Alors que l’incendie destructeur de Bobcat envoyait des panaches de fumée s’échapper de la forêt nationale d’Angeles en 2020, Ryan Huling a rappelé qu’à l’époque, les informations affirmaient que l’incendie n’avait causé « aucun blessé » et qu’aucune maison n’avait été détruite.
Cela a contrarié l'écrivain de Sierra Madre, qui a vu depuis sa cabane les flammes incinérer la maison des ours, des coyotes, des pumas et des écureuils. Il pense que d'innombrables créatures ont été tuées ou mutilées par les flammes, et cite des témoignages d'ours se précipitant dans les communautés.
« L'anonymat ne leur a pas rendu service, dans le sens où les gens ne savent pas où ils vivent, ils ne savent pas quels monuments sont importants pour eux, ils ne savent pas quelles zones ont une importance particulière pour les ours et autres animaux », a déclaré Huling.
Pourtant, grâce à ses recherches, il a découvert que les avancées technologiques rapides – notamment l’intelligence artificielle, le suivi GPS et le crowdsourcing – en révèlent plus que jamais sur les « sociétés » animales. Cette révélation l'a lancé dans une tournée mondiale des communautés non humaines, culminant avec son premier livre,
Publié ce mois-ci, le premier chapitre du livre emmène les lecteurs dans la « ceinture de castors » d'Amérique du Nord, soit environ 1 100 milles dans le nord du Canada, qui regorge de barrages de castors. Selon Huling, la densité de ces barrages n’est devenue apparente que grâce à la technologie qui permet aux chercheurs d’analyser des images satellite à haute résolution et de les identifier depuis l’espace. Une analyse a révélé 2 700 barrages entourant une ville d’environ 1 000 habitants seulement.
Un autre arrêt l'a conduit en Zambie, où des rats-taupes africains creusent des systèmes de tunnels complexes comprenant des crèches, des garde-manger et des salles de bains désignés. Juste avant l’arrivée de Huling, un chercheur avait utilisé des radiotrackers pour déterminer que les animaux souterrains fonctionnaient selon une horloge biologique qui les faisait alterner entre quelques heures d’activité et quelques heures de sieste – ce qui n’est pas un mauvais horaire de travail !
Certaines des autres aventures de Huling incluent l'exploration d'une tornade de chauves-souris mexicaines à queue libre à l'extérieur de San Antonio et de grues à couronne rouge qui ont trouvé refuge dans la zone démilitarisée coréenne.
Mais la découverte de ces mondes cachés n’est plus uniquement laissée aux experts. Alors que les dépenses ou les difficultés liées au suivi des animaux sauvages ont entraîné des lacunes dans les connaissances dans le passé, le crowdsourcing contribue à combler ces lacunes.
Aujourd'hui, tout amoureux de la nature équipé d'un smartphone peut prendre une photo d'un grand-duc d'Amérique ou d'un écureuil terrestre et la télécharger sur une application scientifique citoyenne telle que iNaturalist. Certaines plateformes sont spécialisées, par exemple Merlin pour les oiseaux et Happywhale pour les mammifères marins. Toutes ces données constituent un terrain de jeu riche pour les scientifiques. Selon une étude publiée l'année dernière dans BioScience, les données iNaturalist issues de recherches évaluées par des pairs ont été multipliées par dix au cours des cinq années précédentes.
Désormais, l’IA fait en sorte que les humains n’aient pas nécessairement à regarder la matière première. Au lieu de cela, l’IA peut extraire des images, des vidéos ou des extraits sonores pour rechercher l’apparence d’un animal d’intérêt – ou même cataloguer des créatures individuelles. Happywhale qui identifie des baleines à bosse particulières grâce à des motifs et des formes uniques sur leur queue.
La technologie progresse si rapidement que Huling a déclaré qu'il était difficile de rester à jour. Dans son prologue, il mentionne un chercheur qui lui a montré un prototype de minuscule radio-étiquette à énergie solaire pour les papillons monarques.
