Comment l'eau chaude qui a alimenté l'ouragan Beryl prédit une saison de tempêtes difficiles

La croissance explosive de cette tempête d'une ampleur sans précédent montre à quel point l'Atlantique et les Caraïbes sont actuellement en proie à une forte agitation, ainsi que le type de saison à venir, ont déclaré les experts.

Beryl a battu plusieurs records avant même que ses vents de force cyclonique majeure n'atteignent la terre. L'ouragan s'est davantage comporté comme des monstres qui se forment au plus fort de la saison des ouragans, principalement en raison de températures de l'eau aussi chaudes, voire plus chaudes, que celles que la région connaît normalement en septembre, ont déclaré cinq experts en ouragans à l'Associated Press.

Beryl a établi le record de catégorie 4 la plus précoce avec des vents d'au moins 210 km/h, la première catégorie 4 jamais enregistrée en juin. C'était également la première tempête à s'intensifier rapidement avec des vents atteignant 101 km/h en 24 heures, passant d'une dépression sans nom à une catégorie 4 en 48 heures.

Lundi soir, il s'est renforcé en catégorie 5, devenant ainsi l'ouragan le plus précoce de cette force observé dans le bassin atlantique depuis des années, et seulement le deuxième ouragan de catégorie 5 en juillet après l'ouragan Emily en 2005, a déclaré le National Hurricane Center. Les tempêtes de catégorie 5 ont des vents dépassant 157 mph.

Beryl a emprunté une trajectoire inhabituellement méridionale, en particulier pour un ouragan majeur, a déclaré Kristen Corbosiero, scientifique atmosphérique de l'Université d'Albany.

Le cyclone a touché terre lundi sur l'île de Carriacou avec des vents allant jusqu'à 240 km/h, provoquant des dégâts et des morts dans le sud-est des Caraïbes avant de faiblir et de toucher terre vendredi en catégorie 2 sur la péninsule du Yucatan au Mexique. Il devrait diminuer sur terre, puis reprendre de la force lorsqu'il aura traversé la péninsule et atteint le golfe du Mexique.

« Beryl est d’une étrangeté sans précédent », a déclaré Jeff Masters, cofondateur de Weather Underground et ancien météorologue spécialiste des ouragans au sein du gouvernement, qui a survolé les tempêtes. « C’est tellement en dehors de la climatologie que vous l’observez et vous vous demandez : « Comment cela a-t-il pu se produire en juin ? » »

Habituez-vous-y. Les météorologues avaient prédit il y a plusieurs mois que l'année serait terrible et ils la comparent désormais à l'année record de 1933 et à l'année meurtrière de 2005, l'année de Katrina, Rita, Wilma et Dennis.

« C’est le type de tempête que nous attendons cette année, ces phénomènes aberrants qui se produisent quand et où ils ne devraient pas », a déclaré Brian McNoldy, chercheur en météorologie tropicale à l’Université de Miami. « Non seulement les tempêtes se forment et s’intensifient et atteignent des intensités plus élevées, mais elles augmentent également la probabilité d’une intensification rapide. Tout cela se produit en ce moment même, et ce ne sera pas la dernière fois. »

Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'université du Colorado, a qualifié Beryl de « signe avant-coureur de choses potentiellement plus intéressantes à venir. Non pas que Beryl ne soit pas intéressant en soi, mais il y a encore plus de menaces potentielles et plus de tempêtes de ce type qui pourraient survenir plus tard, et pas seulement une seule fois. »

La température de l'eau autour de Beryl a été bien supérieure à la normale, ce qui « est formidable si vous êtes un ouragan », a déclaré Klotzbach.

L'eau chaude sert de carburant aux orages et aux nuages ​​qui forment les ouragans. Plus l'eau et donc l'air au fond de la tempête sont chauds, plus il y a de chances que celle-ci monte plus haut dans l'atmosphère et crée des orages plus profonds, a déclaré M. Corbosiero de l'Université d'Albany.

Les températures de la surface de la mer dans l’Atlantique et les Caraïbes « sont supérieures à la moyenne de septembre » [peak season] « La température devrait être proche de la moyenne des 30 dernières années », a déclaré Masters.

Ce n'est pas seulement l'eau chaude à la surface qui compte. La teneur en chaleur des océans, qui mesure les eaux plus profondes dont les tempêtes ont besoin pour continuer à se renforcer, dépasse largement les niveaux records pour cette période de l'année et correspond au pic attendu en septembre, a déclaré McNoldy.

« Donc, lorsque vous obtenez toute cette énergie thermique, vous pouvez vous attendre à un feu d’artifice », a déclaré Masters.

Cette année, on observe également une différence significative entre la température de l’eau et la température de l’air en altitude dans les régions tropicales.

Plus la différence est grande, plus il est probable que des tempêtes se forment et deviennent plus grosses, a déclaré Kerry Emanuel, expert en ouragans au MIT. « L'Atlantique est plus chaud que le reste des tropiques », a-t-il déclaré.

Les eaux de l'Atlantique sont inhabituellement chaudes depuis mars 2023 et ont atteint des records de chaleur depuis avril 2023. Klotzbach a déclaré qu'un système de haute pression qui crée normalement des alizés rafraîchissants s'est effondré à ce moment-là et n'est pas revenu.

Corbosiero a déclaré que les scientifiques débattent de l'effet exact du changement climatique sur les ouragans, mais sont parvenus à un accord selon lequel il les rend plus susceptibles de s'intensifier rapidement, comme l'a fait Beryl, et augmente les tempêtes les plus fortes, comme Beryl.

Emanuel a déclaré que le ralentissement des courants océaniques de l’Atlantique, probablement causé par le changement climatique, pourrait également être un facteur expliquant le réchauffement de l’eau.

L'apparition d'un phénomène La Niña, un léger refroidissement du Pacifique qui modifie le climat à l'échelle mondiale, pourrait également être un facteur. Les experts affirment que La Niña tend à atténuer les vents transversaux de haute altitude qui décapitent les ouragans.

La Niña se traduit généralement par une augmentation du nombre d'ouragans dans l'Atlantique et une diminution dans le Pacifique. L'est du Pacifique n'a connu aucune tempête en mai et juin, ce qui n'est arrivé que deux fois auparavant, a déclaré Klotzbach.

Borenstein est un journaliste de l'Associated Press.