Comment la fumée des feux de forêt peut nuire à la santé humaine, même lorsque le feu est à des centaines de kilomètres – explique un toxicologue

Fumée de plus de 200 feux de forêt brûler à travers le Canada a rendu le ciel brumeux dans les villes nord-américaines loin des flammes. Nous avons demandé Chris Migliacciotoxicologue à l’Université du Montana qui étudie l’impact de la fumée des incendies de forêt sur la santé humaine, sur les risques pour la santé auxquels les personnes peuvent être confrontées lorsque la fumée provient d’incendies de forêt éloignés.

Qu’y a-t-il dans la fumée des feux de forêt qui pose problème ?

Quand on parle de qualité de l’air, on parle souvent de PM2,5. Il s’agit de particules de 2,5 microns ou moins, suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons.

L’exposition aux PM2,5 provenant de la fumée ou d’autres polluants atmosphériques, tels que les émissions des véhicules, peut aggraver des problèmes de santé tels que l’asthme et réduire la fonction pulmonaire de manière à aggraver les problèmes respiratoires existants et même les maladies cardiaques.

Mais le terme PM2,5 ne vous renseigne que sur la taille, pas sur la composition – ce qui brûle peut faire une différence significative dans la chimie.

Dans le nord des Rocheuses, où j’habite, la plupart des incendies sont alimentés par la végétation, mais toute la végétation n’est pas la même. Si l’incendie se situe dans l’interface urbaine des terres sauvages, les combustibles manufacturés provenant des maisons et des véhicules peuvent également brûler, et cela va créer sa propre chimie toxique. Les chimistes parlent généralement de les composés organiques volatils(COV), monoxyde de carbone et HAP, ou hydrocarbures aromatiques polycycliques produit lors de la combustion de la biomasse et d’autres matières susceptibles de nuire à la santé humaine.

Comment l’inhalation de la fumée des feux de forêt nuit-elle à la santé humaine ?

Si vous avez déjà été autour d’un feu de camp et que vous avez reçu une bouffée de fumée au visage, vous avez probablement ressenti une certaine irritation. En cas d’exposition à la fumée d’un feu de forêt, vous pourriez également ressentir une irritation du nez et de la gorge et peut-être une certaine inflammation.

Comme pour beaucoup de choses, la dose fait le poison – presque tout peut être nocif à une certaine dose.

Généralement, les cellules des poumons appelées macrophages alvéolaires ramassera les particules et les éliminera – à des doses raisonnables. C’est quand le système est débordé que vous pouvez avoir un problème.

Une préoccupation est que la fumée peut supprimer la fonction des macrophages, en le modifiant suffisamment pour que vous deveniez plus sensible aux infections respiratoires. Un collègue qui a examiné le décalage dans l’effet de l’exposition à la fumée des feux de forêt a trouvé un augmentation des cas de grippe après une mauvaise saison des incendies. Des études menées dans des pays en développement ont également constaté des augmentations de infections respiratoires avec des gens qui sont cuisiner à feu ouvert dans les maisons.

Le stress d’une réponse inflammatoire peut également exacerber les problèmes de santé existants. Être exposé à la fumée de bois ne provoquera pas indépendamment une crise cardiaque, mais s’il présente des facteurs de risque sous-jacents, tels qu’une accumulation importante de plaque, le stress supplémentaire peut augmenter le risque.

Les chercheurs étudient également les effets potentiels sur le cerveau et système nerveux depuis particules inhalées.

Lorsque la fumée souffle sur de longues distances, sa toxicité change-t-elle ?

Nous savons que la chimie de la fumée des feux de forêt change. Plus il reste longtemps dans l’atmosphère, plus la chimie sera altérée par la lumière ultraviolette, mais nous avons encore beaucoup à apprendre.

Les chercheurs ont découvert qu’il semble y avoir un niveau d’oxydation plus élevé, de sorte que les oxydants et les radicaux libres sont générés plus la fumée est longue dans l’air. Les effets spécifiques sur la santé ne sont pas encore clairs, mais il y a des indications qu’une plus grande exposition conduit à des effets plus importants sur la santé.

La supposition est que plus les radicaux libres sont générés plus la fumée reste longtemps dans l’atmosphère et exposée aux rayons UV, plus le risque de nuire à la santé est grand. Une grande partie de cela, encore une fois, se résume à la dose.

Il y a de fortes chances que, si vous êtes une personne en bonne santé, faire une balade à vélo ou une randonnée dans une brume légère ne sera pas un gros problème et votre corps pourra récupérer.

Cependant, si vous faites cela tous les jours pendant un mois dans la fumée d’un feu de forêt, cela soulève plus d’inquiétudes. J’ai travaillé sur des études avec des résidents de Seeley Lake dans le Montana qui ont été exposés à des niveaux dangereux de PM2,5 provenant de la fumée des feux de forêt pendant 49 jours en 2017. Nous avons trouvé un diminution de la fonction pulmonaire un an plus tard. Personne n’était sous oxygène, mais il y avait une baisse importante.

Il s’agit d’un domaine de recherche relativement nouveau, et nous apprenons encore beaucoup, en particulier avec l’augmentation de l’activité des feux de forêt à mesure que la planète se réchauffe.

Quelles précautions les gens peuvent-ils prendre pour réduire leur risque lié à la fumée des feux de forêt ?

S’il y a de la fumée dans l’air, vous voulez diminuer votre exposition.

Pouvez-vous complètement éviter la fumée? Sauf si vous êtes dans une maison hermétiquement fermée. Les niveaux de PM ne sont pas très différents à l’intérieur et à l’extérieur, sauf si vous disposez d’un très bon système CVC, comme ceux avec Filtres MERV 15 ou mieux. Mais aller à l’intérieur diminue votre activité, donc votre rythme respiratoire est plus lent et la quantité de fumée que vous inhalez est probablement plus faible.

Nous avons également tendance à conseiller aux gens que si vous faites partie d’un groupe sensible, comme les asthmatiques, créez un espace sûr à la maison et au bureau avec un système de filtration d’air autonome de haut niveau pour créer un espace avec de l’air plus pur. .

Quelques les masques peuvent aider. Cela ne fait pas de mal d’avoir un masque N95 de haute qualité. Cependant, le simple fait de porter un masque en tissu ne fera pas grand-chose.

La plupart les États ont des moniteurs de qualité de l’air cela peut vous donner une idée de la qualité de l’air, alors vérifiez ces sites et agissez en conséquence.