Au moment où le livre est sorti sur les étagères, le concept était déjà opérationnel – exploité, par exemple, le long de la côte californienne. Cette semaine encore, sur Instagram, le Département californien de la pêche et de la faune dans lequel des bourdons rares sont étiquetés avec de minuscules codes QR pouvant être lus par des caméras distantes.
Après environ six mois de voyage, Huling est rentré chez lui avec une conscience accrue de ce qu’il appelle « l’abondance discrète » – que le monde regorge de plus de vie qu’il n’y paraît. Il met ce nouvel objectif à l'épreuve en s'aventurant sur les côtes ravagées par les tempêtes de l'île de San Miguel, au large de Santa Barbara.
Considéré comme « inhabité » au sens traditionnel du terme, il estime que ce coin rarement visité du parc national des îles Anglo-Normandes est un refuge pour les phoques nodulaires, les poissons scintillants et les oiseaux de mer qui hurlent. Les requins se cachent sous les vagues.
« Pour eux, comme aujourd’hui pour moi, cette île si particulière reste tout sauf déserte », écrit-il.
Dans d'autres actualités animalières
- Plus tôt ce mois-ci, à Big Bear Lake, le regretté défenseur de l'environnement qui était surtout connu pour avoir transformé deux pygargues à tête blanche en un phénomène international en diffusant en direct leur nid. Ce fut un rassemblement émouvant, au cours duquel les amis et collègues de Steers ont parlé personnellement d'une femme qui, selon eux, était prête à aller au tapis pour ses rapaces bien-aimés.
- Pendant des décennies, Steers a lutté contre un projet de développement près du nid du célèbre couple d'aigles Jackie et Shadow, et a aidé à négocier un accord selon lequel une fiducie foncière pourrait acheter le site pour 10 millions de dollars. L'organisation à but non lucratif a collecté l'argent avant le 31 juillet afin qu'il puisse être acheté et conservé.
- Dans le département des bonnes nouvelles, dont on a désespérément besoin, des truites arc-en-ciel, une espèce en voie de disparition, dont les scientifiques craignaient qu'elles aient péri dans l'incendie des Palisades de l'année dernière – et aient même eu des bébés. C'est un gros problème : ils représentent la dernière population connue de truites arc-en-ciel dans les montagnes de Santa Monica.
- Un grand jury civil a conclu que cela, invoquant la détérioration de ses installations et le déclin rapide du nombre de membres. En moins d'un an, le nombre de membres a chuté de 23 % et les expositions de lions, d'ours, d'otaries et de pélicans ont fermé leurs portes parce qu'elles nécessitaient d'importantes rénovations.
- L'été dernier, des chercheurs ont fait une découverte étonnante au large de la côte du comté de Sonoma : 18 étoiles de mer tournesol, une espèce décimée par la maladie et pratiquement disparue des eaux californiennes. que la découverte venait tout juste d'être annoncée, les scientifiques se précipitant désormais pour en savoir plus sur les survivants. Comme le montrent les étoiles, les étoiles dotées de 24 bras pourraient détenir la clé de la restauration des forêts de varech ravagées par l'État.
Et des nouvelles sur l'environnement
- Un incendie qui a duré environ une semaine dans un entrepôt réfrigéré à Boyle Heights, soulevant des questions sur la santé des résidents. Certains défenseurs de la communauté affirment que les autorités municipales ont minimisé les risques et auraient dû évacuer davantage de personnes.
- Les procureurs généraux de 17 États le sont, affirmant que cela constitue une discrimination à l'égard des entreprises qui vendent dans l'État. La loi vise non seulement à réduire le plastique à usage unique, mais également à faire supporter la responsabilité et le coût de sa gestion par les producteurs et fabricants d’emballages.
- Les esprits curieux veulent savoir pourquoi il est devenu vert phosphorescent quelques jours seulement après que l'administration Trump a achevé des millions de dollars de rénovations pour le rendre bleu drapeau américain. Les temps.
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast Boiling Point .
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