L'inondation soudaine meurtrière le long de la rivière Guadalupe du Texas a montré le bilan dévastateur qu'une telle catastrophe peut prendre, et la Californie pourrait faire face à des dangers similaires lorsque des conditions météorologiques extrêmes frappent.
Les zones basses le long des rivières et des ruisseaux peuvent être dangereuses lorsque les averses et les torrents viennent, comme le montrent les inondations passées dans certaines parties de l'État, y compris la région de Los Angeles, la vallée centrale et la côte centrale.
Lorsqu'une série de tempêtes hivernales extrêmes a frappé la Californie en 2023, à peu près à l'échelle de l'État, y compris certains qui ont été emportés par des eaux de crue et d'autres qui ont été tuées par une glissière rocheuse, des arbres qui tombent ou des accidents de voiture.
« Ces risques existent ici », a déclaré Brett Sanders, professeur UC Irvine dont la recherche se concentre sur les inondations. «Nous avons beaucoup de la même possibilité d'inondations soudaines. Nous avons une topographie vallonnée. Nous avons des ruisseaux qui peuvent vous étendre et vous surprendre avec de l'eau.»
L'histoire de la Californie est parsemée d'exemples de tempêtes déclenchant des inondations dangereuses, comme celle qui a laissé Sacramento sous l'eau, le mortel de 1934, et dévastateur après des pluies intenses qui ont frappé la ville du comté de Santa Barbara de Montecito en 2018.
Les inondations soudaines du Texas ont fait plus de 100 morts et d'autres personnes disparues, parmi lesquelles les enfants et les conseillers qui étaient dans une eaux de crue ont balayé la région. Les responsables l'ont décrit comme un «».
Sanders a déclaré qu'il avait examiné les facteurs qui ont contribué au nombre de morts élevés, il a examiné les cartes des zones de danger fédérales produites par la Federal Emergency Management Agency. Il a dit que, à en juger par les cartes, il semble que A se trouvait dans une «piste inondable» désignée par le gouvernement fédéral et était à haut risque.
« Les pistes inondables sont des zones où vous savez que l'eau se déplacera très rapidement, et vous savez donc que ce sera un endroit vraiment dangereux », a déclaré Sanders.
« Il y avait des gens en danger qui ne savaient pas qu'ils étaient en danger », a-t-il déclaré. «Il y a eu une ventilation quelque part en cours de route, dans la compréhension des risques et la capacité d'agir en temps opportun.»
Il y a de nombreux bâtiments dans les zones de gardien de crue en Californie, a-t-il dit, mais il est rare que des bâtiments aient autorisé les pistes inondables ici.
« Il semble que beaucoup plus aurait pu être fait pour accroître la sensibilisation aux risques de dormir pendant la nuit à côté d'un ruisseau sujette aux inondations, et surtout à un moment où les précipitations étaient prévues », a déclaré Sanders à propos de l'inondation du Texas.
Daniel Swain, un climatologue à l'agriculture de l'UC et aux ressources naturelles, a déclaré que les types de tempêtes qui tendent à libérer les inondations en Californie sont généralement différentes de celles qui ont déclenché les inondations au Texas.
« Mais le niveau d'inondation et la soudaineté et les impacts catastrophiques de celui-ci pourraient très bien être reproduits en Californie », a déclaré Swain lors d'un média. «Il serait plus susceptible de se produire avec une séquence de tempêtes hivernales, une rivière atmosphérique particulièrement intense.»
Il a déclaré que ces tempêtes, qui roulaient de l'océan Pacifique, seraient généralement à plus grande échelle.
« Donc, cela n'affecterait pas seulement une section d'un bassin versant particulièrement vulnérable, mais affecterait probablement de nombreux bassins versants simultanément, ce qui explique pourquoi il est si préoccupant », a déclaré Swain. « Mais ce serait probablement aussi un peu plus prévisible. »
Il peut également y avoir des cas, a déclaré Swain, dans lequel un orage est ancré dans une importante tempête hivernale. Par exemple, a-t-il dit, la tempête extrême qui a produit le flux de débris de Montecito en 2018 est venue comme une averse localisée dans les montagnes qui était aussi intense que le déluge au Texas, mais non soutenu aussi longtemps.
La différence à Montecito, a-t-il noté, était que les pluies ont relâché les collines qui avaient été.
« Idée similaire: averse convective très localisée et très extrême qui submerge complètement et est une quantité presque inimaginable d'eau dans une rafale de nuages », a déclaré Swain.
Les projections scientifiques indiquent qu'en Californie et ailleurs en raison du changement climatique causé par l'homme. Les tempêtes sont capables de jeter plus de pluie car l'air plus chaud peut.
Une partie de l'État qui fait face à des risques d'inondation importants est le comté de Los Angeles. Le porte-parole du comté des travaux publics, Kerjon Lee, a déclaré que le comté investissait dans la protection des inondations et les efforts de capture des eaux pluviales ces dernières années pour accroître la résilience de la région aux effets du changement climatique.
« Nous utilisons des projections climatiques pour développer un réseau robuste de protection contre les inondations afin que les communautés puissent survivre aux inondations et à d'autres événements météorologiques extrêmes et récupérer le plus rapidement possible », a déclaré Lee dans un e-mail. «Les travaux publics du comté de Los Angeles s'efforcent également d'éduquer le public sur les risques d'inondation afin que les résidents puissent élaborer des plans d'urgence et réduire leur risque financier grâce à l'achat d'une assurance contre les inondations.»
En 2022, des chercheurs, dont Sanders d'UC Irvine, ont estimé que jusqu'à 874 000 personnes et 108 milliards de dollars de biens pourraient être affectés par une inondation de 100 ans dans le bassin de Los Angeles, révélant des risques plus importants que prévu précédemment par les responsables fédéraux de la gestion des urgences.
Les chercheurs ont constaté que les communautés noires et à faible revenu, car elles sont de manière disproportionnée dans les zones basses, se feraient dans de telles inondations.
Sanders a déclaré que, bien que l'analyse de l'équipe ait montré que la zone est confrontée à des risques majeurs d'inondation, la Californie a eu des processus de planification locaux plus forts qui ont restreint la construction dans les voies inondables.
« La Californie a beaucoup des mêmes dangers, mais nous avons des niveaux différents, je pense, de réglementation, qui ont probablement affecté ce qui est potentiellement exposé par ces tempêtes », a déclaré Sanders. «Je pense que la Californie a mis en place un mécanisme de planification et de gestion des inondations plus solide que le Texas, ce qui limite ce risque.»
L'État a cependant divers terrains de camping surse à des inondations le long des rivières et des ruisseaux, a déclaré Sanders. Et il y a beaucoup de sans-abri vivant le long des rivières et des canaux de contrôle des inondations qui sont en danger pendant les inondations.
Certaines des victimes lors des inondations récentes ont été des automobilistes qui ont tenté de parcourir les eaux en mouvement rapide, a noté Sanders. «Toute sorte de traversée bas qui se transforme souvent en torrent d'eau, il peut sembler être superficiel et vous [can] Faites passer votre voiture, mais beaucoup de fois, les voitures sont emportées de la route, puis les gens perdent la vie. C'est donc un autre risque que les Californiens sont confrontés. »
La perte de vie dans la catastrophe du Texas, a déclaré Sanders, indique «un manque de communication des risques, un manque de sensibilisation au risque». Il a déclaré que la catastrophe montre l'importance de la coordination entre les gouvernements fédéraux, étatiques et locaux ainsi que les propriétaires pour assurer la sécurité des gens lorsque des inondations extrêmes arrivent.
