Au cours des deux dernières décennies, ma mère s'est consacrée à la création d'une petite ferme familiale dans le nord de l'État de New York. J'ai été aux premières loges des tribulations et des gloires de l'élevage d'un grand troupeau de poulets, de la création d'un verger et de la culture d'un vaste potager. Je me levais avec le soleil, je pelletais sans cesse des crottes, je désherbais sans cesse, je tentais sans cesse de déjouer les nuisibles et les prédateurs, je priais sans cesse pour qu'il pleuve mais pas trop à la fois. (Il est clair que cultiver des aliments est déjà assez difficile sans devoir également faire face au changement climatique, avec les changements de saisons et les conditions météorologiques extrêmes qu'il entraîne.)
Ce n'est pas vraiment une retraite tranquille pour ma mère, mais c'est certainement une retraite gratifiante. Elle est fascinée par le concept de cultiver sa propre nourriture en guise d'acte de patriotisme pro-environnement. C'est incroyable la quantité de nourriture que l'on peut cultiver sur un seul acre. Nous avons (à mon avis biaisé) les plus belles poules du monde qui gambadent parmi les arbres fruitiers et d'ombrage, mangeant des insectes et de la consoude, nos restes et tous les légumes qu'elles peuvent voler dans les plates-bandes surélevées, fertilisant le sol avec leurs excréments et pondant des œufs parfaits.
Comme beaucoup, je descends d’agriculteurs et de pêcheurs, quelques générations en arrière. À une époque où la nourriture était authentique, locale et fraîche par défaut, où le terme « bio » n’était pas nécessaire. Aujourd’hui, au lieu de cultures et d’animaux diversifiés, intégrés et se nourrissant les uns les autres et du sol avec un microbiote florissant, nous avons un scénario de monoculture à forte teneur en pesticides, sur de longues distances, ultra-transformé et principalement. C’est malsain pour nous et pour les écosystèmes. Les nutriments de certains légumes sont à la hausse par rapport aux années 1950. (Il faut manger pour obtenir la même quantité de calcium !) Le côté océanique des choses a pris une direction similaire, avec la surpêche et l’aquaculture qui détruisent les habitats et ont des records horribles de .
Il s’agit en partie d’un problème culturel. Comparés aux habitants d’autres pays riches, les Américains dépensent en pourcentage de leurs revenus et de leurs revenus. Nous nous attendons à des prix dérisoires pour la nourriture et nous subventionnons tout ce qui n’est pas bon, comme les combustibles fossiles et l’éthanol de maïs, tandis que les producteurs se livrent à une course aux prix au plus bas, au détriment des travailleurs agricoles, des consommateurs et de la biodiversité.
À l’échelle mondiale, les recherches indiquent que le système alimentaire est à l’origine d’une grande partie des émissions de gaz à effet de serre. On nous dit qu’il doit en être ainsi pour nourrir la planète. Mais il est clair qu’il y a encore beaucoup à faire.
Le sol, pilier de l’agriculture, est un substrat magnifique capable d’absorber des gigatonnes de carbone de l’atmosphère, mais seulement s’il est vivant, couvert de racines et regorgeant de micro-organismes. Pour restaurer nos sols agricoles, nous devons revenir à des pratiques biologiques régénératrices. Cela implique de garder les racines dans le sol, en permanence – jamais nues et sujettes à l’érosion – en réduisant le labourage et en plantant des cultures de couverture et des plantes vivaces. Nous devons cultiver une plus grande diversité de cultures, faire une rotation de ces cultures, utiliser du compost pour reconstituer les nutriments du sol et éliminer les pesticides et engrais chimiques gourmands en combustibles fossiles.
Le retour à ces pratiques d’agriculture régénératrice favorisera la santé des sols, ce qui permettra aux plantes de récolter le dioxyde de carbone atmosphérique par photosynthèse. Ce CO2 sert à la fois à construire les tissus des plantes et à alimenter en carbone les micro-organismes (appelés microbes) présents dans leurs racines, qui déposent le carbone dans le sol. Avec les vers et autres bestioles, ces microbes (comme les bactéries et les champignons) permettent une meilleure absorption de l’eau (au lieu du ruissellement), décomposent la matière organique et aident à transférer les minéraux du sol vers les racines des plantes. C’est bon pour le cycle de l’eau, pour le cycle du carbone, pour la biodiversité. Une symbiose vertueuse qui prépare le sol pour les futures semences.
Une forme de « retour à la terre » doit faire partie de notre solution climatique : davantage de personnes doivent à nouveau se lancer dans l’agriculture. Leah Penniman et sa famille ont lancé leur propre entreprise, également dans le nord de l’État de New York, en 2006. Ils ont concrétisé cette vision en cultivant des aliments d’une manière qui s’appuie sur la communauté, la justice et la souveraineté alimentaire. J’ai entendu parler de Penniman pour la première fois en décembre 2016, lorsque j’ai reçu un e-mail de ma mère contenant un lien vers une vidéo d’une heure que j’ai fini par regarder en entier. Il s’agissait de Penniman s’exprimant lors d’une conférence de la Northeast Organic Farming Assn.
Lorsque j’ai interviewé Penniman pour mon livre, elle m’a aidé à comprendre comment l’agriculture et notre système alimentaire peuvent et doivent se transformer. Parmi ses idées marquantes, elle a notamment évoqué la manière de traiter le carbone non pas comme un ennemi mais comme un élément naturel mal placé.
Nous avons vilipendé le carbone en le considérant comme un facteur du changement climatique, mais le carbone est la pierre angulaire de toute vie. Il se trouve simplement au mauvais endroit. Il se trouve dans l'atmosphère sous forme de méthane et de dioxyde de carbone, provoquant l'effet de serre. Nous en avons besoin dans le sol et dans le corps des êtres vivants.
Ou comme le dit Penniman, « le carbone, c'est la vie », quelque chose dont nous avons besoin « dans l'écosystème du sol où il fait un bien immense, nous nourrit et stabilise le sol lorsque les eaux arrivent ».
Je m'inspire également de ce que Larisa Jacobson de Soul Fire Farm a dit à Penniman : « Notre travail en tant qu'agriculteurs est d'appeler le carbone et de ramener la vie dans le sol. C'est notre devoir numéro un en tant qu'agriculteurs. »
est biologiste marine et experte en politique. Elle est cofondatrice du groupe de réflexion à but non lucratif chercheur distingué au Bowdoin College, coéditeur de l'anthologie à succès sur le climat « All We Can Save » et auteur de «”, dont cette pièce est adaptée.
