La Californie a vu tant de pluie au cours des dernières semaines, les champs agricoles ont été inondés et les ruisseaux et fossés de drainage normalement secs sont devenus des torrents d’eau se précipitant vers l’océan. Pourtant, la majeure partie de l’État reste dans Sécheresse sevère.
Tout ce ruissellement au milieu d’une sécheresse pose la question : pourquoi ne peut-on pas collecter et stocker plus d’eau de pluie pendant le printemps et l’été longs et secs quand on en a besoin ?
Comme un hydrogéologue à l’Université de Californie à Santa Cruz, je m’intéresse à ce qui peut être fait pour collecter à grande échelle le ruissellement des tempêtes comme celle-ci. Il existe deux principales sources de stockage d’eau à grande échelle qui pourraient aider à réduire la sécheresse : retenir cette eau derrière des barrages et la mettre dans le sol.
Pourquoi la Californie ne capture-t-elle pas plus de ruissellement maintenant ?
Quand la Californie reçoit des tempêtes comme la rivières atmosphériques qui a frappé en décembre 2022 et janvier 2023, les gestionnaires de l’eau de tout l’État secouent probablement la tête et demandent pourquoi ils ne peuvent pas conserver plus de cette eau. La réalité est que c’est une question compliquée.
La Californie a grands barrages et réservoirs qui peuvent stocker de grands volumes d’eau, mais ils ont tendance à être dans les montagnes. Et une fois qu’ils sont presque à pleine capacité, l’eau doit être libérée pour être prête pour la prochaine tempête. À moins qu’il n’y ait un autre réservoir en aval, une grande partie de cette eau se déverse dans l’océan.
Dans les zones plus peuplées, l’une des raisons pour lesquelles le ruissellement des eaux pluviales n’est pas automatiquement collecté pour une utilisation à grande échelle est que le premier ruissellement des routes est souvent contaminé. Les inondations peuvent aussi causer débordement de la fosse septique. Donc, cette eau devrait être traitée.
Vous pourriez dire, eh bien, l’eau captée n’a pas besoin d’être de l’eau potable, nous pourrions simplement l’utiliser sur les terrains de golf. Mais alors vous auriez besoin d’un endroit pour stocker l’eau, et vous auriez besoin d’un moyen de la distribuer, avec des tuyaux et des pompes séparés, parce que vous ne pouvez pas la mettre dans les mêmes tuyaux que l’eau potable.
Mettre de l’eau dans le sol
Il y a une autre option, et c’est de le mettre dans le sol, où cela pourrait aider à reconstituer les réserves d’eau souterraine.
La recharge gérée est utilisée depuis des décennies dans de nombreux domaines pour reconstituer activement les réserves d’eau souterraine. Mais les techniques ont attiré plus d’attention ces derniers temps alors que les puits s’assèchent au milieu de la longue sécheresse. Les agences locales ont proposé plus de 340 projets de recharge en Californie, et l’État estime que ceux-ci pourraient recharger 500 000 supplémentaires acre-pieds d’eau par an en moyenne si tout était construit.
Une méthode discutée par le département d’état des ressources en eau et d’autres est Flood-MAR, ou recharge d’aquifères gérée par les inondations. Lors de grands débits dans les rivières, les gestionnaires de l’eau pourraient potentiellement détourner une partie de ce débit sur de grandes parties du paysage et inonder des milliers d’acres pour recharger les aquifères en dessous. Le concept est d’inonder la terre en hiver, puis de cultiver en été.
Département des ressources en eau de Californie
Flood-MAR est prometteur, à condition que nous trouvions des personnes disposées à inonder leurs terres et à garantir les droits à l’eau. De plus, toutes les parties du paysage ne sont pas préparées à prendre cette eau.
Vous pourriez inonder 1 000 acres dans un ranch, et une grande partie pourrait rester inondée pendant des jours ou des semaines. Selon la rapidité avec laquelle l’eau s’infiltre, certaines cultures iront bien, mais d’autres cultures pourraient être endommagées. On s’inquiète également de la création d’habitats qui encouragent les ravageurs ou menacent la salubrité des aliments.
Un autre défi est que la plupart des grands débits fluviaux se trouvent dans la partie nord de l’État, et de nombreuses régions connaissant la pires déficits en eaux souterraines sont dans le centre et le sud de la Californie. Acheminer cet excédent d’eau vers les endroits qui en ont besoin nécessite un transport et une distribution, qui peuvent être complexes et coûteux.
Encourager les propriétaires à s’impliquer
Dans la vallée de Pajaro, une importante région agricole au bord de la baie de Monterey, des collègues régionaux et moi essayons un autre type de projet de recharge des eaux souterraines où il y a beaucoup de ruissellement des pentes des collines lors de grosses tempêtes.
L’idée est de siphonner une partie de ce ruissellement et de le détourner vers des bassins d’infiltration, occupant quelques hectares, où l’eau peut s’accumuler et s’infiltrer dans le sol. Cela peut être sur des terres agricoles ou des espaces ouverts avec les bonnes conditions de sol. Nous recherchons des sols grossiers qui facilitent la percolation de l’eau à travers les interstices entre les grains. Mais une grande partie du paysage est couverte ou sous-jacente à des sols plus fins qui ne permettent pas une infiltration rapide, il est donc important de sélectionner soigneusement le site.
Un programme dans la vallée de Pajaro encourage les propriétaires fonciers à participer à des projets de recharge en leur accordant une remise sur les frais qu’ils paient pour l’utilisation de l’eau par le biais d’un « recharger la facturation nette” mécanisme.
Nous avons effectué une analyse coûts-avantages de cette approche et avons constaté que même lorsque vous ajoutez tous les coûts en capital pour la construction et le transport de terre, les coûts sont compétitifs par rapport à la recherche d’autres sources d’approvisionnement en eau, et c’est moins cher que le dessalement ou le recyclage de l’eau. .
La pluie est-elle suffisante pour mettre fin à la sécheresse ?
Il faudra de nombreuses méthodes et plusieurs années humides pour compenser la longue période de faibles précipitations de la région. Une tempête ne le fait certainement pas, et même une année pluvieuse ne le fait pas.
Pour les bassins qui dépendent des eaux souterraines, le processus de recharge prend des années. S’il s’agit de la dernière tempête de pluie de cette saison, dans un mois, nous pourrions à nouveau avoir des ennuis.
