Comment Gavin Newsom peut vraiment s’attaquer à l’industrie pétrolière californienne

Les politiciens californiens promettent de protéger l’environnement bien plus qu’ils ne le font réellement. Pour les défenseurs de l’environnement comme moi, concilier les déclarations publiques d’un politicien sur les questions environnementales avec ses actions ne prend pas beaucoup de temps : en termes simples, il n’y a pas de réconciliation.

La position du gouverneur Gavin Newsom sur le pétrole et le gaz ne fait pas exception. À la fin de l’année dernière, le gouverneur a appelé à une session législative spéciale pour tenir les sociétés pétrolières et gazières responsables d’avoir escroqué les consommateurs californiens lorsque les prix de l’essence ont grimpé en flèche l’automne dernier en imposant une pénalité sur les bénéfices excédentaires. Le projet de loi qui est sorti de la session de mars en deçà des objectifs du gouverneur, se contentant d’exiger plus de transparence de l’industrie.

Des groupes environnementaux, dont le Sierra Club California, ont néanmoins soutenu la mesure comme une étape vers la réglementation d’une industrie qui nuisait à la classe ouvrière et surchauffait la planète en même temps. Newsom lui-même a annoncé « un nouveau shérif en ville » et a affirmé avoir « mis Big Oil à genoux ».

Et pourtant, son administration continue de capituler devant l’industrie pétrolière par d’autres moyens importants. La détermination publique de Newsom à s’attaquer à cette industrie diffère considérablement de ce qui se passe à huis clos.

Par exemple, après que l’industrie des combustibles fossiles utilisé le processus de référendum de l’État pour bloquer une loi critique interdisant les puits de pétrole et de gaz nouveaux ou retravaillés à moins de 3 200 pieds des maisons, des écoles, des parcs et des établissements de santé, le gouverneur a décrié cette décision. Il a déclaré dans un communiqué qu’il était fier d’avoir signé la mesure de recul, le projet de loi 1137 du Sénat, « pour arrêter de nouveaux forages pétroliers dans nos quartiers et protéger les familles californiennes ».

Depuis la déclaration de Newsom, cependant, l’agence pétrolière de son administration, la California Geologic Energy Management Division, ou CalGEM, a approuvé des centaines de permis pour retravailler les puits de pétrole et de gaz existants et poursuivre les opérations dangereuses dans les zones de recul. CalGEM a approuvé un total de 897 permis depuis le début de l’année, dont 62% dans les zones qui seraient protégées par le SB 1137.

Le remaniement des puits existants est une source importante de pollution qui expose les communautés à un risque élevé d’asthme, de cancer et d’autres maladies. Les défenseurs de la justice environnementale se sont battus pendant des décennies pour obtenir des revers de ces opérations, seulement pour voir CalGEM continuer à approuver les permis pendant que le gouverneur se tenait prêt.

Newsom est évidemment conscient des répercussions de l’industrie des combustibles fossiles sur les communautés californiennes et l’environnement. D’autres services de son administration ont pris des mesures pour faire progresser l’air pur, et Newsom les défend publiquement. Mais CalGEM, l’agence chargée de «protéger la santé publique, la sécurité et l’environnement dans sa surveillance des industries du pétrole, du gaz naturel et de la géothermie », a clairement manqué le mémo.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, dans la dernière partie de sa sixième évaluation du climat mondial, appelle à réduire des deux tiers la pollution mondiale par le carbone d’ici 2035 et à mettre fin à la dépendance au pétrole et au gaz d’ici 2040. Dans le rapport , le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré que nous devons « accélérer massivement les efforts climatiques de chaque pays et de chaque secteur et à chaque échéance. Notre monde a besoin d’une action climatique sur tous les fronts : tout, partout, tout à la fois. Pour que la Californie fasse sa part pour répondre à ces demandes, Newsom doit aligner les actions de son administration sur ses déclarations publiques.

Il y a quelques étapes plus concrètes que Newsom peut prendre à cette fin. Premièrement, il peut ordonner à CalGEM de cesser de délivrer de nouveaux permis et de retravailler, en donnant la priorité à l’annulation des permis dans la zone de recul qui serait établie par le SB 1137.

Il devrait également organiser un effort à l’échelle du gouvernement pour planifier la transition de la Californie du pétrole et du gaz vers une énergie propre et renouvelable. Cette transition doit tenir compte des besoins des communautés qui seront les plus touchées par la transition, en particulier celles qui se composent principalement de ménages à faible revenu et de personnes de couleur.

Enfin, il doit tenir l’industrie pétrolière responsable du nettoyage des puits de pétrole abandonnés. Des milliers de puits à travers l’État ont été abandonnés par l’industrie, et les coûts de nettoyage souvent exorbitants retombent à tort sur les contribuables californiens. CalGEM a récemment dépensé plus de 34 millions de dollars de l’argent des contribuables pour nettoyer 171 puits de pétrole dans Canyon des chats de Santa Barbara seul.

Ces étapes sont pratiques et immédiatement réalisables. Si Newsom veut être à la hauteur de sa réputation de champion du climat et d’adversaire de Big Oil, il doit faire plus que simplement promettre de protéger notre environnement et notre santé.

Brandon Dawson est le directeur du Sierra Club California.