Si vous n’aimez pas les chouettes des terriers, vous n’avez probablement jamais vu de chouette des terriers.
Ils mesurent de 7 à 10 pouces, avec des yeux jaune vif et de longues pattes maigres. La variété occidentale ne creuse même pas ses propres terriers souterrains. Cela dépend d’autres créatures, comme les écureuils terrestres et les tortues du désert.
Voici une photo :
Construire des projets solaires dans des endroits où les chouettes des terriers luttent pour survivre serait une très mauvaise idée, n'est-ce pas ?
Je l'ai déjà dit, je le répète : si seulement le monde était si simple.
Comme le rapporte ma collègue du LA Times, Lila Seidman, la California Fish and Game Commission a décidé de faire de cet oiseau un candidat à la protection en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition de l'État. En pratique, cela signifie que les chouettes des terriers seront protégées par la loi pendant les 12 à 18 prochains mois, tandis que les responsables de la faune de l’État étudient si cet adorable oiseau mérite un statut permanent d’espèce « menacée » ou « en voie de disparition ».
Il y a vingt ans, il y avait jusqu'à 10 500 couples reproducteurs de chouettes des terriers dans le Golden State, selon le Département californien de la pêche et de la faune. Il n'y en a plus que 6 500 paires, selon le département.
Selon les groupes de conservation, l'étalement urbain est le principal responsable, le développement résidentiel et commercial détruisant l'habitat des chouettes à travers l'État et ne donnant à ces petits oiseaux géniaux que peu d'espace pour nicher et se reproduire.
Mais d’autres industries ont également contribué à la fragmentation et à la destruction de l’habitat, notamment les énergies renouvelables.
Peu de parcs éoliens sont construits en Californie ces jours-ci, du moins sur le littoral ; les endroits les plus venteux ont depuis longtemps été pris. Mais de nombreux parcs solaires massifs sont planifiés et construits pour remplacer les combustibles fossiles destructeurs de la planète.
Les militants de la conservation souhaitent que les autorités de l'État imposent de nouvelles exigences aux sociétés énergétiques souhaitant construire dans l'habitat de la chouette des terriers, les obligeant par exemple à payer pour la protection permanente des aires de reproduction. Les militants espèrent également que les autorités de l’État bloqueront la construction de projets solaires dans les meilleurs endroits pour les chouettes des terriers.
« Nous pouvons avoir une abondance de chouettes des terriers et un développement solaire abondant », a déclaré Jeff Miller, principal défenseur de la conservation au Centre pour la diversité biologique. «Je ne pense pas que [protections] ralentira le développement solaire.
J'espère qu'il a raison. Mais je suis un peu inquiet.
Les défenseurs de la chouette des terriers ne sont pas les seuls à s'inquiéter des conséquences de l'expansion solaire. C'est et . Ce sont les résidents ruraux et les agriculteurs qui ne veulent pas que les projets solaires leur enlèvent des terres cultivées, même s'ils le font.
Si seulement nous pouvions installer tous les panneaux solaires dont nous avons besoin pour remplacer les combustibles fossiles sur les toits, les entrepôts et les parkings, ce problème serait facile à résoudre. Hélas, même les chercheurs les plus optimistes le disent.
Il existe également de précieuses opportunités de construire de l’énergie solaire dans des endroits « à faible risque » : terres agricoles abandonnées, anciennes mines, sites contaminés du Superfund, champs de pétrole et de gaz, décharges, et même des bandes de terre le long des autoroutes. Une étude du Roosevelt Institute et du Climate and Community Institute estime que les États-Unis possèdent près de 226 millions d'acres de telles terres, soit un ordre de grandeur supérieur à ce dont nous aurons jamais besoin pour l'énergie solaire.
Encore une fois, si seulement le monde était aussi simple.
Les écologistes vantent depuis longtemps les sites solaires à faible conflit ; il y a déjà eu des rapports optimistes comme celui-ci. Pourtant, jusqu'à présent, seule une poignée de projets ont été construits dans des zones réellement peu conflictuelles, comme un ensemble de panneaux solaires au-dessus d'un canal appartenant à la communauté indienne de Gila River, en Arizona.
Il y a de nombreuses raisons à l’absence de progrès. Dans certains cas, les endroits à faible risque ne se trouvent pas à proximité des lignes électriques, qui sont nécessaires pour acheminer l'électricité aux clients ; dans d'autres, les promoteurs ne sont pas disposés à assumer la responsabilité financière de la construction sur un site toxique du Superfund. Certains propriétaires fonciers privés ne sont pas disposés à vendre – ce qui n'est pas actuellement un problème sur les terres fédérales, où l'administration Biden a fait du développement des énergies renouvelables une priorité absolue.
« Si vous avez un site relativement plat, où les conflits d'espèces sont faibles et où les développeurs n'y affluent pas, alors vous avez un problème avec cette zone », a déclaré Shannon Eddy, directrice exécutive du Large-scale Solar. Assn.
