
« L'administration Trump reconnaît le rôle important de Chemours pour ses obligations commerciales et militaires », a déclaré Gustafson dans une interview. « Le règlement protège la santé publique tout en préservant cet équilibre important. »
Le règlement contre un important fabricant de PFAS « tient la promesse de l’administration Trump de faire payer les pollueurs et d’arrêter la contamination par les PFAS à la source », a déclaré Jeffrey Hall, administrateur adjoint chargé de l’application et de l’assurance de la conformité à l’Environmental Protection Agency.
L'accord réduira considérablement la contamination de l'eau, du sol et de l'air par les PFAS et commencera même à atténuer les dommages passés, a déclaré Hall. « Ce règlement met Chemours en conformité avec la loi et la tient pleinement responsable », a-t-il déclaré.
Dans un communiqué publié mercredi, Chemours a déclaré qu'elle avait déjà commencé à planifier et à mettre en œuvre des améliorations opérationnelles dans ses installations et qu'elle prendrait des mesures pour atténuer les émissions futures et améliorer les programmes existants.
« Cet accord donne à Chemours plus de clarté sur les futures exigences de conformité et les actions visant à soutenir une fabrication responsable à long terme », a déclaré la porte-parole Jess Loizeaux.
L’accord intervient alors que l’administration Trump devrait proposer d’assouplir les limites de l’ère Biden sur les « produits chimiques permanents » dans l’eau potable, tout en retardant mais en maintenant des normes strictes pour deux types courants de substances.
La proposition lancera le processus formel d'annulation de certaines parties des premières limites sur les PFAS dans l'eau potable finalisées sous l'administration du président Biden. Les responsables de l’époque ont découvert que les PFAS augmentaient le risque de maladies cardiovasculaires, de certains cancers et de bébés nés avec un faible poids à la naissance.
L'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, a déclaré que son agence s'engageait à lutter contre les PFAS dans l'eau potable tout en respectant la loi et pour les systèmes d'eau potable.
Chemours a déversé des PFAS dans les rivières de trois États
Le règlement a déterminé que les installations exploitées par Chemours dans les trois États ont déversé des PFAS dans les rivières Ohio, Cape Fear et Delaware en violation des permis requis par la Clean Water Act et les lois des États. Chemours a également violé les exigences légales de la loi fédérale sur le contrôle des substances toxiques dans les trois installations.
En conséquence, les personnes vivant à proximité des installations ont été exposées à des PFAS illégaux, ont indiqué des responsables. sont largement utilisés et trouvés dans le monde entier, des études scientifiques montrant que l’exposition à certains PFAS dans l’environnement peut être liée à des effets nocifs sur la santé des humains et des animaux.
Les violations se sont poursuivies pendant plus d'une décennie, a indiqué le ministère de la Justice. Les installations ont appartenu pendant de nombreuses décennies à DuPont. Le règlement annoncé mercredi ne résout pas la responsabilité de DuPont pour les violations passées des PFAS, ont déclaré des responsables.
L'année dernière, un juge fédéral a ordonné à Chemours de cesser de rejeter des niveaux illégaux de produits chimiques cancérigènes dans la rivière Ohio depuis l'usine de Washington Works en Virginie occidentale. Les polluants mettent en danger l'environnement, la vie aquatique et la santé humaine, a écrit le juge de district américain Joseph Goodwin dans l'ordonnance du mois d'août.
La West Virginia Rivers Coalition avait demandé à Goodwin d'exiger que l'entreprise se conforme immédiatement aux limites de ses permis après les avoir violées pendant plus de cinq ans.
DuPont, Chemours et une autre société, Corteva, ont accepté de payer au New Jersey jusqu'à 2 milliards de dollars l'année dernière pour régler les réclamations environnementales découlant des PFAS. Le règlement fédéral n’affecte pas le cas de l’État.
Le procureur général de Caroline du Nord dénonce un accord
Atty de Caroline du Nord. Le général Jeff Jackson a qualifié la colonie d’« insulte envers la population de l’est de la Caroline du Nord ».
Son État est « le point zéro de la contamination GenX, mais cet accord ne fait pratiquement rien pour assainir notre eau », a déclaré Jackson, un démocrate. GenX est le nom commercial d'un produit chimique synthétique développé par Chemours comme alternative aux PFAS, mais il a également suscité d'importantes préoccupations en matière de santé et d'environnement.
« Chemours a fait ce gâchis, et Chemours devrait le nettoyer », a déclaré Jackson dans un communiqué.
Le décret d'autorisation fédéral prévoit 14 systèmes de traitement spécifiques pour réduire les PFAS dans les eaux usées, les eaux pluviales et les eaux souterraines de l'usine de Virginie-Occidentale. Chemours testera l'eau potable à proximité des sites de Virginie occidentale et du New Jersey et fournira de l'eau propre traitée ou alternative.
Daly écrit pour Associated Press.
