Les experts disent que cela était inévitable : la grippe aviaire H5N1, qui touche 13 États, allait inévitablement arriver en Californie.
Mais l’État enquête toujours sur la manière exacte dont cela s’est produit.
Cependant, Anja Raudabaugh – directrice générale de Western State Dairies, une organisation professionnelle des producteurs laitiers californiens – a pu confirmer l'une des histoires qui ont circulé.
Fin juillet ou début août, un producteur laitier du comté de Tulare aurait vendu certaines de ses vaches à un agriculteur de l'Idaho, qui signalait des troupeaux de bovins infectés depuis début avril.
L'agriculteur de l'Idaho n'était pas satisfait des vaches californiennes et les a renvoyées, selon l'histoire.
À un moment donné au cours de ce déplacement interétatique, les vaches ont été infectées et le virus n’a été identifié que trop tard.
L’endroit où la panne s’est produite n’est pas clair.
Steve Lyle, porte-parole du ministère californien de l'Alimentation et de l'Agriculture, n'a pas voulu confirmer cette histoire, affirmant que l'enquête était en cours. Cependant, il a déclaré que le séquençage génétique du virus détecté en Californie est « très similaire à la souche trouvée chez les bovins de l’État de l’Idaho ».
Sydney Kennedy, porte-parole du ministère de l'Agriculture de l'Idaho, semblait au courant de l'histoire. Et même si elle n’a pas voulu spéculer sur l’endroit où le virus a été introduit lors du transfert interétatique, elle a confirmé qu’au début de l’été, « une laiterie de l’Idaho a reçu une cargaison de bovins de Californie qui n’ont pas été acceptés dans l’établissement ».
Elle a déclaré que lorsque cela se produit, « il appartient à chaque transporteur ou courtier de comprendre et de suivre les restrictions de mouvement à leur retour dans leur État d’origine ou vers d’autres destinations ».
Alors, quelles sont les règles ?
Le ministère américain de l'Agriculture autorise le transfert de bétail entre États. Cependant, depuis le , il exige un certificat vétérinaire pour toutes les vaches laitières en lactation traversant les frontières de l'État – des certificats montrant que les animaux ont été testés négatifs pour la grippe aviaire dans les sept jours suivant le transfert.
Les mouvements de bétail à travers les frontières des États sont volumineux. Selon Lyle, 275 000 à 300 000 bovins sont importés chaque année dans l'État. Les chiffres des exportations sont similaires.
Il existe environ 1 300 fermes laitières en Californie et 1,7 million de vaches laitières. Selon l'USDA, au 1er janvier de cette année, il y avait environ 5,1 millions de vaches, bouvillons, taureaux et veaux dans l'État.
Ray Souza, un ancien producteur laitier de Turlock, en Californie, qui a autrefois supervisé une ferme de plus de 1 000 bovins avant de prendre sa retraite en 2015, a déclaré qu'il déplaçait fréquemment ses vaches. En fonction de la production laitière, il aurait pu déplacer les vieilles vaches et les nouvelles vaches chaque jour ou chaque semaine. Tout dépendait de la productivité.
Mais depuis l'apparition du H5N1, le gouvernement fédéral et les différents États ont tenté de limiter la propagation du virus en sécurisant les frontières des États.
Le ministère de l'Agriculture de l'Idaho suit les directives de l'USDA. Il encourage également les agriculteurs à isoler les « nouveaux ajouts » pendant trois à quatre semaines.
« L'Idaho a été le premier à mettre en œuvre des restrictions de mouvement ainsi que des quarantaines dans les installations », a déclaré Kennedy, le porte-parole. «Nos laiteries ont été les premières du pays à suivre des mesures de quarantaine, bien avant que quoi que ce soit ne soit mis en place au niveau fédéral.»
En Californie, il n’existe aucune règle ni directive une fois que des animaux sont amenés dans une ferme depuis l’extérieur de l’État, à moins que ces animaux ne présentent des signes de la maladie. Dans ce cas, les animaux doivent être mis en quarantaine pendant 30 jours.
Dans les deux États, il existe des exemptions pour les bovins laitiers en lactation destinés à l'abattage. Ils sont autorisés à traverser les frontières des États sans preuve de tests négatifs.
Raudabaugh a déclaré qu'elle en savait plus sur le transfert des vaches infectées vers la Californie qu'elle ne pouvait le révéler. Elle a suggéré que les échecs n’étaient pas le résultat de protocoles étatiques ou fédéraux inadéquats.
« Lorsqu’il y a un troupeau infecté, votre vétérinaire le sait absolument. Il n'y a pas de place pour deviner », a-t-elle déclaré. « Il n'est pas plausible dans mon esprit que l'on ne sache pas » que les vaches étaient malades.
Au moment du transfert, aucun virus n’avait été signalé en Californie ; L’Idaho l’a fait.
« Ce printemps, alors que nous envisageions des restrictions de mouvement, l'Idaho n'a pas blâmé les autres États », a déclaré Kennedy, le porte-parole de l'Idaho. « Cela atténue les circonstances malheureuses auxquelles les laiteries de notre pays sont confrontées. »
Elle a déclaré que « même si le transport interétatique des animaux peut contribuer à la transmission de la maladie, ce virus se propage par une multitude de voies, qui ne sont pas toutes comprises ».