J’aime donc l’idée d’utiliser davantage d’énergie solaire sur les terres à faible risque. J'espère que cela arrivera. Mais les scientifiques affirment que nous avons six ans pour réduire la pollution climatique. Donc pour l’instant, j’ai l’intention de continuer à écrire des colonnes, soutenant les efforts imparfaits mais bien intentionnés de l’administration Biden et d’autres pour équilibrer les énergies renouvelables et la conservation.
Et quant aux chouettes des terriers ?
L'Association solaire à grande échelle. protection des espèces menacées pour le petit oiseau. Eddy m'a dit que ses sociétés membres avaient passé une grande partie de cette année à préparer le vote de la semaine dernière, identifiant 15 sites de projets dans la vallée centrale et la vallée impériale présentant des signes d'habitation par des hiboux et travaillant avec des biologistes pour élaborer une stratégie de conservation.
Néanmoins, les développeurs ont certaines inquiétudes quant à la manière dont le processus se déroulera. Il y aura désormais de nouveaux permis à demander, de nouveaux obstacles financiers à lever. En fonction de ce que feront ensuite les responsables de la faune de l'État, les entreprises solaires pourraient se retrouver confrontées à de nouveaux retards et à de nouveaux coûts qui rendraient encore plus difficile pour la Californie d'atteindre ses objectifs climatiques.
« C'est une balle courbe », a déclaré Eddy.
Sur cette note, voici ce qui se passe d’autre en Occident :
LA TRANSITION ÉNERGÉTIQUE
Ce ne sont pas seulement les fermes solaires qui créent des conflits. Au Nevada, les responsables fédéraux le sont – ce qui produirait un ingrédient clé pour les batteries des voitures électriques – malgré les appels des défenseurs de l'environnement qui affirment que la mine entraînerait l'extinction d'une fleur sauvage en voie de disparition, rapporte Scott Sonner de l'Associated Press.
Toutes les mines de lithium ne sont pas aussi préjudiciables à l’environnement. Mais même dans le comté impérial de Californie – où le lithium pourrait être extrait avec relativement peu d'effets dans les centrales géothermiques – certains habitants sont frustrés par le fait que les superviseurs du comté aient approuvé un plan qui canaliserait l'argent des taxes sur le lithium des sites d'extraction de la région de Salton Sea vers des villes plus peuplées. plus loin de la mer. de Kori Suzuki, reportage pour KPBS.
Moins nous consommons d’énergie, moins nous aurons besoin de lithium et moins nous devrons construire de parcs solaires. Hélas, l’intelligence artificielle et le développement des centres de données entraînent une demande énergétique plus élevée qu’elle ne devrait l’être. Mon collègue du LA Times, Roger Vincent, a abordé cette question dans , à mon avis le bâtiment le plus fascinant de Los Angeles. Il le décrit comme « la mère de tous les centres de données en Occident ».
Conséquence encore pire de la demande croissante en centres de données et en intelligence artificielle : les services publics d’électricité américains envisagent de construire de nombreuses nouvelles centrales électriques au gaz. de Jeff St. John de Canary Media.
Enfin, vérifions auprès de la Cour suprême des États-Unis. Dans une victoire pour le climat, les juges ont adopté une règle fédérale obligeant les sociétés pétrolières et gazières à réduire les émissions de méthane des puits existants. Ils ont également refusé de bloquer une règle de l'administration Biden qui obligerait la centrale à charbon Colstrip, dans le Montana, à investir des centaines de millions de dollars dans la réduction de la pollution atmosphérique. Cela pourrait forcer Colstrip à fermer — , selon Amanda Eggert du Montana Free Press.
Pour en savoir plus sur le rôle historique de Colstrip sur le réseau électrique occidental, voir plus tôt cette année.
L'EAU À L'OUEST
Dans une ville dont la rivière est en grande partie recouverte de béton, « les ingénieurs n’arrivent tout simplement pas à comprendre l’idée que la nature peut faire les choses à moindre coût, mieux et plus facilement ». C'est ce que dit Melanie Winter, qui dirige le River Project et milite depuis près de trois décennies pour un bassin versant de la rivière Los Angeles plus dynamique et plus naturel. Elle a continué le combat même si elle lutte contre le cancer du poumon, comme l'écrit mon collègue du LA Times, Ian James, dans un article.
Ian s'est également rendu dans l'Imperial Valley, où les agriculteurs ont été payés par des fonds fédéraux pour laisser 154 000 acres au sec pendant sept semaines au cours de l'été, afin d'économiser l'eau du fleuve Colorado et de renforcer le lac Mead – un objectif noble. Hélas, cela signifiait également la mer de Salton, entraînant davantage de pollution de l'air et moins d'habitat pour les oiseaux migrateurs.
