Lorsque les œufs du célèbre couple de pygargues à tête blanche de Big Bear ont été mangés par des corbeaux fin janvier, ils n'ont pas été seuls.
Des milliers de personnes avaient regardé Jackie et Shadow en direct, alors qu'ils disposaient méticuleusement des bâtons dans leur nid au sommet d'un pin Jeffrey et se mordillaient mutuellement les plumes en vue de la ponte. Tout semblait parfait jusqu'à ce que les deux aigles quittent leur nid sans surveillance, et…
Les fans ont récemment été confrontés à encore plus de chagrin: le mois dernier, Sandy Steers, directrice exécutive de Friends of Big Bear Valley, qui exploite la caméra Nest,
La perte des bœufs et des œufs a déclenché une effusion. Les publications sur Facebook annonçant les événements tragiques ont reçu plus de 12 000 commentaires.
«Ses histoires étaient si apaisantes», a déclaré Jenny Voisard, responsable des médias et du site Web des Amis de Big Bear Valley, qu'elles «vous amèneraient simplement au nid».
Il était une fois à Big Bear…
L'histoire de la façon dont deux aigles faisaient des choses comme des aigles est devenue une sensation sur Internet remonte à près de 20 ans, lorsque Big Bear, parfait comme une carte postale, n'avait pas d'aigles toute l'année.
Les rapaces à tête blanche apparaissaient en hiver pour se régaler de poissons lorsque leurs lacs plus au nord gelaient. Certains ont construit des « nids d’entraînement » dans la région comme rituel de rapprochement, mais ils sont tous finalement rentrés chez eux.
Puis, en 2009, un mâle marqué de Catalina est resté dans les parages pour l'été. Bientôt, un couple se forme. Ils ont construit un nid sur la rive nord du lac, jetant ainsi les bases d'une lignée qui perdure aujourd'hui.
Ce premier couple – appelé Ricky et Lucy par le US Forest Service – a donné naissance à Jackie en 2012.
En octobre 2015, l'organisation à but non lucratif a installé pour la première fois sa caméra Nest, mais il n'y avait rien à voir. Ricky et Lucy avaient déménagé dans un nouveau nid et, au bout d'un an, avaient quitté la région. (Une deuxième caméra a été ajoutée en 2021 pour capturer une vue plus large de leur habitat.)
Peu de temps après, un aigle qui serait leur fille Jackie a commencé à traîner autour de l'ancien nid. Un homme, surnommé M. B., la rejoignit. Les stars de télé-réalité sont nées.
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La saison suivante, Jackie s'occupait de deux bébés duveteux : BBB (Big Bear Baby) et Stormy.
La joie a toujours cohabité avec le chagrin dans le nid : BBB est décédé sous des pluies intenses et des températures glaciales, tandis que Stormy a continué à prospérer.
Au cours de l’été 2018, alors que Stormy était encore un oisillon, « un intrus mâle adulte s’est présenté au nid et, avec une grande ténacité, a refusé de partir ». M. B. a finalement déménagé et l'intrus, surnommé Shadow, a emménagé.
Le couple en est maintenant à sa huitième année de nidification ensemble.
Qualité des étoiles (et relations publiques au niveau des étoiles)
Il y a des aigles de radiodiffusion à travers le pays. Ils ont leurs fans dévoués, bien sûr, mais leurs réseaux sociaux suivent la paire Big Bear.
À Pittsburgh, les Glen Hazel Eagles se sont récemment présentés à un public virtuel. Un autre couple diffusé en direct, au nord de Decorah, Iowa, également. Une caméra dans le sud-ouest de la Floride – où grandit l’aigle E26 – a un énorme .
Friends of Big Bear Valley compte 1,2 million de followers sur Facebook et 727 000 sur YouTube ; Vosiard dit qu'elle pense que les personnalités très individuelles de Jackie et Shadow les distinguent.
« Il y a tellement de facettes différentes chez Jackie », a-t-elle déclaré, en cochant une litanie : « Elle est féroce, elle est douce, elle est exigeante. Elle est attentionnée. C'est une mère. C'est une guerrière. »
Shadow, quant à lui, est « très protecteur. Il est aussi très généreux et généreux. Il n'abandonne pas facilement et c'est un père très attentionné ».
Le regretté Steers était titulaire d'un diplôme en biologie et était autrefois un compteur d'aigles bénévole pour le Service forestier. Lorsqu'on lui a demandé d'observer un poussin nouveau-né, elle s'est tenue dans l'air glacial de l'hiver et a observé l'aigle à travers une lunette alors qu'il grandissait et finissait par prendre son envol. « Elle est totalement tombée amoureuse de cet aigle », a déclaré Voisard. On pense que cet aigle est Jackie, qui a maintenant 14 ans. Shadow a 12 ans.
Steers était également l'un des premiers membres d'une organisation à but non lucratif créée il y a 25 ans pour lutter contre un projet de développement de logements appelé Moon Camp. Cette organisation à but non lucratif deviendrait Friends of Big Bear Valley.
Moon Camp reste un adversaire. En septembre, les superviseurs du comté de San Bernardino ont affirmé qu'ils supprimeraient de précieuses zones d'alimentation pour les rapaces. Les responsables du comté de San Bernardino insistent sur le fait que le projet ne nuira pas aux aigles, affirmant qu'il a fait l'objet d'un « examen environnemental approfondi » pour s'en assurer.
