NICOSIE, 29 septembre () – Des défenseurs de l’environnement à Chypre ont relâché vendredi des vautours fauves dans la nature, dans le cadre de leur dernière tentative visant à renforcer une population d’oiseaux charognards en danger critique d’extinction.
Une fois prospères, le nombre de vautours sur l’île de la Méditerranée orientale est le plus faible d’Europe, car des empoisonnements accidentels ou des changements de techniques d’élevage les ont laissés à court de nourriture.
Quatorze vautours venus d’Espagne ont été relâchés vendredi dans les collines au nord de la ville de Limassol, portant désormais la population de vautours à « environ » 29.
Les coordinateurs du projet BirdLife, le Game Service de l’île, la Vulture Conservation Foundation et Terra Cypria ont relâché 15 griffons dans la nature l’année dernière. Parmi eux, 11 ont survécu.
Dans le passé, les défenseurs de l’environnement ont tenté à plusieurs reprises d’augmenter la population de vautours, notamment en important des oiseaux de Crète. Des enquêtes ont montré que sans une intervention rapide pour s’attaquer aux causes de la mort des vautours, les oiseaux pourraient disparaître de l’île d’ici 15 ans, ont indiqué les organisations.
« La perte d’un vautour est fréquente, et c’est quelque chose de particulièrement inquiétant », ont déclaré les défenseurs de l’environnement dans un communiqué.
Considérés comme une unité naturelle d’élimination des déchets, les vautours se nourrissent de carcasses d’animaux morts, ce qui constitue un moyen efficace de prévenir la propagation des maladies.
Mais ils peuvent mourir s’ils se nourrissent d’une carcasse elle-même empoisonnée – le renard, considéré par certains agriculteurs comme une menace pour le bétail, est fréquemment pris pour cible. L’utilisation d’appâts venimeux à Chypre est illégale mais elle est connue.
Un certain nombre d’oiseaux ont été équipés de dispositifs de suivi par satellite un jour avant leur lâcher jeudi pour suivre leurs mouvements.
Tous les vautours relâchés au cours de l’année écoulée ont été donnés par la région d’Estrémadure en Espagne, qui abrite 90 à 95 % de la population de vautours d’Europe. Quinze autres vautours arriveront et seront relâchés l’année prochaine.
Reportage de Michele Kambas et Yiannis Kourtoglou, écrit par Michele Kambas ; Montage par Anil D’Silva
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