Avant les élections de novembre, les candidats de l’Arizona se sont emparés comme jamais auparavant d’un sujet : l’eau.
La gouverneure démocrate Katie Hobbs vante son bilan en déclarant : « Ceux avant moi n'ont pas protégé notre eau, alors je me suis attaqué au problème. » Elle a facilement .
Atty. Le général Kris Mayes a également fait de l'eau une question centrale, déclarant dans un message : « Si c'est l'eau de l'Arizona, je me battrai toujours pour la protéger. » Elle a également battu son challenger républicain.
Cette augmentation reflète les inquiétudes croissantes des électeurs concernant le rétrécissement du fleuve Colorado et le pompage excessif chronique des eaux souterraines.
« L'eau figure désormais parmi les questions les plus importantes », a déclaré Christopher Kuzdas, directeur du programme d'eau de l'Environmental Defence Fund en Arizona. « Les gens associent de plus en plus l’eau à leur capacité à faire des choix concernant leur avenir – la possibilité de rester dans un endroit et de construire leur vie. »
Le sujet est devenu une priorité pour beaucoup alors que l’État désertique se prépare à de nouvelles réductions de sa part d’eau du fleuve Colorado. L'Arizona s'est récemment joint à un procès intenté par le Nevada pour contester son projet de réductions obligatoires, arguant que cela nuirait à l'économie de l'État.
En Californie, en revanche, l’eau était moins présente dans la plupart des campagnes politiques.
Une exception était le candidat républicain au poste de gouverneur Steve Hilton, qui cherchait à séduire les électeurs avec ses fermes et ses villes. Dans la Central Valley, certains de ses pancartes de campagne proclamaient : « Pour l’eau et l’emploi ».
Mais en fin de compte, les appels de Hilton ont semblé avoir peu de succès. Le démocrate Xavier Becerra.
Certains électeurs de l'Arizona se sont alarmés de la façon dont des entreprises et des investisseurs étrangers ont créé de grandes fermes dans le désert où ils peuvent pomper une quantité illimitée d'eau souterraine à partir de puits, certains exportant de la luzerne à l'étranger.
Hobbs et Mayes ont tous deux ciblé une ferme de foin géante appartenant à des Saoudiens dans l'ouest de l'Arizona et ont fait campagne pour promouvoir leurs efforts visant à limiter sa forte consommation d'eau.
Le gouverneur des terres de l'État, un accord qui comprenait . Et Mayes l'est, arguant qu'il cause des dommages en puisant des quantités excessives d'eau sur ses terres agricoles restantes.
« Il faut environ 12 gallons d'eau pour faire pousser un seul plant de luzerne. Mais il existe une méga-ferme saoudienne en Arizona qui en cultive des millions », a déclaré le procureur général dans . « C'est pourquoi j'ai intenté une action en justice, tout comme j'ai intenté une action en justice contre d'autres sociétés qui abusent de l'approvisionnement en eau de l'Arizona. »
La société Fondomonte possède également des terrains en Californie. Elle a récemment déclaré qu'elle était « engagée en faveur de pratiques agricoles progressistes et efficaces » et qu'elle avait investi dans « les dernières technologies pour économiser l'eau » dans ses fermes.
Une enquête menée plus tôt cette année par l'Union européenne a confirmé que l'eau est devenue la première préoccupation des électeurs et que 69 % d'entre eux ne pensent pas que l'État disposera de suffisamment d'eau à long terme pour soutenir la population, l'agriculture et la croissance économique. L'enquête a également révélé que 78 % souhaitent des protections plus strictes pour les eaux souterraines dans les zones rurales – ce que l'administration Hobbs a commencé à adopter.
Au cours des quatre dernières années, les autorités de l'État ont dû limiter le pompage dans les exploitations agricoles où le niveau des eaux souterraines baissait. Hobbs a adapté son message pour indiquer qu'elle n'est pas anti-agriculture, mais qu'elle donnera la priorité aux solutions là où les grandes exploitations exploitent trop d'eau souterraine. Dans une publicité, l'agriculteur Ed Curry apparaît comme un leader qui contribue à résoudre le problème de l'eau dans sa région.
Dans un article publié sur le site Internet de l'Environmental Defence Fund, Kuzdas a écrit que les préoccupations concernant l'eau sont passées « de l'obscurité au grand public », en partie grâce à un journalisme approfondi examinant le sujet. (Il a crédité un Arizona Republic de 2019 que j'ai écrit avec mon collègue de l'époque, Rob O'Dell, pour avoir contribué à mettre la crise des eaux souterraines à l'ordre du jour.)
Il a également rendu hommage aux résidents qui se sont organisés et se sont exprimés pour exiger des changements dans les zones où ils se trouvaient.
Dans le même temps, la faiblesse constante des réservoirs du fleuve Colorado au cours de l'année dernière inquiète de plus en plus de personnes quant à l'avenir de l'eau de l'État, tout comme le changement climatique. Cet été, Kuzdas a déclaré qu'il voyait presque tous les jours des publicités politiques sur l'eau.
Il a déclaré que contrairement à des questions telles que l'économie ou l'éducation, l'eau a tendance à être une question non partisane, ce qui lui donne espoir que les dirigeants de l'État pourront prendre des mesures plus importantes et plus créatives pour trouver des solutions.
« Je pense que l’eau a du poids et a du poids pendant un certain temps en tant que question électorale majeure », a-t-il déclaré, « parce que les défis auxquels nous sommes confrontés sont très importants ».
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