L'association à but non lucratif a récemment annoncé l'achat du terrain.
Aujourd'hui, une petite équipe de bénévoles et d'entrepreneurs surveille et enregistre des données sur Jackie et Shadow chaque seconde de la journée. Certains sont à l’étranger pour surveiller la situation pendant la nuit. Ils suivent qui se trouve dans le nid et comptent chaque livraison de bâtons et de « peluches ». Ils documentent le chant, l'accouplement et tout ce qui concerne les œufs.
L'organisation à but non lucratif tient également une chronique de la vie du couple. C'est ludique, presque poétique. Construction d'un nid ? Ce sont des « nestorations » dans cet univers. Jackie et Shadow ne sont pas seulement un couple, ils partagent une « belle histoire d'amour ». Des personnages secondaires comme Fiona, un écureuil volant, et Dash, une souris chevreuil, complètent le casting.
Steers « croyait qu’un équilibre entre l’histoire et la science était le moyen d’atteindre les gens », a déclaré Voisard. « C'était toute sa vision. »
De nombreuses écoles utilisent la Nest Cam comme outil pédagogique, présentant aux enfants Jackie et Shadow. Les observateurs plus âgés et handicapés peuvent se connecter à la nature à laquelle ils ne peuvent peut-être pas accéder facilement. Les travailleurs des urgences regardent pour se détendre. Une femme a même traduit les histoires d'aigles de Steers en braille pour que sa mère puisse profiter de leurs aventures.
Un retour pour les âges
Pygargues à tête blanche dans le Lower 48 au début des années 1960, abattus en masse par des chasseurs au 19e et au début du 20e siècle et empoisonnés au DDT après la Seconde Guerre mondiale.
Mais les protections juridiques et l’interdiction du DDT ont permis un retour en force.
Aujourd'hui, le biologiste Pete Bloom estime qu'il existe au moins 22 couples de ces oiseaux majestueux en Californie du Sud. Ils sont capables de prospérer grâce aux réservoirs construits entre 1890 et 1960 environ. Non seulement les eaux sont souvent peuplées de bars et de truites, dont les aigles se nourrissent, mais elles sont également entourées d'arbres où ils nichent.
« Les chauves ont donc profité de l'humanité et de l'immense population du bassin de Los Angeles et de ses environs, car nous avions tous besoin d'eau », a-t-il déclaré.
Pourtant, des menaces demeurent : la mort-aux-rats, l'électrocution sur les lignes électriques, le saturnisme, le virus du Nil occidental et la grippe aviaire sont en tête de liste.
Bloom pense qu'il y a « trop de choses anthropiques » accumulées sur le couple Big Bear actuel. Il n'est même pas convaincu que ce sont les mêmes aigles année après année, puisqu'ils ne sont pas bagués. Mais il voit l’attrait de la caméra aigle.
« Qui ne peut pas apprécier un oiseau de proie ? » dit-il. « En le regardant, qu'il soit perché, qu'il plane ou qu'il s'occupe de la capture de ses proies, c'est assez impressionnant. »
Le cercle de la vie
La nature est désordonnée. Avec la webcam en place, c'est en plein écran.
Les fans ne sauront jamais exactement pourquoi les parents adorés il y a un mois, même si l'organisation à but non lucratif pense qu'ils avaient leurs raisons.
Un œuf était fêlé et ils sont peut-être partis parce qu'ils savaient que ce n'était pas viable. Ils étaient peut-être également partis défendre le nid contre d’autres aigles.
La façon dont le couple est « capable de continuer à avancer et à vivre sa vie quoi qu’il arrive est une source d’inspiration pour les gens », a déclaré Voisard.
Après avoir perdu leur couvée, les aigles ont apporté des bâtons, des peluches et des proies au nid et se sont accouplés – autant de signes indiquant que de nouveaux œufs pourraient arriver. Mais il n'y avait aucune garantie.
Puis, mardi dernier, Jackie a commencé à faire des crêpes – allongée à plat dans le bol du nid – pendant de longues périodes et ses yeux semblaient endormis. Ses plumes se sont réveillées et elle a laissé échapper
Le travail était en cours.
Lorsqu’un nouvel œuf est arrivé, il a enflammé Internet.
A récolté 69 000 likes. Les médias locaux se sont précipités pour couvrir l'actualité. Les commentateurs ont jailli.
« J'ai littéralement crié et je suis allé le dire à mes collègues – qui pensent que je suis fou », a écrit l'un d'eux.
Un autre : « Qui pleure de joie, pas moi ! »
Le lendemain après-midi, Jackie a enveloppé son œuf d'un jour avec son corps. Big Bear recouvert de neige.
Puis, comme Door Dash ailé, Shadow est arrivé avec un oiseau aquatique appelé foulque. Déjeuner.
Bientôt, Shadow s'accroupit pour son tour sur l'œuf.
Les minutes s'écoulaient. Le vent a secoué le nid. Près de 22 000 personnes ont été écoutées.
Vendredi, Jackie. Un autre chapitre de leur histoire d'amour.