Les autorités californiennes savaient depuis deux décennies que la mer de Salton allait rétrécir à mesure que les agriculteurs de l'Imperial Valley utiliseraient moins d'eau pour faire face aux pénuries chroniques. Malheureusement, l’État est pitoyablement en retard dans ses objectifs de restauration du lac désertique. Mais il y a finalement eu un peu de progrès récemment le long de la côte sud en retrait, sous la forme de zones humides et de nouveaux habitats de zones humides, selon Janet Wilson du Desert Sun.
En ce qui concerne l’eau, « les toilettes au robinet » sont désormais la loi en vigueur en Californie. Cela signifie que les agences de l’eau peuvent purifier nos eaux usées et les renvoyer dans nos éviers. Erin Stone de LAist explique.
Quelques histoires le long du précieux littoral californien :
- Alors que l'élévation du niveau de la mer et le développement urbain étouffent la reconstitution naturelle du sable dans la ville de San Clemente, le « tsar du sable » de la ville, dans le comté d'Orange. (Gabriel San Román, LA Times)
- La California Coastal Commission a de la base spatiale de Vandenberg. Il n’est cependant pas clair que l’agence puisse outrepasser l’armée américaine. (Salvador Hernández, LA Times)
CLIMAT POLITIQUE
À Sacramento, les législateurs de l'État étaient sur le point de donner leur approbation finale lundi au plan du gouverneur Gavin Newsom visant à réduire les flambées des prix de l'essence. Dans le même temps, les personnes nommées par Newsom au California Air Resources Board se préparaient à approuver une politique climatique qui pourrait augmenter considérablement les prix du gaz. de Russ Mitchell du Times, qui écrit que la politique en question, la norme sur les carburants à faible teneur en carbone, pourrait ne pas être très efficace.
Le chroniqueur du LA Times, George Skelton, est sensible aux actions apparemment contradictoires de l'administration Newsom sur les prix du gaz. « Une main peut ne pas savoir – ou ne pas s’en soucier – de ce que fait l’autre main », écrit George.
Pendant ce temps, dans les États voisins de la Californie :
- Chevron a imputé la hausse des prix à la Californie. « Ils essaient de détourner l'attention de ce qu'ils font dans leur entreprise, c'est-à-dire des prix abusifs », dit un critique. (Kyle Chouinard, Las Vegas Sun)
- Le plus grand comté de l'Oregon, qui abrite Portland, est responsable des dommages climatiques résultant d'un dôme thermique en 2021 qui a tué au moins 69 personnes. (Monica Samayoa, Radiodiffusion publique de l'Oregon)
AUTOUR DE L'OUEST
Si le président Trump est réélu le mois prochain, il tentera certainement une nouvelle fois de réduire les monuments nationaux sur les terres publiques occidentales – et tentera peut-être même d’abroger la loi sur les antiquités de 1906, qui donne aux présidents le pouvoir de créer des monuments nationaux. de James Rainey du Times.
Pendant ce temps, l’administration Biden protège toutes les terres et toutes les eaux possibles. Les autorités fédérales ont désormais officiellement désigné le sanctuaire marin national Chumash Heritage au large de la côte californienne, interdisant le forage pétrolier sur 4 543 milles carrés. de Noah Haggerty du Times. Le long de la même partie de la côte, une entreprise de combustibles fossiles tente de résoudre ce problème, ce qui a provoqué plusieurs déversements importants, rapporte Tony Briscoe.
Quelques autres histoires de nos terres publiques :
- Il existe des liens entre l’affrontement de Bundy Bunkerville en 2014, l’insurrection du 6 janvier et la doctrine de l’oppression des Blancs qui a alimenté le conflit. (Léah Sottile, High Country News)
- Au moins cinq nations tribales paient les États pour accéder aux terres situées à l'intérieur de leurs propres frontières. Cela fait partie d'un territoire sous tutelle de l'État situé dans des réserves. (Anna V. Smith, High Country News ; Maria Parazo Rose, Grist)
- Confronté à des coupes budgétaires, le Service forestier américain déclare qu'il n'embauchera pas de personnel saisonnier l'été prochain. C'est un et pour tous ceux qui s'intéressent à la randonnée et au camping. (Nick Bowlin, Nouvelles du Haut Pays)
Dernier point mais non le moindre : de grandes parties de Los Angeles ont besoin de plus d'arbres pour garder les résidents au frais à mesure que la planète se réchauffe. Mais dans certains quartiers, les gens assimilent la plantation d’arbres à la gentrification. de Lila Seidman du Times.
UNE CHOSE DE PLUS
L'ancien président Trump affirme qu'il aime désormais les voitures électriques, depuis qu'Elon Musk de Tesla l'a soutenu.
Mais Trump déteste toujours les éoliennes, comme mon collègue Doyle McManus. Cela pourrait poser un problème à la Californie, qui aura besoin des approbations fédérales pour déployer une énorme flotte de parcs éoliens offshore.
Trois semaines avant le jour du scrutin.
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